尼古拉尤其珍视友谊，在几天前，他花高价匿名拍下了叶卡捷琳娜的画作来支持儿时好友的梦想。

坦白来说，他其实很害怕伊戈尔和纳塔利的事情会威胁到六人组的感情。伊戈尔变了很多，这几乎成为他们心照不宣的事实。这种崩坏不单单表现在因诺肯季和伊戈尔的争吵上，更始于好友与一个外籍留学生的纠缠不清。

高塔在崩塌，原本的秩序在潜移默化之中脱轨。

他实在想不明白伊戈尔反常行为的驱动力，哪怕伊戈尔在调查留学生上再多一点耐心也不会招来祸患，至于生日宴上，他完全可以避免留学生与权贵接触。

或许，等到留学生想要离开这里却受到阻拦时，尼古拉可以顺水推舟，助她一臂之力。

尼古拉突然告诉伊戈尔，调查组的人又来了，他们极其难缠，仅凭一己之力很难对付。他需要伊戈尔的帮助，希望伊戈尔能抽出时间早点赶来商谈对策。事实并不是这样，尼古拉的目的并不在此，而是为了给伊戈尔和另一个人提供面对面沟通的私密空间。

多年前与调查组周旋已久的伊戈尔在这件事情上经验丰富，识破了尼古拉的邀请，无情戳穿了谎言与借口。

“尼古拉，我知道纳塔利回国了，但现在不能告诉她，你太着急了。”

“拜托，伊戈尔，你现在不见纳塔利，万一后面她被叶甫根尼说服了怎么办？叶甫根尼可是她的养父，但你不是叶甫根尼，更何况你和纳塔利的关系没那么好，为什么你不肯在小时候告诉纳塔利真相。”

“明明有时候只要你能多说一句话，事情的走向就完全不同了。”

尼古拉一针见血地评价道，虽然伊戈尔没来，但尼古拉终究见到了纳塔利。

多亏了尼古拉提供的信息，纳塔利在回国前就得知了另外五人的现状。毫无疑问，伊戈尔得益于那位权柄一方的父亲，他是六个人之中最出众的。

尼古拉为纳塔利编排了一场歌舞剧，美其名曰，作为欢迎她回国的礼物。

他的态度很恳切，开出了相当丰厚的条件，并且坦言他能够帮助纳塔利摆脱养父的控制。

“纳塔利，怎么样，你考虑得怎么样？”

纳塔利只是平静注视着舞台上的表演者，她看到他们在礼节性地微笑。

她仿照着歌舞剧的落幕式，礼节性地拒绝尼古拉：“这是一场很好的表演，但是……”

“抱歉，尼古拉，我真的没办法相信伊戈尔。尽管叶甫根尼确实做了一些无法饶恕的事情，我也不能处处与他作对，他毕竟养育了我，是他改变了我本就荒芜平凡的命运。”

哪怕伊戈尔有苦衷又怎么样，曾经的她难道没有苦衷吗。

以前的自己天真无知，认为她和他是同病相怜的人，他能共情自己的遭遇，没想到全都是她的一厢情愿，她一个人的自作多情。

如果她现在原谅他的所作所为，那她儿时做出的千百遍示好算什么，她一次次帮助他，向他伸出的援助之手，难道全部是多余的败笔吗？

是讨好、谄媚吗？

纳塔利讨厌被蔑视的感觉，她一直觉得伊戈尔和因诺肯季的底色相同，都是冰冷狠毒的蟒蛇。伊戈尔简直就是库茹盖特和叶甫根尼两个人的融合版，醉心权力，精于算计，善于伪装，秉持着冰冷的物化眼光和利己主义意识。

她该如何相信从尼古拉嘴里说出的话，尼古拉编出的理由太荒谬了，拙劣到让她觉得可笑，他不再是从前那个卓越出色的编剧，再不能在公众面前导演出一出无可挑剔的歌舞剧。

难道她就应该和伊戈尔划清界限，成全伊戈尔自私的想法吗？那养父的努力和整个斯科坚科几十年所受的冷眼与耻辱又算什么，斯科坚科家族就注定沦为克留科夫家族的滋补品？

难道这群苏联时代遗留下的蛀虫就注定伫立在东欧平原永存不朽、永不凋零吗，新贵们就不配得到相应的名誉和地位吗。