“不过是瞬息的繁华罢了”

柳江听出戏文里的内容，是描述郭家富贵至极，天子不疑的场景

“盛极必衰，天子卧榻岂容他人鼾睡，到头来只南柯一梦罢了，保不齐子孙后代也要受到牵连”

不过是就戏论戏，苏宿听后心里十分不畅，如今姜家私产富可敌国，这种评判他自是不愿意听到，回头就让人将这戏撤下

忽而画舫转向，剩下落幕的余音消散在河面上，看客们放下手中筷碗，咀嚼着戏文里的悲欢三三两两结伴离开，顷刻间只剩他们一桌还为离席

“果酒甜醉，两位还能认得清字否”

沉浸当中的两人如梦初醒，戏腔的美妙让他们暂时忘记越瑾周身萦绕的压迫感，半耷拉着眼皮斜倚在滕架边的人露出陡然清明的眼神

两人对视，眯眼含笑

“殿下可是小瞧了我们，平日交际应酬，吞下的酒水何止这些”

“如此甚好，大堂灯火通明，对账敞亮，两位移步吧”

苏宿准备结账的银两已经摸了出来，未来得及说出的客套话生生随着喉结滚动咽入腹中

柳江半醉放松的神经突然绷紧，事发突然，但他迅速调整好状态，揉了揉酸胀的眼角起身待命

“给我进去”

被五花大绑的几人硬生生被丢进大堂坚硬的石板上，摘星楼的掌柜嘴被布条塞紧只呜呜咽咽发出闷响，在看清苏宿的脸后更是剧烈挣扎起来

“苏大人，你额头怎么这么多渗出冷汗”

晏保宁开口打破诡异的氛围，苏宿胡乱地掏出手帕去擦，却没有半分水渍

“是我晃眼，原来是琉璃灯的影子，竟不巧看成了汗液”

几步的阶梯苏宿走得极慢，他来不及细想晏保宁的举动，脑子里只想着自己今夜如何脱身

等候多时的向明抬着几箩筐的账册笑意盈盈

“大人，这些通风报信之人去过的商铺都已将账册如数奉上，共计七十八家店铺，他们的管事我们去时都准备好了一真一假两本账册，属下将人扣了下来，等候发落”

越瑾不知从何处搬来一张座椅让晏保宁坐在一旁观戏，他做事向来不拖泥带水

“劳烦两位，今夜便核查清楚，不必再等明日”

柳江汗颜，他许久不曾如此拼命了，只能拿出当年挑灯夜读不服输的劲儿，几箩筐一夜足矣

“遵命”

十几架乌木算盘摆放整齐，两人青筋暴起的手指疯狂碰撞劈啪作响，此起彼伏的脆响伴着账页的呻吟，账目核查清楚前无一人发出声响

窗外传来三更的梆子声，柳江率先一步完成手中活计

“禀殿下，下官所核算四十家店铺历年账面盈余合计二百一十四万两，账面仅得八十万两，所查宅邸二十七座，与姜家所给总账册不一致”

酣畅淋漓了一回，他心里也是惊了又惊，直到麻木，若非拿到真账本，朝廷以后岂不是要在洁洲做亏本买卖

“柳大人稍歇，不知苏大人情况如何?”

苏宿这会真冷汗浸湿后背，他身后站着向明，只得老老实实拨算盘珠子，一着不慎，满盘皆输，洁洲城所有的铺子都成了朝廷的囊中之物

“就快了”

掌柜早就扑腾地失了力气，只在苏宿开口时有气无力地呜咽几声

“下官核查三十八家商铺历年账面，盈余五百万两...总账面只得一百万两，不符实际情况”

火苗爆了灯花，越瑾起身拿开掌柜嘴边的破布，不等舌头捋直，那人便破口大骂

“你个狼心狗肺的东西，竟引狼入室，家主真是看走了眼...呜...呜...”

“拉下去”

梁上跳下的暗卫麻利的将人托出门去

“苏大人大义灭亲，我已派人去往云城，寒洲，今夜姜家西北所得尽数归朝廷所有，你与柳大人也可明日启程回去复命”

柳江冷不丁受到如此冲击，说话都不利索

“苏...宿，你是姜家的人！”

晏保宁拍拍他的肩膀，语气遗憾道

“没想到阿爹也有看走眼的时候，柳大人回去可得帮我告诉他此事”

“是...是”

他突然醒悟，说不准是丞相故意放了此人前来，姜家和晏家不同阵营之事满朝皆知，没想到第一次正面交锋他就能参与

此刻黑着脸的苏宿面相都有些凶神恶煞，被人不过几日功夫如此算计一遭，晏保宁的话语成了点燃炮仗的引信

“没了西北，不过是从狮子身上拔下最不起眼的毛罢了，你们别得意的太早”

他的目光如淬了毒的细针直刺向晏保宁，那眼神阴冷粘腻，像是毒蛇吐信，柳江看了心里都发毛，同僚居然不是人！

晏保宁从他眼神里读出恨意，倒是莫名其妙，指尖微微一颤，想开口，那道灼热的视线便被越瑾整理袖口的身影阻挡开来

“摘星楼的灯太过刺眼，倒是引发苏大人陈年旧疾”

“是”

向明心领神会，二话不说就要带人下去剜眼