时宁目光下移，瞳孔骤然紧缩，那手臂上的刺青，她见过，是京中叶家的家徽。

叶家的人怎会在此处？

京中叶氏，世代观天，任职于钦天监，不曾听说与沈家有往来，可他既然敢把刺青露出，说明他并不害怕别人知晓他的身份，仿佛是故意让她看见？

她来不及多想，药物作用让她眼皮越来越重，只听见院外传来嘈杂的脚步声和说话声。

“老爷夫人，奴婢亲眼看见二姑娘和一个陌生男子进了此屋，孤男寡女共处一室……”

时宁强撑着最后一丝清醒，死死盯着眼前的男人，“你这么做，能得到什么？”

那人闻言勾唇一笑，突然俯身逼近，炙热的呼吸声呼过耳畔，声音轻得只有她能听见。

“你。”

时宁冷笑一声，双手撑在案上，“我堂堂太子妃，你算什么东西？”

“太子死了，你便不是太子妃了。”

只听脚步声越来越近，时宁知道若真被他们撞见，当真是跳进黄河也洗不清的局面。

她指尖猛地插入掌心，用疼痛来维持清醒，“他们许你什么，我都能给你……”

“……除了我。”

男人忽地一笑，突然将她拦腰抱起，一脚踹开雕花窗棂。冷风灌入的一霎那，时宁听见他低哑的声音缓缓道：“太子妃是想与我合作？”

两人坠入窗外荷塘的一霎那，房门被轰然撞开。沈立暨铁青的脸从门口出现，身后的余淑婉和小瑾正朝屋子里不停地张望。

“方才奴婢亲眼所见，怎会不在呢！”揭发此事的婢子依旧不死心，“老爷再找找，二姑娘恐是怕此事败露藏起来了！”

沈立暨沉下呼吸，压制住怒意，“那你认为她会藏在何处？”

婢子闻言松一口气，对着四周大物件一一翻找，木柜桌案屏风床底都没放过。

众人看着她大肆搜掠，余淑婉转头看向身旁的夫君，只见他面色凝重，顿时心中隐隐不安。

果不其然。

“够了！”沈立暨突然怒声一吼，空气顿时凝滞。

婢子翻找的动作一怔，瞬间脸色惨白，扑通跪地，“老爷！”她胡乱指了指窗棂，“老爷夫人，此窗大开，不免怀疑两人跳窗而逃！”

她这话说得确实正确，窗下便是一片荷花池，秋季荷花刚开过，池中只剩些荷叶残肢。

沈立暨冷眼一瞥，问道：“你是哪个院的婢子？”

“回老爷话，奴婢名为翠竹，原先是老夫人院中的，后来到了浣衣院。”翠竹仔细答道。

沈立暨微微颔首，转头看向余淑婉，“夫人怎么看此事？”

余淑婉假意吃惊，勉为其难道：“宁儿自然不会做此等龌龊事，但此事既闹到这份上，说什么也要还宁儿一个清白，不如我们去池边看看，顺道派人去找找宁儿，也能压下他们的口舌。”

沈立暨沉默片刻，缓缓道：“也好。”

众人的步伐从屋内转到院外，一条青石板小道便绕到了荷花池边，荷花残枝在日光照耀下闪闪发光，与波光粼粼的水面融为一体。

“老爷您看！这池边还有泥泞未干，分明是方才有人才跃下！”翠竹忽然指着池边的石板喊道，“奴婢没有说谎！这定是二姑娘与那歹徒的踪迹！”

沈立暨定眼一看，石板上未干的泥泞分明是有人刚从池中爬出，他顿时胸腔剧烈起伏，怒声道：“二姑娘呢！还不快去找来！我倒要看看今日是怎么回事！”

话音刚落，一个人影突然从荷叶丛中探出头，朗声道：“沈伯父！”

叶期裸露着上半身，两只腿扎进泥泞中，两手抓着条鲤鱼，“沈伯父你家池子的鱼甚是肥美！快有五斤重了！”

沈立暨莫名地松了口气，“叶侄儿你怎在此处？”

叶期一身泥泞，抱着鲤鱼从池边爬起，“我来找墨哥儿，路过此处瞧见荷叶残枝，想着鱼儿定是肥美，没忍住便去抓了来。”

“多有冒犯，沈伯父莫怪！”叶期重重地行了个礼。

沈立暨礼貌一笑，“叶侄儿既喜欢，抓多少都无妨。”

余淑婉看到此处心情顿时大跌，她不明白为何这关键时候叶期竟变了卦？早就听闻叶家五公子酷爱钓鱼，各种鱼儿做出的佳肴也最爱，可今日如此重要之事竟也被鱼儿破坏？

时宁刚回云栖院换掉弄脏的衣裙，头发赶紧用火盆烘干，还没来得及喘口气，便听见院外秋荷秀刻意抬高的嗓音。

“可瞧见你们姑娘了？”

那声音假意着急，但根本不等众人回话，秋荷秀转身便要离开，似乎笃定时宁不会出现，不过是来做场戏罢了。

话音刚落，时宁一身桃粉色裙衫缓缓走出，一双杏眼笑眯眯地看着她，“秋妈妈可有事？”