“大司祭预言，艾琳公主将于今夜苏醒。”

金色的槲寄生钥匙被插进了锁孔之中，顺转三下逆转五下，伴随着一声清脆的“咔嚓”，大门缓缓地敞开，馥郁的幽香扑面而来，肆无忌惮地钻入鼻腔。

这栋外表不起眼的别墅，宛若一个被打开的圣木盒，瑞莲也见到了被封存的“圣物”，震惊得伸手捂嘴，压下了喉口的惊呼。

屋内几乎是一片昏黑暗淡，所有的窗户都拉上了厚重的帷幔，暗绿色的藤蔓在空中肆意蔓延编织成摇篮，拢住一位身着白裙的金发女孩，她看上去五六岁的年纪，闭着双眼，手合握在胸前，近乎苍白的脸上是精致无暇的五官。

屋内唯一的光亮来自绽放于藤蔓的耀星蓝莲花，星状的花瓣有丝绸般独特的光泽，散发出星光点点的银蓝色光芒，汇聚成光之河，将柔和的生命之力源源不断地注入女孩的躯体。

五年前永夜帝国的伊莎贝尔皇后因难产逝世，诞下的艾琳公主生命垂危，沉睡不醒，一直靠着精灵族秘法续命，民间也称呼她为神秘的“沉睡公主”。

瑞莲心想，这便是传闻中给“沉睡公主”续命的精灵族秘法吗？

“你曾是伊莎贝尔身边最信任的女官，今后便由你来照顾年幼的艾琳公主。”

站在身边头戴着黄金皇冠的男人突然开了口，他便是在血族执掌的永夜帝国中拥有着至高地位的血之皇帝哈德斯·奥斯汀。

他赤红色的眼眸同皇冠上镶嵌的红宝石一般，熠熠生辉。

瑞莲恭顺地俯下了身：“这是我的荣幸，血皇陛下。”

正如大司祭的预言所说，艾琳公主于新纪元494年9月6日凌晨苏醒了。

在血皇的授意下，这个消息很快传遍了帝国的大街小巷，举国民众都在为小公主的苏醒而欢庆。

按道理说，公主殿下空有五岁的躯壳，内里仍是一个如白纸般的婴儿，担任着艾琳公主的贴身侍从和早教工作的瑞莲很担忧她未来会跟不上皇家教育计划的进度。

但事实证明是瑞莲多虑了。

艾琳一个月就学会了说话，三个月就能读书写字了，五个月就能以基础的骑士单手剑术操使长剑，甚至一年不到就自学会了初阶血魔法中难度最大的血箭术。

连以天赋异禀著称的大皇子埃尔维斯，到七岁那年才完全掌握了血箭术。

“血箭之术（Acuravis Sangeritta）。”稚嫩的声音道。

看着凭空出现的黑色飞箭精准射中并刺穿十米外箭靶的靶心，又乍然化作黑雾，消散得无影无踪。

瑞莲惊得失手摔碎了茶壶，忍不住在心中感慨，公主殿下的天赋简直可以拿“恐怖如斯”来形容。

她匆忙将此事禀报血皇，血皇听完并未面露异色，而是若有所思地沉默。

片刻后，他欣慰地笑了，鼓掌称赞道：“不愧是皇族的血脉。”并叮嘱她不要宣扬此事，免得给公主引来不必要的麻烦。

艾琳公主的好奇心很重，她很快对钻研魔法没了兴趣，越发关注起皇城之外的世界。

“瑞莲，外面的世界是什么样的？”这是她最喜欢问的问题。

瑞莲总是拘谨地回答：“等殿下十岁那年就可以亲自去看了。”

按照《皇室成员法则》中的第三百六十一条，为了保障年幼而自保能力有限的皇族子女的生命安全，血族皇族在年满十岁之前不得离开皇城。

可艾琳没有这个耐心等到自己十岁，她开始一心致力于逃跑，离开这座不眠之城。

这令瑞莲很是头疼。

***

血皇的450岁诞辰即将到来，血族的皇城“不眠之城”里弥漫着热闹的氛围，时不时有外来的宾客来访，宫廷侍从们也各司其职，忙忙碌碌的，但血族公主艾琳·奥斯汀居住在的六隅区依旧是一片不受打扰的净土。

六隅区位于皇城的东北角，是一片大多数别墅长期无人居住的居所区，附近来去者甚少。

“该怎样翻墙的时候不被发现呢？”

八岁的小公主横躺在舒适而有弹性的床上，如海浪般飘逸的金色卷发在柔软的鹅绒被上散开，那双如初绽的玫瑰花般娇嫩欲滴的赤色眼瞳，望着床顶上的暗紫色波幔内衬的白刺绣纱帘思索着逃跑的计划。

不眠之城这座庞大壮观的六边形城池坐落在黑森林以西，被两重坚不可摧的岩石高墙围绕着，里墙高25米，墙的表面被施以了特殊的魔法，如同光滑的冰面无法立足；外墙为哥特式城墙，高16米，有24座塔楼，无论何时都有执勤的哨兵；两墙之间间隔8米，夜晚和非晴天的白日有禁卫军巡查。

经过屡次失败，她终于想出了翻过里墙的方法，可依旧想不出如何在不被发现的情况下翻越外墙。

啊啊，好烦啊。

她随手拽了一个蕾丝抱枕，抱在怀里左一拳，右一锤地蹂躏着。

就在这时，“咚——咚——”卧室的门被敲响了。

艾琳知道门外的人是瑞莲，名义上是她的贴身侍从，其实是父皇安插在她身边监视她的眼线。

她懒洋洋地回应道：“进，什么事？”

门被推开了，只见门口站着一位身着米色衬衫和深褐色马甲裙的女子，她的长发用塔夫绸发带简约又优雅地盘起，这是女侍从官的标准打扮。

瑞莲道：“公主殿下，血皇陛下来信。”

“哈？”艾琳猛地从床上坐起，双手撑在了身后，原本抱在怀里的抱枕滑落到了铺着地毯的地面上。

这让她感到很意外。

待她冷淡、极少与她有交集的父皇怎就突然给她写信了？

艾琳从瑞莲的手上接过了信件，封皮上的是父皇的字迹，写着“至艾琳·奥斯汀”。