宫晋的笑容就稍稍放松了一点，他喃喃道：“我原本还担心您不喜欢呢，说起来，能够得到肖像主人的喜爱，对于画家而言，是最幸福的事情了！”

他这话，听着就很有些天真的意味，竟显得有些幼稚的可爱了。

大约这样的人，就容易叫人放下心来，相信他是个单纯的傻子。

譬如阿桂就在路上说：“我瞧着这个少爷，真是像个小孩，也难怪他妹妹天真，叫几个瘪三骗得差点儿被卖掉！他们兄妹二人，我看都不大聪明！”

素婉没有接话，她心里多少有些介意今日的所见：虽然不知道自己到底在为什么感到熟悉，可那种熟悉总叫她不安。

倒是把接住话头的差事留给了老张！老张就说：“可别说，要不是桂姑娘说到他们俩都傻呀，我还真不大信那两个是兄妹呢！”

“这有什么好不相信的啊？”阿桂说，“他们都不大高，白白嫩嫩，眼睛也细溜溜的，长得多么像！”

“您没注意到他们俩说话口音不一样？”老张说，“那位小姐，虽然没说几句话吧，但听口音就是我们平城的妞妞，可是那少爷呢，我听着倒有点儿你们南方人的意思，他说起话来呀，那舌头像是被绑在木板子上，硬邦邦的！”

阿桂笑道：“老张阿叔胡说八道，我也是南方人，密斯玫也是南方人，谁的舌头硬邦邦来着！硬邦邦的，不就是死人了么！”

“快呸，这晦气话，不能乱说！”老张说，“我是说呀，他的舌头不打卷儿，说起话来那个腔调——来，你听听我说的，我说话就有点儿，有点儿这么个意思！”

阿桂“哦”一声，她说：“这么讲，我也能说，‘您看着点儿路’——是不是？”

“是，就是这么个事儿，但那少爷就像说不出这么个声似的。”老张说，“好像他的舌头，要说出这么个俏皮劲儿时就得哆嗦一下，哆嗦完了呢，往外蹦出个小石子儿来！不瞒您说呀，我一进他们家，就觉得哪儿不对，那不是我们平城富贵人家的样子！听了他说话就更知道了，他铁定是从外头迁来的！”

“这又怎么说？”

“我们平城有钱的老爷家，就是在花厅里摆些花儿草儿的，也不把它们扦下来摆成那么个古怪样子！”

古怪样子？

素婉在车上有一搭没一搭地听着这两个人说话，忽然便被这四个字撞到了心底下去。

就那么一刻，她突然醒悟过来，让她觉得熟悉却又陌生的东西，大约就是那只花瓶：不大的瓶，伶仃高脚，上头插出高高的几枝花，益发显得有些头重脚轻的意思。

这会儿寻常富贵人家，爱摆都是肥满圆润的瓶子，即便古时候也流行过纤细单薄的瓶型——可那时节华国人插的花型，也不是这样高细透瘦的。

这样插花的风格，倒更像是……更像是倭人的喜好。

素婉对倭人自然是一点儿好感也没有，对于要学着倭人的审美来布置花厅的人，自然也由衷生出一股厌气来。她看看放在一边的肖像画，心里先哼了一声：要不是这画里画的是她自己，就冲着那一束花，她也该把这东西扔了。

一个华国人，在这样的时刻还要欣赏倭人的“美”：她不能说这一定是不好的，可总也不是好的罢！

而老张和阿桂还没聊完呢。

“我们平城人，都觉得你们南边儿富庶，阔绰的人也多，如今看来啊，还真不全亏了你们！就说刚才这家姓宫的吧，连个黄包车也不给家里大小姐包，叫她自己走路上学下学，真是节省！可竟然给我们这么多银洋——实在我是没想到哇，我本来以为，能有两个大洋，那就算我老张今儿发财！二十个，啧啧，我还当我做梦呢，给我自个儿大腿上捏了一把，可给我疼得要掉下眼泪来！”

“您那是欢喜的眼泪水罢！”阿桂一点儿不让他，说，“您也不要讲我们南边人怎样，这样花钱的人，叫我们听了去，都觉得是傻子的。哦，有钱不花给自家妹妹，要到她遇到危险了，用来谢救她的人。这么拎不清的！”

素婉突然伸手拍了拍黄包车的扶手，于是老张立刻就降低了速度：“怎么呢，密斯玫？”

“没事——阿桂。”素婉喊了她的女仆，“明儿个，我唱歌的时候，你跟宋小姐打听打听，我们遇到她的那道胡同附近到底有什么。”

“那能有什么呀，”老张说，“都是些不干净的地方，桂姑娘要是打听，说不定还叫人笑话呢。”

“没有学校？”素婉问。

“哎呦喂，那谁在那儿开学校呢！又不是什么干净地方！”老张是想也没想就回答了，“要说学校啊，最近的一所男女混校，也在四里地开外了……”

素婉说：“你记得真？没有错？”

“那还能有错儿吗密斯玫！我在平城拉了十几年车啦，别说一个那么大的学校，就是个豆腐脑摊子香烛铺子，您给我提个名儿，我也知道在哪儿！怎么，您这是……？”

素婉摇摇头，她说：“也没什么。”

反正也到了她住的饭店门口，她被阿桂扶着下了车，同老张道别，倒把车上那几句话给揭过去了。

可到了屋子里，洗漱躺下，她还是要想——既然那胡同附近没有学校，那么，一位出身很不坏的千金小姐，在没有车坐的冬季黄昏，自己穿着皮鞋，走到那里去干什么？