赵晓弗初次见到赵隐枝，又或者说宋鹤臣的时候，朝野内忧外患，强弩之末，正是一片虚华。

宫阁巍峨，天地共赏金翠珠宝，王侯将相酒池肉林，皇城以外饿殍遍野。

穷尽奢华的长阶高楼里，殷红的长裙尚且是王朝末年的骄傲与希望，长公主貌美如花、知人善任、备受皇帝信任、权倾朝野。彼时前朝官官相护，有抱负的人寻不到出路，能人志士千里迢迢也要赶来都城一求长公主帮扶。

宋鹤臣并不是其中之一，却成了寥寥无几的朝野新贵、且是个中翘楚。郑朝并不允许女子为官，到了朝野末年有些女官，却也都是宫阁之事，更别提参与科考、入前朝为官。因此，那时候的宋鹤臣乃是女子之身，却女扮男装，冒着杀头大罪参加科举，一举得了探花郎，更是得了彼时镇北大将赏识，前途一片大好。

她本命宋晗，表字鹤臣，初入仕途便在军机，处事低调圆滑、步步为营、几乎成了新贵权臣。

然而她赢在了世故之意，输在了赤子之心。

那日，镇北将军提出拒绝和谈，一鼓作气、欲重创上辽边境、以报连年侵扰。然帝主和，群臣附和，言之居功自傲、君命不受、自命不凡、好大喜功、不顾黎民......

朝野内外，百千唇齿之战，口诛笔伐间，大郑最后的守护者、最后的将军就此陨落。

而那时，一向八面玲珑、四方周旋、即将平步青云的宋鹤臣却自投罗网似的做了逆行之人，她穿着赤红色的官服，脊背笔挺，步步坚定，她带着黑色的乌纱帽，一向笑不达眼底的弯弯眉眼清冷笃定、不见分毫杂质。

“臣宋鹤臣，请陛下彻查，马将军乃国之栋梁，万不可以此埋没忠臣。”

举朝安静之下，赵晓弗隔着厚厚的珠帘，遥遥看到了这个她从未注意过的新贵之人。

她眉眼清冷，远看似是个面目清秀干净的小生，然而颔首抬眼间，却是掩盖不住的凌厉和冷冽。

宋鹤臣为了救下那位将军，可以说是掀了桌子，拿出了不少所谓忠臣的老底，得罪了不少人。最终，马将军被正名，却也莫名其妙死在回来的路上，而宋鹤臣到底根基尚浅，纵然她善于周旋、工于心计，却已经成了众矢之的，直到她被人刺杀时暴露了女子之身，次日下了地牢，初判满门抄斩。

她是在那时求助于赵晓弗的，拿着赵晓弗彼时夫婿的私募军队的把柄，和许多官吏的老底，争取了赵晓弗的一见。

彼时宋鹤臣乃是阶下之囚，却仍旧神色冷然淡定，似乎死生无所谓，仍旧运筹中。

赵晓弗看着她送来的卷宗，桩桩件件令人心惊，她以为宋鹤臣会提出让她官复原职、或者起码安身立命的条件，而她却仅仅提了一件事，那便是让赵晓弗去她老家、接下她的母亲，好生照顾，自此隐姓埋名，让她母亲与她再无瓜葛、不受连累。

赵晓弗有些疑惑，她看着这个前日意气风发，今日穿着破败，狼狈却并不狼狈的人，不禁问道：“便只是如此？你不想活下去吗？”

宋鹤臣微笑着看她。

“君要臣死，臣不得不死。”

赵晓弗从不知道，有人能把风骨和世故、执拗和圆滑、君子和城府如此自然而割裂地放在一起。

赵晓弗还是应下了她的要求，临走前她回头看了看，昏暗的牢房潮湿阴森，宋鹤臣坐在草席之上，看着高耸的窗外天光，看不清神色，只看得清那微不可查的嘴角。

那时候，赵晓弗从不知道，这个执拗的聪明人会是影响自己后半生的人。

然而仅仅三月不到，宋鹤臣的斩首之刑将至，赵晓弗安排人告诉她已经将她母亲安置好，让她安心上路，还问她是否便如此执拗赴死，也许她可以帮她脱离苦海之类的。

赵晓弗未曾等到宋鹤臣的回复，等来了镇北军被监军出卖，上辽连破七城，直逼上元城，烧杀抢掠、无恶不作、尸殍遍地、哀嚎半夜、人间炼狱、血流成河。

上元城大乱，然而军心已乱，群龙无首，早便是一盘散沙，没了一战之力。不知道谁在城里大肆宣扬皇帝的昏庸和文臣的腐败，民心群情激奋，几乎堵到皇城，内乱如同跗骨之蛆，上元城如同浸了水又风干的纸张，轻易破碎。

上辽铁骑轻易踏破繁华的都城与皇宫，血肉如同飞舞的柳絮，漫天遍野，唯有勾栏的琴瑟之声夜夜啼鸣，伴随着无时无刻的惨叫和哀嚎。死亡与践踏如同吃饭饮水，绝望与痛苦好似寻常无物，人间尚不如黄泉，神仙亦不敢入世。

赵晓弗躲在皇宫的暗道一个多月，几乎就要饿死的时候，真正的赵隐枝、也就是她的三妹妹逃出了暗道，却也泄露了暗道，敌军寻到了暗道的公主贵女，如恶狼般涌入，腥臭的味道让人作呕，哭叫声不绝于耳。

赵晓弗因为姿色绝世，被人扣下送了贵人。

那时，她一向最憎恶的蛮狄踩在她的头上，用恶心的目光打量她，越青彼时一眼看上了她，她自然宁死不从，越青天生阴郁扭曲，直接将她扔进了军营。

被许多人扑上来的时候，赵晓弗想，也许，这是她过往一生傲慢的报应。一个清瘦的身影拦在了她面前，她隐约听他们叫她“三帝姬。”

可那分明不是赵隐枝的声音。

再醒来的时候，宋鹤臣面色惨白，还带着青紫，穿着花花绿绿的衣裳，却满身黏腻青红，她正轻轻抱着自己，坐在潮湿的漆黑中，她的身上温暖甚至滚烫，她看上去几乎已经是一个女人能想到最恐怖的地步，如同零落成泥的花，而那曾经是节节傲骨的翠竹，被人生生掰断踩碎。

赵晓弗有些恍惚，身上的疼痛似乎也因为潮湿或者这一刹那的恍惚有些麻木。

宋鹤臣醒的很快，似乎本就睡得不安稳，她看向赵晓弗，声音很轻。

“殿下醒了？”

赵晓弗不知道该用什么表情去看她，她只觉得绝望。

“何必救我。”

宋鹤臣没说话，只是摸了摸她的脉息，然后将身上宽大的衣袖盖在她身上。

“离天亮，还有两个时辰不到了。”

赵晓弗不知道她什么意思。

宋鹤臣对她说：“明早越青会来西军营，殿下要示弱答应他。”

赵晓弗愣了一下，惊愕于她竟然能这样轻描淡写地说出如此奇耻大辱的话。她奋力推开宋鹤臣，浑身撕裂般的疼痛于是更加明显，让她倒吸口凉气。

她强撑着骂道：“无耻，你当我是什么人？我宁可死！”

宋鹤臣似乎闷哼了一声，赵晓弗随即闻到了血腥之气，她眉目一顿，宋鹤臣却只字不提，只撑着坐起，说：“殿下受天下敬仰，安能止步于此。”

赵晓弗皱着眉，握了握拳：“家国覆灭，我早无了生还念头。”