才跨进门槛，街上糖火烧豌豆黄磨剪子戗菜刀的吆喝全数低下去，车轮马蹄行人的纷嚣闹嚷连同过午日光被一齐拦在高而厚的朱墙外。

树冠森茂，檐影乌沉。槐木的影子静且缓地淌上地面，青砖带着幽幽冷意，每行一步，四面八方都荡起回声。

方才有人见了她立刻转身消失在楼后，停了一停却迟迟无人引她。江铎深吸一口气，迈步朝那人离开的方向走去。

转过前庭豁然开朗。青砖石道润着日光，左右两侧满植花木，团团芬芳锦簇里时有鸟鸣纷繁，待她经过又扑棱棱一群群飞起，扎入屋檐内里，又一只只探出头来。路尽头便踏入池上折廊，一阵风过，岸边绿荫沙沙作响，槐花桐叶飞落浮水，引得五色锦鲤开口吞食。

庭前后院天差地别，仿佛门口一派肃杀只是为着保护府里这胜似春光的葳蕤迟夏。

上石阶，入得一道垂花门，转连廊，再走一道月洞门。江铎知是进了内府，脚步忽然犹疑起来。她静立原地想了一想，挑中最边角那座院落，还未迈步，便见那门悄无声息开了一道缝，有个军官远远朝她行一礼道：“江女士。”

江铎轻轻一点头，上前走近，一步跨进院内阴凉。院是四合院模样，正房位置却是座青灰洋楼。

楼门大开。一层左手书房里，早有人带笑坐在桌后，手里既无书卷也无纸笔，松松搁在台面上，仿佛专为了等她。

江铎没停顿径直走到她面前站好，这才瞧见被挡住那角落里还坐了一个卫凌光，手里噼噼啪啪敲着机器键钮，似乎是在写电报。

“你倒是挺认路？毕竟我住处算是挺偏。”

虽不带笑却也毫无威慑。语气平常，声调松快，不呼名道姓，不问来处生平，连一句或下马威或套近乎的开场白都没有，丝毫不像总督面对陌生来客，倒像平常人打趣朋友同僚。

江铎像用起十二分精力绷紧了脊背等着千钧砸落，却发觉落下的是片麻雀羽毛一般莫名其妙。

“是我赶得巧。长官府里构造同我们省首府所差无多，我便凭着鲁莽误打误撞寻来了。”你把自己的过去藏得那么严实，想必住处也同作风一般地谨慎。

“哦，是啊。”严襄随口接了一句，接着又问，“带了多少人来？”

“随我到京城的是一百一十四人，连同家乡留下的三百八十六人，共是五百人编入您第六师。”

“哦。怎么不全过来？”严襄调侃般问了一句，“还闹得有零有整的？”

“一来火车载荷有限。二来望城还有余事未打理妥当，骤然离开多生事端。三来她们受训不足，还须分批训练，若全数到了京城恐不好安置。假以时日，这一百一十四人若能教您满意，再令余下人来也不迟。”

“唔。考虑得倒是周全。第六师归卫凌光管，你便先做她的参谋吧。我听说你们是同学，想来也方便说话。”严襄轻飘飘作了安排，又问，“你打算重新训练她们？我想正规武器大概也短缺不少，你需要钱不要？”

江铎更觉得她问话古怪无常。虽预感不妙，却碍着陶有为的提醒又实在找不出严襄话里问题，只得如实回答，“需要。”

“喏，卫凌光，听见吧？她需要钱。你便安心发吧。”严襄转头看一眼卫凌光又转回头来看着江铎，“全来了是不好安置——连我也一时拨不出这么些银子。”

卫凌光得了令在地址本上翻找起来，找到之后仿佛怕敲错了字似的，边敲边用指头一点点对着喃喃念出来：“望城……东区……和兴街105号……谢岭。”

江铎心里猛地一沉。

再抬头看严襄，依旧是额宽眉淡、长鼻薄唇，细眼睛里含着那么一点若有若无的水光一闪闪地瞧她，像极了阴影里冷不丁探出来一条花蛇。