祝漓走到祝难身边，轻声说：“别担心。”

雨，终于开始淅淅沥沥地下了起来。山雨冲刷着这个小山村，也冲刷着每个人心中的不安和恐惧。

“怕吗？”

“不怕。”

那晚上祝难握着莫若的手，两人在暴雨中酣然入眠。

夜色浓稠如墨，将整座大山浸染得只剩下模糊的轮廓。没有月亮，只有几颗寒星在云层缝隙间若隐若现，洒下微弱得几乎被黑暗吞噬的光。

村口，一行人沉默地站立着。

风很大，带着深秋山林的寒意，吹得人衣袂翻飞，皮肤上起了一层细小的疙瘩。但没有人动，也没有人说话。空气仿佛凝固了，只有风穿过枯枝发出的呜咽声，像无数看不见的幽灵在暗中低语。

莫若和祝难站在最前面。他们换上了虎爷准备的黑色粗布衣裤，样式古朴，袖口和裤脚都用红绳扎紧，显得干净利落。莫若背上背着一个竹篓，里面装着那幅卷起的画、一些虎爷给的草药和符纸，还有……那只叫“星星”的小狗。小狗很安静，似乎感受到了气氛的凝重，只是偶尔从竹篓缝隙里探出头，用湿漉漉的鼻子蹭蹭莫若的背，发出细微的呜咽。

祝难则空着手，但他后腰那个黑色的漩涡印记，在夜色中似乎散发着一种肉眼不可见、却能清晰感知到的、令人心悸的波动。他的眼神比夜色更沉，更冷，像两潭深不见底的寒水。

在他们身后，是张宇、晁思、张贺和祝漓。四人同样沉默，脸上写满了担忧、紧张，还有一种深深的无力感。他们知道，接下来的路，他们无法陪伴，无法分担。这是属于莫若和祝难的战场，是属于“容器”与“宿命”的对决。

虎爷站在一旁，手里拄着那根磨得发亮的拐杖。他没有看莫若和祝难，而是仰头望着漆黑的山峦，望着后山祭坛的方向，眼神空洞，仿佛在凝视着某种凡人无法窥见的时空。

良久，他收回目光，看向两人，声音苍老而沙哑，却带着一种不容置疑的力量：

“路，要自己走。舞，要自己跳。神，要自己请。鬼，要自己送。”

他顿了顿，目光扫过莫若背上的竹篓，落在星星探出的小脑袋上。

“狗通人性，也通灵性。带着它，它会给你们指路，也会……替你们挡灾。记住，祭品不是死物，是活契。心诚，则灵不伤主；心邪，则主亦为祭。”

这话说得玄奥，但莫若和祝难都听懂了其中的警告——星星不仅是祭品，也是他们与那个“世界”沟通的桥梁和护身符。如何对待它，决定了仪式的成败，也决定了他们的生死。

“时辰到了。”虎爷最后说道，用拐杖指了指通往深山的小径，“去吧。不管看到什么，听到什么，别回头。回头，魂就散了。”

莫若和祝难对视一眼。没有言语，只有眼神交汇中传递的信任、决绝，和一丝深藏的恐惧。他们知道，这一步踏出，便再无退路。

祝难率先迈步，踏上了那条被黑暗吞噬的小径。他的脚步很稳，每一步都像是踩在某种既定的节奏上，没有丝毫犹豫。

莫若深吸一口气，紧了紧背上的竹篓，跟了上去。竹篓里，星星似乎感应到了什么，轻轻动了动，但没有叫。

两人的身影很快被浓密的树影和黑暗吞没，只剩下脚步声在寂静的夜里回荡，渐行渐远。

身后，张宇张了张嘴，似乎想喊什么，但被晁思一把拉住，摇了摇头。祝漓捂住了嘴，眼泪无声地滑落，但她没有哭出声，只是死死地盯着两人消失的方向，仿佛要将他们的背影刻在脑海里。

虎爷依旧站在原地，像一尊与大山融为一体的石像。只有他脚边的虎子，望着主人离去的方向，发出了一声悠长而悲凉的呜咽，在夜风中传得很远，很远……

……

山路比想象中更难走。