二月初五，卯正三刻。

崇仁坊裴府，门楣上凝结的冰棱无声滴落水珠，砸在清扫过却依旧湿冷的青石阶上，薄雪覆盖的街面，坊间尚未完全苏醒，偶有仆役裹着厚袄匆匆走过，留下一串仓促的脚印。

一辆半旧的青幔小车碾过石板路上的薄冰，发出细微的咯吱声，最终在府门前停下，带着几分与这煊赫格格不入的局促。

车帘掀起一角，裴清涟裹着一件半旧的深青色鹤氅，踩着脚凳下了车。

寒气扑面，直灌肺腑，她下意识地缩了缩脖子，非但未能提神，反让心头正压着的那块沉甸石头，坠得更深，坠得她喘不过气。她手里紧紧攥着两张薄薄的契纸，乃京城西市绸缎庄的地契。

是为前几日裴照野派人送来的赔礼，言其有辱门楣，以此薄产聊表悔过，此刻却在裴清涟掌心中烫得惊人。

家中女郎裴敏之西市斗殴伤人，苦主咬死不放，眼看就要闹上京兆府大堂，裴氏门楣蒙羞近在眼前。她凭裴氏恩荫，得一太常寺协律郎的官职，不过一个正八品小官，人微言轻，求告无门，焦头烂额之际，还是这位新任主母姪儿出手，轻描淡写，一纸名帖，封千两白银，备好厚礼，几下摆平此事，抹得干干净净，还额外赏了她这两处绸缎庄子。

是赏，更是债。似烙铁滚烫，又似寒冰刺骨，是绳索，更是悬顶之剑。

裴清涟太明白其中分量，她为庶出，性格向来温吞，不善争抢。

前任主母裴见秋还在世时，她便跟在大姐身后亦步亦趋。然大姐骤逝，裴照野以病弱之躯接过宗主之位，根基未稳，崔氏那冰冷贪婪的手便伸了过来，许下些微末好处。她不敢不应，却也深知是饮鸩止渴。

如今，裴照野以雷霆手段处理了裴敏之的烂摊子，又以庄子相赠，此为示好，更是警告，她母女二人的一举一动，都在其眼中。崔氏那边，只怕早已对她起了疑心，随时可能将她视作弃履。

自那日起，她便如坐针毡，心头惴惴，夜夜难眠。好不容易打探到姪儿今日精神尚可，这才鼓起勇气，顶着凛冽风雪登门道谢。

她深吸了一口冰冷刺骨的空气，那寒气直刺肺腑，定了定神，才迈着虚浮的步子，走向那扇沉重的朱漆大门。

门房显然得了吩咐，恭敬地将她引入府中，门轴转动时喑哑的呻吟，在寂静的清晨格外刺耳。

绕过影壁，穿过前庭，府内一派肃穆，积雪早已被清扫干净，回廊洁净，偶有仆役经过，亦是屏息凝神，垂首避让，行动间悄无声息，显是规矩极严。空气中弥漫着一股清冽的药香，混合着墨香与沉水香的气息，沉甸地压下来，勒紧了裴清涟的喉咙，每一步都像踏在薄冰之上。

她被引至静思斋外。青梧垂手侍立，已在廊下等候，见了她，微微一礼，低声道：“五姨母晨安，主母刚服了药，正在小憩，劳您稍候。”

“无妨，无妨。”裴清涟连忙挤出几分局促的笑意，连连摆手，“是我来得不巧，等等就好，等等就好。”

她哪里敢有半分不耐，又不敢落座，只拘谨地立在廊柱旁，双手无意识地绞着冻得发僵的手指，目光飘忽地落在紧闭的雕花门扉上，寒风卷着残雪沫子，钻进衣领，激起一阵战栗。

约莫过了半盏茶的功夫，门内传来一声低哑的轻咳，接着是裴照野微带倦意的声音，隔着门板，显得有些飘渺：“青梧，请五姨母进来吧。”

青梧这才推开门，侧身引她入内。

一股融融暖意裹挟着更浓的药香扑面而来，却让她的心悬得更高，裴清涟深吸一口气，迈过高高的门槛，目光飞快地扫过室内。

屋中光线沉暗，窗户只开了一线用以透气，银霜炭盆烘出融融暖意，药味的清苦与沉水香的宁神气息交织。裴照野陷在窗边宽大的酸枝木圈椅里，整个人几乎被厚软的墨狐皮褥子淹没，身上搭着同色的银鼠皮毯，膝上严严实实覆着厚毯，只露出一双苍白得近乎透明的手。

她只穿了件素净的汉白玉绫袄，墨发松松挽着，簪着那支即使在昏暗中亦难掩华贵与锐气的赤金螭龙衔珠步摇。龙首微昂，珍珠悬垂，映着她毫无血色的面容。宽袖滑落些许，伶仃的腕骨凸起，仿佛一触即折。宽大的紫檀书案堆满摊开的卷宗，墨迹未干的紫毫笔搁在端砚旁。一只鸳鸯莲瓣纹银碗置于小几，碗底残留着深褐的药汁痕迹。

“五姨母来了，”裴照野的声音不高，微微抬手示意，动作稍有迟缓，“风雪寒重，快请坐。”