“就在乌宅书房。”
西林面不改色，郑莘明对他毫无防备。吴沝想自己这次赌对了，无论出于什么原因，郑莘明能够让西林为她保驾护航，这会是她今晚离开乌宅的破局之法。想到这里，她更用力地握紧了郑莘明的手。
郑莘明吃痛，艰难抽出手。她先问西林：“今晚有谁非死不可吗？”
“在乌家我只是护院，主宰不了谁的生死和去留。我遵从家主的命令，今夜不放任何人离开乌宅。在护院这个身份之外，尤其是面对小公子的遭遇，我们的立场是一致的。”西林对王凌筠目前的身体状况有种近乡情怯的忐忑，他想问又不敢问，只好更加用力地践行承诺，他像个无助的孩子一样对郑莘明说，
“子恪告诉我，小公子本来已经抱着必死的心，是因为有你的助力、也是为了你，才从阎王那里抢到一丝生还的机会。小公子对生死一直看得很开，他洒脱得让人害怕，幸好有你，否则他指不定……至于你很在意的那枚玉连环，我知道那是什么宝物，事实上，任何人都明白收到它的人，也就是郑姑娘你远比玉连环本身宝贵得多。”
郑莘明听得感动，想起王凌筠借西林之手留给她的信件，淡嘲一笑，简要交代道：“西林大哥你别太担心，他在好起来了。他放出毒血之后又因失血过多而昏迷，曾小欢大夫给他扎了金针□□。几副药汤灌下去，迷迷糊糊醒过几回。西林大哥是他在巴蜀最信任的人，对我不必拐弯抹角，我也不想节外生枝。请你直白地告诉我，我要拿回玉连环、带走吴沝，会不会给你们添乱？”
吴沝不敢吱声，西林手里的薄刃依旧稳稳地贴在后脖颈上。此刻终于被救命稻草眷顾，她抬头注视西林，等待命运的判词。
听到王凌筠不再是生死未卜的状态，西林总算稍微松了口气，他对郑莘明更加和颜悦色：“若是诸葛亮知道小公子对你的袒护到了何种地步，恐怕也要自愧不如。诸葛亮托孤也没他周全。还是那句话，郑姑娘是小公子要保全的人，不管你要做什么事情，放手去做就是了，不必束手束脚。她说那玉连环在书房，我也可以带你去寻找，除此之外吴沝此人是否值得信任，还需郑姑娘权衡考察。”
让诸葛亮都自愧不如的袒护，这是什么意思？云淡风轻的笑谈让郑莘明再难维持体面的微笑。
自由就在眼前，西林总想着横插一脚阻挠她离开，吴沝忍不住夹枪带棒地挖苦他：“你到底是乌家的护院，还是劳什子小公子的死士？”
“手足相残、几次弑夫，像你这样不守纲常的人，哪里懂得什么是情义？”西林收起手里的薄刀，轻蔑地掸了掸衣角的灰，不屑应答。
“三纲五常？糟粕，糟粕！”吴沝越笑越大声，笑得直不起腰，把脸笑僵了才对郑莘明说，“你以为你来的是什么寻常地方？请你来的乌昊天又是什么好人？要带你离开人间炼狱的正是我这个践踏纲常的人，你还敢跟我走吗？”
什么人间炼狱，西林一头雾水。郑莘明谨慎起来，她敏锐地感知到吴沝在今晚扮演的身份角色一定非同一般：“别卖关子了，快把你知道的都说出来，我们一起想办法，我会保护你。”
为吴沝找到大夫的郑莘明无异于她的最后一根救命稻草，吴沝不再踌躇，和盘托出：“这场接风宴说是给中央巡视官姜大人接风洗尘，表面上邀请了巴蜀大小官员组了个局，实际上乌昊天准备给所有人都下套。这个疯子恨不得跟所有人同归于尽。”
吴沝的发言完全超乎西林的意料：“家主在自家性命垂危，知府几乎被开膛破肚。这都是我们有目共睹的，你现在怎么把锅甩到家主身上，你不自相矛盾吗？”
“乌昊天抢了千坛美酒，沿着乌宅的墙根成串、成片堆放，他本来安排人在今晚放火烧家，谁料天象有异雨雪连绵。这个杀千刀的贼心不死，找蛇场买了几百条毒蛇，暂时养在乌宅后院里，随时都有可能放出来害人。”吴沝悲愤至极，“他自己没本事逃不出老巫婆的掌控，凭什么叫所有人陪他不幸？啧，刚才我就应该捅死他，这种人有什么好可怜的？”
随着吴沝情绪的波动，她身上的疱疹愈发严重。郑莘明和西林还没来得及细问，她毫无预兆地蜷缩在地，犯了瘾般扒着桌腿墙边，想往外头匍匐而去。
又是一顿电闪雷鸣，吴沝脸色铁青得如同中毒一般，看起来相当瘆人。
“现在你是疼还是痒？”
“疼！痛！我痛啊！天啊！救救我，放过我，给我个痛快吧！”
郑莘明掏出个药瓶子，给她服用一丸止痛药。吴沝死活咽不下去，郑莘明学着曾小欢喂药的动作，捏住吴沝的颌关节，趁其不备把药丸送了进去。
或许是美酒引人堕入无人之境，或许是珍馐唬人忘却鲜血淋漓的惨剧。宾客们像齐刷刷被下了降头，全然不顾乌昊天和知府还卧倒在血泊里，围着姜子恪觥筹交错全不受影响。他们高低都有个官职，一心想着姜子恪大名鼎鼎，和他见面交际的机会难得，这群人一见到姜子恪就簇拥着他，溜须拍马套近乎不在话下。姜子恪想脱身都难。
吴沝哭天喊地的动静唤回了一些人的注意力。这时候有人不知怎么突然清醒，生怕这女魔头再做出不可控之事，惊恐之下拔腿就跑。在第一个出逃之人的带领之下，接二连三有人往外奔逃。会客厅内乱哄哄的，跑出去的人竟然又在五步之内纷纷折返回来。先跑回来的人赶紧把门关上，任后面人拍门砸门苦苦哀求也要紧紧堵住，不管他们的死活，嘴里大喊着：“树上地上河里全是蛇，开不了开不了。”
吴沝服下止痛药后不再嚎叫，取而代之的是遇蛇之人的撕心裂肺。求生无门的绝望笼罩着整个乌宅。