木栓表面光润形成包浆，显然是经年累月常用的。

她举起转着看了一圈，在末端瞧见一道极细的摩擦痕。

秦素摸着那道痕，停了好一会儿。

就在这时，家仆走来传话，说仵作验完尸了，请秦素过去一趟。

老包正蹲在棺木边，见秦素进来，抬手招了招，“秦丫头，来，你过来瞧。”

秦素依言蹲下，老包指着许文远的颈子道，“你看这处，还有这处，有淤。”

秦素俯身细看，只见颈侧两边各有一块极浅的弧形青紫，几乎要被肤色掩过去。

“这是……”秦素皱起眉头，用手比划了几下，“这是掐痕吧？案宗里可没提有掐痕啊，按说兵马司和刑部的人再怎么疏忽，也不至于把这么明显的地儿漏了。”

“当时未必显得出来。”老包沉声道，“天冷，人又死了几日，皮肉脱了水，原先藏在深处的伤才慢慢露上来。你看这痕，力道用得巧，痕迹不算重，但要说掐死个人，又差点火候。”

秦素有些疑惑。

至此，她能断定许文远绝非意外身亡，宅子虽挨着荒地，可这里到底是窄子巷，离皇城不远，屋舍挤着屋舍，凭空钻出一条蛇的可能实在微乎其微。

再看这掐痕的间距，像是成年男子所为。

既然能近身下手，为何不一把收了命，反倒要绕一圈放蛇呢？

秦素站起身，走向等在门口的许萧氏，“许夫人，案发那晚，书房可有什么不寻常的动静？譬如争执，或物件倒地的声响。还有，那日可有外人登门？”

“没有的。”许萧氏摇头道，“那日并没有人登门，当家的在书房时最不喜人打扰，所以那晚家仆都在前院伺候，至于动静……妾身确实没听见半点。”

秦素略一思量，换了个问法，“这书房的窗户是个什么讲究？是开是关？”

“白日天好就开着透透气，入夜后，当家的都是自己关上。”许萧氏回答道。

听此，秦素有了几分计较。

她又问了些许文远生前的琐事，直到问起近来是否有反常的事，许萧氏神色一滞，想起了什么。

“约莫半个月前，当家的收到过一封信。”许萧氏回忆着，“那信上也没什么署名，他看完后脸色难看得很，当下把信扔进火盆里烧了。我问他怎么了，他只说没事，让我别瞎操心。”

“那之后，许主事可还有什么不对？”

周氏回想片刻，犹豫着开口，“这事……我也不知算不算不对。当家的从前最瞧不上戏曲，总说玩物丧志。可自那日后，他竟几次往如意楼去，说是听折子戏。有时回得晚了，身上还沾着些脂粉味儿，我为这事儿还同他拌过嘴呢。”

秦素将“如意楼”默默记下，抱臂沉吟片刻，继而问，“家里可有细麻线？或是更结实些的细线？”

许萧氏有些不明所以，但还是吩咐人取来一团纳鞋底用的细麻线。

秦素捏着麻线，招呼老包一同去了书房。

她蹲到槛墙下，将线头从那处排水孔里穿过去，贴着底部的缝隙一点点往外送，又把木栓原样搁回槽位，在栓尾利落打了个活结。

“包叔。”她朝窗外喊了一声，“这边成了，你拉吧！”

老包照秦素先前教的慢慢施力。

木栓被麻线牵着，沿槽缓缓滑动，最后稳稳落进栓孔里。听到落栓声，老包紧接着使劲拽了一下，活结一松，麻线便从排水孔里被抽走了。

法子既然行得通，凶手如何进出书房，秦素心里也就有了数。

她将窗子重新打开，放进些风，转身问许萧氏，“许夫人，那条蛇现在处置了么？”

许萧氏一听“蛇”字，整个人都绷了下，眼睛一下瞪圆，“怎会不处置！那东西晦气得很，是大凶之物！我早叫家仆打死，扔得远远的了！”

秦素心里叹了口气，可惜了。

若能瞧上一眼，或许还能推一推它的种类，京城周遭虽有山林野地，可能在此处栖息的蛇种并不多，带毒的更是少。

“夫人还记不记得，那蛇长什么样子？”

许萧氏不似许文远那般怕得厉害，却也明显发怵，她努力回想当时匆匆一瞥，“不算长……约莫两尺上下。我记得……它好像是白的，头有些扁，也有些尖。”

听着像是蝮蛇一类，只是“白色”的说法叫秦素打了个问号，她对蛇不算懂，更别提这种异色。

该查的也查得差不多了，临走前，秦素又含蓄提了提：这几日最好别再去城门外闹腾示众，于她、于许家名声都不好。

“秦小娘子，这些我心里明白的。”许萧氏垂着头，嗓子哽着，“若不是他们连句像样的交代都不给，我一个妇道人家，哪里愿意把脸面丢在外头？我当家的好端端一个人，在自己家被蛇咬死，这不是胡说八道么？我如何认？家里凭空钻进一条毒蛇，这又怎么圆得过去？”

秦素听着，心里倒生出点感慨。

这许萧氏一个后宅妇人，都比那些老油条脑子清醒。

她没再多言，又温声安抚几句，随后带着老包离开了。