“密斯玫，这个宋小姐，是个能耐人物，但也不是好东西！”阿桂说，“我们还是早点回南边去罢，我想她没安好心，这边又是他们的地方……”
“南边就不是国民政｜府的地方了吗？”素婉摆弄着手里的“玩具”，轻轻一笑，“我们要走，也要去没有国民政｜府的地方。”
阿桂吓了一大跳：“哪里啊？哪里没有政府——难道是西边那些赤色分子的地方？密斯玫！勿要开这样玩笑，吓死人来！我们哪能去那边！不讲去了之后我们怎么吃饭，就是这个路，也是走不通的呀！”
素婉说：“裴四小姐走得通，我们就走不通？”
“她是不肯被家里嫁人才走，我们只要回去南边，难道这个宋小姐还要为了追杀我们赶去南边啊？总不能非要逼你做这些事情罢，你是唱歌的，怎么能给他们做女间谍来？”
“可是，如果我不做，却又知道她是间谍——”素婉笑了笑，低声道，“他们会让我们活着吗？南边就没有他们的人了吗？”
阿桂愣住了，她原地站了好一会儿，一屁股坐了下来，眼睛红通通，不多时就掉下眼泪来，拿手背去擦：“他们真是，真是要把人欺负死了！哪能这样！谁要问她到底是做什么的啦，她自己泄露了，却要我们不能不听她的，真个不要脸！那，那我们给裴四小姐写信！我们问问她西边怎么样，好不好？要是西边不这样逼迫人，我们过去也是行的，总不能哪里的官儿都要我们死罢！”
素婉抿抿嘴唇，她说：“我猜西边是好的。”
她已经预备好，如果阿桂问她为什么这样猜，她要怎么回答了。
可阿桂没有问，她自己哭了一会儿，抹掉眼泪，起身收拾东西去了，这会儿嘴里才嘟哝起来：“他们一定要是好的，总不能，总不能一条活路也不给我们罢！”
素婉看着她的身形，忍不住叹息：这个世道，的确是不大给人活路的。
连她自己也不知道，如果她去了西边，到底是能活呢，还是只不过换种方法死。
这年头，一个女人可能的死法实在太多了，多到只消死得痛快，没有受到身体和心灵的双重侮辱，都还算是命好。
就不说她和阿桂这样，没有家人父兄给撑腰，又在歌舞厅里领一口饭吃的罢——就是平城的女学生，正经的好人家孩子，又怎么样呢？
有那么一天，要不是她坐着黄包车经过，有个女孩或许就真要被害了！
那会儿她刚结束演出，正乘着包月的黄包车路过一条黑巷子时，便听到里头传来尖叫：“你们要干什么——放开我！救命啊！救！”
之后，尖叫声传来的地方，传来一声男人粗野的脏话。
素婉立刻叫黄包车夫停下来：“那边什么响动？有人在求救？”
黄包车夫老张是久在平城里的老油子了，他非但没有停步，反而加快了两腿的倒腾：“小姐，这地方不干净！您呀也别问——要说求救，这地方哪天没有十好几个小女孩儿求救的？别说您啦，警察署的老爷们来了也救不得她们！”
“这儿——是卖皮肉的地方？”
“可不是吗？”老张说，“被贩到这地方来的，有几个丫头是自个儿愿意卖身子的？那也由不得她们，跑了抓回去，挨几顿打，饿几天饭，就认了命啦。”
素婉闻言，心里悚然，她回头往那深深的胡同里看，果然见到里头萤萤亮着几盏红灯，像是发疯野兽的眼睛。
而此刻，一个披头散发的女孩儿，深一脚浅一脚地疯跑了出来，她身后什么东西甩甩答答的——素婉定睛去看，那竟然是一只书包。
这是个女学生！她的棉袍被扯烂了一个口子，露着往外散落的棉花，可她顾不得什么，一个劲儿往素婉和老张这里跑。
想来她是个好人家的女儿，吃得好，也有点儿力气，虽然跑丢了一只皮鞋，狼狈得很，可竟然叫她一路跑到了他们前头——无论是素婉，还是老张，或是跟在车边的阿桂，如今都看得分明！
在暗沉沉的路灯光下，这女孩儿的齐耳短发乱了，脸上也沾着点儿血，可是她的棉袍布料上闪着一丝一点儿的银光。
她的袍子，不是棉布做的，而是丝绸里絮了棉。
甚至她手腕上，还有一只金表呢。
这样的女孩，出现在这里，实在是太不合适了。
此刻，她身后追着的几个人，也跑出来了：倒不是妓院里养的打手，而是些皮包骨头的小流氓，他们个个矮小，脸色也发青，瞧着都是没怎么吃饱饭，勉强长到了十四五岁的样子。
他们口中还不干不净骂着什么，可是，方才还什么也不想管的老张停步了，他站在他们和那女孩中间。
他们就犹豫了。
“你们几只瘪三！光天化日抢好人家女孩子卖啊？不怕雷公劈杀你们！滚开呀，再不滚我们找警察啦！”阿桂骂道。
老张此刻放下了车把儿，站直了身子，又挽起了袖子，露出了小老鼠一样的疙瘩肉。
几个小流氓彼此看一眼，没有一个敢上前，口中骂骂咧咧不休，脚步却是都往后退，退入胡同里那仿佛弥漫着腐烂甜香味儿的黑暗里去，随即消失了。
三人这才顾得上去看那个女学生。
她瑟瑟发抖，见危机解除，犹自目光发直。
“妹妹，妹妹？”素婉说，“你家住在哪里？我们送你回去好吗？”
那个女孩儿猛地打了个哆嗦，用手胡乱去揩面上血迹：“我，我家，我家住——不，你们是谁？你们……”
素婉正要开口，女孩却猛然认出了她：“你是密斯玫吗？你不会真的是密斯玫罢？！”
老张哈哈笑起来：“姑娘，您这眼神儿，真不赖！”
“你救了我？密斯玫救了我？”她似乎有些手足无措了，摇着头，吸着嘴唇，“我——我，我不敢信！”
阿桂对她的反应颇感不悦，插话道：“你要信不信，这事情回头再讲，那帮瘪三是什么人，要是带了其他人又来，我们也要被你连累了。还不快走，我们送你走了还要回去，哪里有空在这里罗唣！”
女孩儿仿佛这才想起自己刚刚逃出虎口，忙不迭应道：“哦，好，好！就是麻烦各位了——我家就在竹寿胡同！往前走两个路口儿，左转就是——谢谢，谢谢你们！”
阿桂哼了一声，当先走在头里。老张俯身拉起车子，却忍不住对阿桂小声念叨：“桂姑娘，你这脾气可真是冲着呢！她们家住那竹寿胡同啊，都是殷实人家，今儿说不定咱们还能发笔小财呢。你这儿拉着张脸，扮骆驼呢？”
阿桂很想踢他一脚，但瞧着老张那一堆石头堆成的身板，这一脚就踢不下去。
她气咻咻地落后了两步，不爱瞧着这个市侩的小人：虽然她不是什么大明星，可她有她的喜恶，这种喜恶，有时候她是懒得收敛起来的。
即便到了那女学生家里，三个人都被门房请进去要喝茶时，阿桂也撇着嘴站在素婉身边：倒是和一脸喜悦的老张全不像是一伙儿的。
至于素婉，她只是打量着这处宅子的客堂——这里的摆设，似乎和她记忆中的大户人家有些相似，但又有哪里不一样。
楹联，案几，瓶花，茶盏。
到底哪里不一样？