裴照野垂眸看向手中那只朱漆描金捧盒，指腹抚过粗糙的丝线纹路，任凭萧允贞的温度熨过她掌心。

喜欢？

情之一字，既无其形，又无其质，实属难触神髓之物。她从未觉得自己会有，亦无需有，如此残破躯体，仍要谈及情字，未免太过轻率。

她这一生，心力皆耗于圣贤书卷、家族兴衰、权衡利害，还有同自身病痛的缠斗之中，从未有过闲暇与心境去体会风月，更毋论对谁动过情肠。情是话本里渲染的痴妄，是世间男女沉溺的迷障，于她宏阔却晦暗的前路而言，是多余的负累。

便是对阿琛那份怜惜，也更近乎对弟弟、对家人的责任，与此刻萧允贞所问的喜欢，自当是截然不同的东西。

她冷眼旁观过同窗为博某家公子一笑而做的种种荒唐事，心下不解，只当是浪费光阴、徒劳无益之举。

可萧允贞又有所不同。

她仔细剖析过自己的心绪，她对他，是算计，是利用，是棋手之于棋子。即便后来添了愧疚，多了感激，也始终不过是本分君臣，是寻常妻夫。

他恣意、骄纵、喜怒无常，有时行径甚至堪称恶劣，将她的冷静自持搅得天翻地覆。

所生出的种种不受理智所控的情绪，纷繁杂乱，却又真切无比。

她抬起眼，目光清正，无丝毫闪躲之意，斟酌片刻，正正开口，道：“我曾言，对殿下绝无欺瞒，故殿下此问，恕照野愚钝，无法即刻以喜欢二字作答。”

萧允贞的指尖收紧，嵌入手心，面上却不动声色，只以那双凤眸锁住她。

“我自幼所习，所思所想，无非家国天下，克己复礼。我于此道，甚是生疏，至今仍未能全然明了，世人所谓倾心爱慕，究竟是何种心境。书中所言窈窕淑女，君子好逑，或是一日不见，如隔三秋，于我而言，皆是字面道理，从未体悟其境。”

“然，我确知，我在乎殿下。见殿下欢欣，我便觉宽慰；见殿下蹙眉，我便欲解忧；知殿下为制此礼而伤及贵体，我心中……甚为不忍。”

她顿了顿，耳根染上一层薄红，却坚持着说下去，郑重道：“我亦知，殿下所言所行，常引我心绪，令我难以自持。面对殿下时，我常有心悸之感，非关病体，只因殿下而起。且对殿下，确生情欲之念，盼近芳泽，此心亦真。”

“我虽愚钝，亦尝闻死生契阔，与子成说。若殿下不弃，照野愿与殿下执手偕行，共度余生。”

说到此处，她深吸一口气，续道：“照野虽不解风月，却愿以诚相待。唯愿殿下贵体康泰，诸事顺遂，安乐长伴。此心此念，绝无虚假，天地可鉴。”

萧允贞望着她，脸上的神色变了又变，喉结微动，张了张嘴，似乎想说些什么，一时失语，怔在原地，眼眶里滚出一滴泪水。

“嗯，听懂了……”他别开脸，抬手用指肚抹去泪珠，眼尾洇红一片，鼻腔浓重，“爱我爱得不能自持，还要吐一堆迂腐酸文，又是圣贤书、又是大道理的……”

“……还不是离不得我？自欺欺人。”他转回头，凤眸里水光潋滟，得意与欢喜满溢出来，“谁叫我如此大度，你这榆木脑袋，能开出这点窍已属不易，我便不同你计较了。”

他心情大好，俯身拿起盒中那枚歪歪扭扭的长命缕，拉过裴照野的手腕，欲将其系上。

“既是赏你的，便需得时时戴着，辟邪驱毒，保你平安顺遂。”他低着头，故作专心地摆弄丝绳，试图系个结，却因心绪激荡，手指不听使唤，试了几次都未能成功，反倒将那本就稚拙的长命缕揉得更皱了些。

“是，有劳殿下。”裴照野看着他红透的耳根，并未抽回手腕，由着他折腾。

正当萧允贞同那不听话的丝线较上劲时，珠帘轻响，青梧低着头走进来，恭声道：“殿下，娘子，兰汤已备妥了，可要移步汤池？”

萧允贞松了口气，总算放弃了系结，将那长命缕塞进裴照野掌心，道：“……罢了，午时浴兰，正合古礼，回头让青梧给你系，先去沐浴更衣要紧。”

说罢，率先站起身，广袖一拂，转身朝外走去。

裴照野瞧着他落荒而逃的背影，笑了笑，再将长命缕与香囊仔细收好，合上捧盒，置于案头，吩咐青梧推动轮椅，随之一同前往汤室。

引终南山温汤泉脉是项大工程，还要些时日，府中东侧那处闲置院落便只垒了山石，简单修整了翠竹，以檀木屏风围合，曲廊环绕，竹帘半卷，此刻已是水汽氤氲，药草清香弥漫。

四名内侍垂手恭立在屏风外，见府中主母主君二人到来，行礼后，挪却屏风。

汤池就设在庭院正中，以白色玉石垒砌，池水清澈，其上漂浮着新采的佩兰、艾叶、菖蒲，汇入了一早煎煮好的兰草汤汁，呈琥珀色。为顾及裴照野的腿疾，池边特意砌了缓坡，设有玉阶。

池边摆放着两张矮榻，备有洁净柔软的素色中衣，盛着皂角、香胰子的托盘。另有小几，其上置两只玉壶，两只酒盏，一只壶中灌菖蒲酒，另一只灌好润肺蜜水。

萧允贞深吸一口气，舒展了一下肩颈。他行至池边，伸手探了探水温，点头道：“温度正好。”

他思虑一番，摆摆手挥退几名侍从，“都退下吧，不必在此伺候。”