祝难的老家，像被时光遗忘的贝壳，静静卧在山谷的怀抱里。几十户人家，黑瓦土墙，依山而建，炊烟袅袅升起，融入傍晚淡紫色的暮霭中。村口有那棵巨大的老樟树，枝叶遮天蔽日，树下坐着几个老人，正抽着旱烟，用方言闲聊。祝难和莫若没下车，下车肯定又是一阵寒暄。

“你在这儿看到了是吗？”祝难问他。

“是。我做梦梦到她了。”

“我也想看看，老同学，真是好久不见了。”莫若发现祝难自从知道自己的病情之后开明了很多，那些嫉妒和计划的烂人格像是彻底消失了。只有祝难自己知道，他在忍耐，忍耐自己下一步的计划，忍耐自己不小心离他近点的想法。

他好像是一块正负极的吸铁石，正负极都是莫若。

好的想离他近点，坏的更想。

想着想着，虎爷家近了。

虎爷家靠水边，小时候祝难在这儿栽过，他没告诉过别人，当然这个别人不包括莫若。

快到新年了，祝难想象的虎爷家门口挂着红布条。他年纪大了，腿脚也不便，自从把手艺传给祝难后都不怎么出来了。

莫若和祝难朝着那栋老屋走去。越往里走，房屋越稀疏，人烟越少，山林的气息越浓。虎爷的房子很旧了，木墙被风雨侵蚀成深褐色，瓦片也残缺不全，但收拾得还算干净。门口果然挂着一小条褪色的红布，在晚风里轻轻飘动。院子用竹篱笆围着，里面种了些蔬菜，一只大黑狗趴在屋檐下打盹，听到脚步声，警觉地抬起头，喉咙里发出低低的呜噜声。

“虎子？”祝难试探着叫了一声。

大黑狗耳朵动了动，站起来，摇着尾巴走过来，隔着篱笆嗅了嗅莫若伸出的手，然后竟欢快地叫了两声，用头蹭了蹭篱笆，显得很亲昵。

“虎子，谁来了？”屋里传来一个苍老但洪亮的声音。门吱呀一声开了，一个须发皆白、满面皱纹，但腰板挺直、眼神锐利的老人拄着拐杖走了出来。他穿着一身洗得发白的蓝布衣裳，脚上是草鞋，人看起来沧桑了不少，但精神矍铄。

“虎爷。”祝难上前，恭敬地弯腰，“我回来了。”

离近点看到祝难，虎爷脸上的皱纹似乎更深了些。他沉默地看着莫若，看了很久，久到莫若以为他耳背没听清祝难，想拉祝难衣角的时候，老人终于开口了，声音像被砂纸磨过：

“回来了，回来了好。都进来吧。”

隔了几个月的时间，好像隔了半辈子，莫若一开始就对这个村子不怎么熟悉，现在重新回来，那种陌生感突如其来。

屋里很暗，只有一扇小窗透进光，空气中弥漫着草药、烟叶和旧木头混合的味道。摆设简单得近乎简陋，一张木桌，几把竹椅，一个黑乎乎的灶台，墙上挂着些蓑衣斗笠，还有几张泛黄的年画，画的是面目狰狞的鬼神。最显眼的，是堂屋正中的神龛，供奉的不是常见的神佛，而是一个雕刻粗糙、色彩斑驳的木制面具。面具似人非人，似兽非兽，表情似哭似笑，在昏暗的光线下，显得格外诡谲。

虎爷示意他们坐下，自己则慢悠悠地坐到主位的竹椅上，虎子乖顺地趴在他脚边。老人拿出烟袋锅子，慢条斯理地填上烟丝，点燃，深深吸了一口，吐出浓白的烟雾。

虎爷抽烟的动作顿了顿，浑浊的眼睛里看不出情绪，只是又深深吸了一口烟，缓缓吐出：“你们来有事要说吧，我听说罗洪良被抓了。”

“您知道了。”祝难有些不敢看他，但是还是一五一十地告诉了虎爷实情。

虎爷看了他一眼，那眼神像能穿透皮肉，看到骨头里去。“你应该知道除了我之外他是村里最后一个能跳完整‘十二傩面请神舞’的人。现在多了一个人那就是你，为了维持这种平衡，现在又剩我们两个了。其实那舞，我少教了一部。”

他磕了磕烟灰，继续用那种平缓、苍老，却带着莫名力量的声音说道：“傩舞分很多种。有驱邪的，有祈福的，有送葬的，也有……请神的。唯独没教你的，是‘请神舞’。通常请的都是庙里的泥塑木雕，或者更古老、更野性、也更危险的东西——山里的精怪，水中的鬼魅，还有那些游离在阴阳缝隙之间的‘无主之灵’。”

“请来做什么你应该比我清楚？”虎爷沉声问。

虎爷的目光转向他，祝难接过他的话。“看需要。治病，寻物，问卜，镇宅……甚至，”他顿了顿，“改命，续魂，或者……从不该去的地方，把魂捞回来。这些我只知道，不清楚自己跳的是哪个。”