崔元珏觉得自己的头，快要炸开了 。
不是那种宿醉后的，钝钝的疼。
是一种更尖锐的，像是有人用一根烧红的铁钎，在他脑子里来回搅动，把所有的思绪都搅成了一锅滚烫的，冒着绝望热气的烂粥。
东宫的书房里，很静。
静得能听见自己的心跳声，一声，又一声，沉闷地，徒劳地，撞击着他的胸骨。
他面前的桌案上，摊着一卷宗。
是关于漕运贪腐案的初步卷宗 。
上面的每一个字，他都认识。可它们连在一起，就像一堆活过来的，黑色的蚂蚁，在他眼前爬来爬去，钻进他的脑子里，啃噬着他那点可怜的自信和自尊。
线索，在扬州就断了。
负责押运的官员，暴毙。账目，被一场“意外”的火灾烧得干干净净。所有的人证，都众口一词，说是遭遇了百年不遇的风浪，漕船倾覆，官粮尽数沉入了江底 [45]。
天衣无缝。
一个完美到令人齿冷的闭环。
可谁都知道，这是假的。
那失踪的三十万石官粮，足以让整个二皇子派系在来年的朝堂上，挺直腰杆说话。
太子殿下，唐景承，就坐在他对面。
他没有说话，只是静静地看着窗外那棵老槐树，眉头微蹙。他身上的压力，像一层看不见的，厚重的纱，笼罩着整个书房，压得崔元珏喘不过气来。
崔元珏的手心，全是冷汗。
他今年二十，状元及第，入翰林，被钦点为太子伴读。他是崔家的嫡长子，是京城所有同龄人羡慕嫉妒的对象。他本该是天之骄子，是前途无量的东宫新锐 [46]。
可现在，他感觉自己像个废物。
一个连案卷都看不明白的，无能的，可悲的废物 [31]。
太子把这个案子交给他，是对他的信任，是给他一个在东宫真正立足的机会。
而他，却让太子失望了。
他辜负了这份信任。
他想开口，想说点什么，想提出哪怕一个不那么愚蠢的建议。可他的喉咙，像是被一团棉花堵住了，发不出任何声音。
“元珏。”
太子终于开口了，声音一如既往的温润，却透着一丝不易察rayed的疲惫。
“此事，不急。你先回府吧，仔细想想，或许能有新的头绪。”
这是体谅。
但在崔元珏听来，这比任何一句责备，都更让他感到羞辱。
他行尸走肉般地走出东宫，秋日的冷风吹在他脸上，他却感觉不到凉意。
他只觉得，心里那团火，快要把他烧成灰了。
……
回到崔府时，夜已经深了。
他把自己关在书房里，对着那份誊抄回来的案卷，像一头被困在笼子里的野兽。
门，被轻轻推开了。
他以为是送宵夜的丫鬟，头也没抬，不耐烦地吼了一句：“出去！”
脚步声停顿了一下，却没有离开。
一股熟悉的，混着淡淡花草香和一点点墨水味道的气息，飘了过来。
他猛地抬起头。
是崔云姝。
他的四妹。
她就站在那里，手里提着一盏小小的灯笼，昏黄的光晕，勾勒出她平静得有些过分的脸庞。
“二哥。”
她叫他。
“你怎么来了？”崔元珏的声音沙哑，带着一丝被看穿窘迫后的恼怒。
崔云姝没有回答，她走到桌案前，将一个沉甸甸的锦囊，放在了那份让他头疼欲裂的案卷上。
“这是什么？”
“活动经费。”她说 。
崔元珏一愣，打开锦囊。
不是银票，是码得整整齐齐的，一叠金叶子。晃得他眼睛疼。
“你……”
“东宫的日子，不好过吧。”崔云姝的目光，落在那份案卷上，“迎来送往，打点关系，上下疏通，处处都要花钱。二哥你性子直，不屑于此，但水至清则无鱼。”
崔元珏的心，像是被什么东西狠狠刺了一下。
他最隐秘的，最不愿承认的困境，就这么被她轻描淡写地，说了出来。
“我不要你的钱。”他把锦囊推了回去，声音生硬。
崔云姝没有去接。
她的手指，轻轻地点了点那份案卷。
“漕运的案子，查不下去？”
崔元珏的脸，瞬间涨红了。
“你……你怎么知道？”
“很难猜吗？”崔云姝的语气，平淡得像是在说今天天气不错，“二皇子做事，向来喜欢从根上烂起。扬州盐运使，是他的人。漕运总督，是他舅舅的小舅子。三十万石粮食，从水路运走，动静太大。但如果，是就地消化呢？”
崔元珏的脑子，嗡的一声。
“什么意思？”
“查账本，查人证，都是下策。”崔云姝的声音，像一把冰冷的手术刀，精准地，剖开了这个案子最坚硬的外壳，“二哥，你派人去查查，扬州最大的那几家粮商，最近三个月，是不是换了东家。再查查，那位暴毙的押运官，他那不成器的儿子，是不是在京城最好的地段，新买了一座三进的宅子。”
“还有，别盯着粮食。去查盐。查扬州盐场最近一批官盐的去向。看看有没有一大批盐，被运往了根本不产粮的，山里的卫所。”
崔元珏彻底呆住了。
他看着自己的妹妹，看着她那双在灯火下，黑得像深渊一样的眼睛。
她说的每一个点，都像一道闪电，劈开他脑中的迷雾。
她是怎么知道的？
这些事，卷宗上一个字都没提！她甚至没出过府门！
这已经不是聪明了。
这是……妖术。
“你……”他张了张嘴，却发现自己连一句完整的话都说不出来。
崔云姝却像是没看见他的震惊，她只是把那个装满金叶子的锦囊，又往前推了推。
“二哥，成大事者，不拘小节。钱，只是工具。用它，去撬动那些比你官大，比你资历老的人的嘴。用它，去让那些替你跑腿办事的人，更尽心。”
“你记住，你在东宫，代表的不是你自己，是整个崔家。你站得越稳，我们崔家，就越安全。”
她说完，便转身，提着那盏小灯笼，悄无声息地，消失在了门外的黑暗里。
崔元珏一个人，呆呆地坐在书房里。
许久。
许久。
他缓缓地，伸出颤抖的手，拿起了那个锦囊。
入手，是冰冷的，沉甸甸的。
像他此刻的心情。
……
议事厅。
空气像是凝固的胶水，粘稠，沉重，让人喘不过气。
关于《公司章程》的最后一场博弈，已经进入了白热化的阶段 。
所有的细枝末节都已谈妥，只剩下最核心的一条，卡在那里，像一根鱼刺，梗在所有人的喉咙里。
经营权。
“岂有此理！”户部尚书张格，那张老脸因为激动而涨得通红，“皇家公司，岂能由一姓之家，独揽大权十年之久？这与把国库直接交给崔家，有何区别？臣，坚决反对！”
二皇子坐在那里，一言不发，但嘴角那抹冰冷的笑意，已经表明了他的态度。
崔温站在大厅中央，感觉自己的后背，已经全被冷汗湿透了。
他能感觉到四面八方投来的，带着审视，贪婪，和敌意的目光。他像一个被推上斗兽场的角斗士，而他的武器，只有女儿昨夜塞给他的，那几句轻飘飘的话。
“崔侍郎，”太子看着他，声音温和，却带着一丝压力，“十年之期，确实……长了些。不如，改为三年一议，如何？”
这是妥协。
也是试探。
崔温的脑子里，瞬间闪过女儿那双平静得可怕的眼睛，和她说的那句话。
“爹，他们要的，是看得见的，安稳的利润。而我们要的，是看不见的，绝对的时间。”
他深深地，深深地吸了一口气。
然后，他抬起头，用一种连他自己都感到陌生的，破釜沉舟般的语气，一字一顿地说道：
“殿下，诸位大人。”
“十年，一日都不能少！”
满场哗然。
所有人都以为崔家会退让，会妥协。没人想到，他们会在这一点上，如此强硬。
“崔温！你放肆！”张格怒斥道。
崔温没有理他，他的目光，直视着龙椅的方向，虽然那里空无一人，但他知道，这里发生的一切，都会在第一时间，传到那个人的耳朵里。
“崔家，可以不要利润！”
他抛出了第一颗炸弹。
“章程里写的三成，我们可以不要！我们只要……半成！作为崔家上下数千口人的嚼用，足矣！”
议事厅里，瞬间安静了下来。
所有人的脸上，都露出了难以置信的神情。
不要钱？
只要权？
这崔家，图什么？
崔温没有给他们思考的时间，他紧接着，抛出了最后的，也是最致命的王牌。
“不仅如此！我崔家，愿在此立下军令状！”
他的声音，陡然拔高，响彻整个大厅，带着一种孤注一掷的疯狂。
“若十年之内，‘皇家海洋贸易公司’，不能为我大秦，带来累计纯利……白银五千万两！”
“我崔家上下，愿将所有家产悉数充公！我崔温，更是愿提头来见！！”
轰——
整个议事厅，像是被一道惊雷劈中。
五千万两！
那是什么概念？那几乎是大秦国库五年的收入！
所有人都疯了。
他们看着崔温，像在看一个彻头彻尾的疯子。
这是一个何等疯狂的赌局！
用整个家族的性命和百年的基业，去赌一个虚无缥缈的，天文数字般的未来！
然而，疯狂之后，是无法抑制的，从骨头缝里冒出来的贪婪。
五千万两……
如果……
如果是真的呢？
那半成的利润，都足以让他们成为富可敌国的存在！
没有人再说话了。
没有人再反对了。
所有人的眼睛，都红了。
他们被这个巨大的，用崔家性命做抵押的饼，砸晕了。
……
当崔温踉踉跄跄地走出议事厅时，他感觉自己像是从水里捞出来的一样。
成了。
章程，通过了 。
同一时间。
东宫。
崔元珏将一份详细的，关于漕运贪腐案的调查报告，和追回的三十万两赃银的银票，恭恭敬敬地，呈到了太子面前。
太子看着那份报告，看着上面清晰地勾勒出的，二皇子党羽的脉络，和那个堪称神来之笔的，既能追回赃款，又能敲山震虎，还不会引发剧烈党争的解决方案。
他抬起头，看着眼前这个比之前沉稳了许多的年轻人，眼神里，是前所未有的，毫不掩饰的欣赏和倚重。
“元珏，孤……没有看错你。”
崔元珏的心，重重地跳了一下。
他成功了。
他为家族，为自己，赢得了太子最宝贵的信任 。
他走出东宫，秋日的阳光，第一次让他感到了暖意。