拂月早上出门的时候，那个因为灯灭而受罚的婢女已经跪在门前了，一看见拂月就结结实实叩了个头：“奴婢桃嫣多谢仙尊救命之恩。”

昭阳赶紧将人扶起来：“倒也不必这么谢，你身上的伤势还好吗？”

“多亏仙尊求情，奴婢只是受了点皮肉伤，不妨事。”

拂月示意谢临远拿出几瓶外敷内用的药物递给桃嫣：“我们今日要去甜水村，既然你伤势无大碍，那就闲话少叙，带路吧。”

从白玉京出城到甜水村，要走五十里的路，平日拂月等人这点距离自然是不放在眼里，只是眼下情况特殊，他们只能租一辆牛车，慢悠悠赶路，等到了甜水村，已经过了晌午了。

一路上有昭阳这个叽叽喳喳的小丫头，三言两语便将桃嫣祖宗十八代都问干净了。桃嫣本也是农家女，只是几年前遭了旱灾，父兄又被征兵，战死沙场，一家人生活难以为继，便卖身到裴家为奴。至于桃嫣这个名字，也是进了府管家取的，原本家中唤她乔二丫。

说到自己名字的时候，桃嫣顿了顿，似乎有点难以切齿，昭阳却说道：“乔二丫有什么不好的，一听就知道是谁家姑娘，什么桃啊花啊的，忒俗气。”

桃嫣脸红红的：“真人说话真好听。”

拂月询问：“你也姓乔，可认识乔四娘？”

“算得上认识，我们是本家，又是一个村住的，只是自我进了裴府，便从未回到甜水村，莫说四娘，便是亲娘也许久未见过了。”

拂月也不是不食人间烟火的，自然知道一旦卖身为奴，世世代代都是奴，除非得到主家宽恕，就裴家那样子，显然不是个好相与的主家。

离开繁华的白玉京，一路往北，越发人迹罕至，直到看见两边耕田，远方炊烟袅袅，桃嫣——或者该叫回她原本的名字，乔二丫——指着远处村口那几间低矮的土坯房，声音带着久违的雀跃：“到了到了，仙尊您看，村口那棵大槐树后面，就是我家。”

然而，这份雀跃在看清村中景象的瞬间，便如同被寒风吹熄的火苗，骤然凝固。

时值晌午过后，本该是田间地头恢复劳作的时候。可眼前这片倚靠着贫瘠山地的甜水村，却死寂得可怕。空旷的田野里不见一个人影，连鸟雀的鸣叫都消失了。只有远处隐隐传来的、断断续续的哭泣声，像钝刀子割在人心上，撕扯着这片诡异的宁静。

那哭声并非来自一家一户，而是汇聚成一片压抑的悲声，在空旷的山野间幽幽回荡，令人毛骨悚然。

循着哭声望去，只见村中那条唯一的土路尽头，缓缓走出一队人。

清一色的麻衣孝服，在灰扑扑的背景下刺眼得如同招魂的幡。打头的是两个头发花白、身形佝偻的老妪，她们手里擎着简陋的、用竹竿和白纸糊成的招魂幡，在无风的山坳里僵硬地摇晃着。后面跟着的，是十几个同样穿着孝衣的女人和孩子。女人们大多面黄肌瘦，眼神空洞麻木，只顾着哀嚎。孩子们则被这沉重的气氛压得懵懂而恐惧，紧紧抓着母亲的衣角，小声地啜泣着。

队伍正中央，是四个同样穿着麻衣、却明显是青壮年模样的男子。他们面色灰败，眼神呆滞，动作僵硬得如同提线木偶，吃力地抬着一口巨大而简陋的黑木棺材，那棺材没有上漆，粗糙的木纹清晰可见，只用几根粗麻绳草草捆扎着。随着他们每一步沉重的挪动，棺材发出不堪重负的“嘎吱”声，在死寂的村落里显得格外刺耳。

在这支送葬的队伍里，除了那四个抬棺的青壮年，竟再也看不到一个像样的成年男子，目之所及，皆是老弱妇孺。

“这…这是谁家出殡？”昭阳脸色发白，声音带着惊疑：“怎么全是女人孩子？抬棺的那几个看着也不太对劲…”

乔二丫叹了口气：“如今常年征兵，大多是有去无回，这丧事隔三差五就有，弄个衣冠冢，也算尘归尘土归土。瞧这方向，应该是乔四娘家邻居那边的。”

“乔四娘？”拂月眸光一凝。那个失踪的新娘。

谢临远一直沉默地站在拂月侧后方，此刻他的目光锐利地扫过那四个抬棺的青壮年。他们步伐沉重，动作僵硬，裸露在麻衣外的手腕和脖颈处，皮肤呈现出一种不自然的青灰色，仿佛蒙着一层死气。更诡异的是，他们的眼神空洞无光，对周围悲戚的哭声和指指点点的目光毫无反应，仿佛只是几具执行命令的躯壳。

“师尊，”谢临远压低声音，带着一丝凝重，“那几个抬棺人气息不对。生机微弱，死气缠身，不似活人。”

拂月微微颔首，她也察觉到了。明明是衣冠冢，拂月却感受到浓重的、令人作呕的尸腐气，正丝丝缕缕地从那口黑棺的缝隙中，从抬棺人僵硬的身躯里弥漫出来。

送葬的队伍越来越近，哭声也越发清晰，带着绝望和麻木。当队伍走到村口那棵歪脖子老槐树下时，似乎终于耗尽了力气，停了下来。其中一个老妪放下招魂幡，扑倒在冰冷的黑棺上，枯瘦的手掌拍打着棺盖，发出沉闷的“砰砰”声，嘶哑的哭喊撕心裂肺：

“我的肃儿……苦命的儿啊…你怎么就这么走了啊，连个囫囵尸首都…都不给娘留啊…老天爷啊…你开开眼吧…”

乔二丫如遭雷击，猛地冲了过去，声音带着哭腔：“三婶，三婶，您说什么？肃哥他怎么了？”