“江少卿，再没有什么郡主了。不日，我便随家父流放兖州，或许此生，再难相见，望少卿珍重，我祝你青云直上，往后一切顺遂，平平安安。”

“琳琅，我心悦于你，你可知道？”

“我知道，可你纠结于这个还有什么意义呢。只是父亲纵然做了错事，我身为人子，虽不能原谅他的行径，但断不敢离他左右。父亲年事已高，我会随他同往，侍奉在侧。”

“当然有意义，我只想要一个答案。琳琅，不要骗我，更不要骗自己。”

她背过身去，不敢看他的眼睛，

“漓音湖畔，落水那日救我的少年，在我心里住了多年，我原也以为只是感念救命之恩，可是当我发现那人是你，你不知我心里有多欢喜，只觉得是天赐的缘分。”

她低下头，留下最后一句，

“只是现在看来，也不过是兰因絮果，剩下殊途陌路。江少卿，往后便忘了琳琅吧。”

说罢便径直离开。

——

迟初昏睡了三日，梦中是挥之不去的，卫寂身披重甲纵马向她奔来的画面，这一次，她喊卫寂，希望他能带自己一起走。可梦中的人不愿意，只是催她回去。

她再睁眼，卫寂就消失不见，只有外面半遮的日头，照进刺眼的光。

卫寂还是没有回来，自那之后，迟初意志消沉，再无半点活下去的愿望，可自己的命是那么多人拼命救回来的，她只好一日一日熬下去。

紫菀渐渐的半步都不敢离开她身边。

今日小雨，迟初坐在廊下，天气越来越冷，那寒意直往人的骨头里钻，她依旧一言不发。紫菀不得已回屋给她拿件大氅，回来时却见她手中多了把剪子。

紫菀慌不择路地跑来，夺过她手里的东西，迟初后知后觉的抬头，由着紫菀给她披上大氅，她只觉得这大氅好重好重，自己蜷缩成一团，竟被压得喘不上气了。

如梦初醒般的看着紫菀，看着她眼里的心疼，牵强的扯出一抹笑，

“阿姊不必担心，我这人惜命，阎王爷不来招我，我是不会走的。”

木讷的转回前面，看着这惨白的天色，喃喃道，

“只是时常觉得，这不该是他的结局。你说，他只是失踪了，明明一块骸骨都没找到，他又会在哪里呢？”

她望向院中那个秋千，秋千架被雨打湿了，犹记得她刚来时，是卫寂亲手给她打造的这秋千，还记得自己装醉时，他也会耐着性子，给她推秋千。

怀夕官复原职，往来宫中，陛下与皇后听着迟初这般，心中亦跟着疼痛。

次日，礼部的石大人在朝上提及这凌霄阁入阁受册宝之事，言及卫寂入阁，确有难处。卫寂失踪许久，按历来规矩，这过身之人不再入阁，卫寂生死未卜，礼部想要将他的名字从名单中划去。

下朝后，石大人跟着陛下回到勤政殿，彼时迟初已经在殿外等候，今日她脸上施了胭脂，掩盖住了苍白的脸色。

进入殿中，石大人不免又重提这登阁的事，迟初跪下，冷然相对，

“陛下，迟初身为朝廷命妇，今日状告礼部石大人。”

“哦，你要状告石大人所为何事？”

“我夫君卫寂在中州以命相搏，与将士们一同换回了镇南关大捷，如今夫君仅仅只是失踪，石大人便要削去我夫君应得的荣耀，实是要将陛下架在火上烤，要陷陛下于不仁不义的境地，叫大徵百姓皆来责备陛下过河拆桥，更叫数万边关将士寒心。”

“放肆，陛下面前岂容你颠倒黑白。”石大人也跪下来，“陛下明鉴，臣也只是按照规程办事。”

不等文祯帝开口，迟初已然回敬他，

“按照规程办事？我迟家虽不是什么名门显贵，可也以铸剑闻名大徵境内，如今看来，纵使我能淬炼出这世间最锋利的剑，都敌不过石大人轻飘飘的一句话。你一句话便抹杀了前线将士浴血厮杀的辛苦，死的不是你的亲人，难道这大徵的将士就活该白白断送性命，客死他乡？”

石大人此时额前冷汗直流，咽了咽口水，又看了眼上首的陛下，接着道，

“就算不将他剔除名单，入阁仪式上他的册宝也无人来接，所以…”

“谁说无人，只要陛下应允，我来替吾夫登阁。”

“这…”石大人又往前面瞟着，显然这场面已经超出了预料。

“怎么，石大人还是执意要剔除我夫君吗？”迟初撑着地面，爬起来，径直走向一旁的禁军，从一人身侧拔剑，转身向跪在地上的人走来，剑尖在地上拖着，发出了渗人的声响，她双手握住剑柄，挥剑直向他脖颈而来，禁军的剑不轻，压在他肩头，剑身甚至能照出他此刻的恐惧。

“陛，陛下…”石大人一动也不敢动，

“怎么，不如让陛下定我一个殿前失仪，把我一道赐死了，就没人来乱你的事了，对不对？”

“迟初…”刘叙真怕她冲动，她如今这样子，和从前卫寂在殿前替他震慑百官的架势，如出一辙，只不过她如今有些失了分寸。

“莫说殿前失仪，就算真的杀了你，我也做得。你们都说他死了，那我大不了也是一死，早点去陪他。”

迟初依旧说下去，刘叙不得不发话，

“朕觉得藏明此番居功甚伟，不如就由夫人代为登阁。不过朕有个条件。”

迟初丢下剑，跪下听着文祯帝的条件，

“镇远侯府如今只得你一人，你活着，卫寂这册宝便留的，你若死了，这镇远侯再无人承继，朕便要收回册宝。”

“谢陛下隆恩。”

迟初总算保住卫寂应得的名声，跌跌撞撞走出了殿外，由怀夕护送回府。

石大人惊魂未定，抹了把汗，缩缩脖子，松了一口气，

“陛下今日可真是把我害惨了。”

“行了，就照朕交代过的，到时让迟初领册宝登阁，你回去准备吧。”

他走下来，捡起地上的那柄剑，叹了口气，

今日若非他早言明禁军不得擅动，迟初怎么可能有机会拔得出禁军的剑。

“藏明啊，你快些回来吧，朕这个恶人真的是当够了。”

——

刚用过午膳，文祯帝还在同皇后讲着今日勤政殿上惊心动魄的一幕，却听说江诏入宫求见。

“文元，伤养的怎么样，今日怎么入宫来了？”

“陛下，臣来请陛下兑现那一道恩旨。”

文祯帝也好奇他想要什么，

“你说说看，想要什么？”

“不知陛下今年派往各地方的州府官员巡检名单可定了，兖州定的是哪位大人前去历练？”

文祯帝皱皱眉，在桌案上翻找起来，

“我瞧瞧，兖州…，兖州今年轮到严家的大公子，怎么你对着巡检的事有什么想法。”

江诏叩拜，

“陛下，严大公子的夫人即将临盆，严二又无功名在身，此时要他远赴兖州实在不妥，所以我想请陛下允我前去兖州任巡检一职。”

“就这样？这就是你要的恩旨？”

“是，这便是臣要的恩旨。”江诏言语笃定。

“你既要求，朕便应允，只是兖州那地方你去过，直到那是什么样的，你可想清楚了。”

“谢陛下。”

江诏想的很清楚，薛家免罪是不可能的，自己已经与琳琅互通了心意，她不愿留下，那便由自己前往。

薛家流放的旨意一出，没过多久，江诏便也走马上任，亏得严二抱着他感激涕零。

与他一同去兖州的，还有迟初带给闻昭的东西，嘱咐他见到闻昭，就说一切都好，叫他不必挂念。

半月后的兖州采石场，江诏见到了端阳侯，

顺着端阳侯的指引，来到一处农家小院，琳琅此刻身上没有了华服珠宝点缀，与几位夫人一道，在田间劳作。

亟待她抬头时，就看到江诏风尘仆仆地出现在院外。

边地苦寒，两人脸上都带上了风沙磨砺过的痕迹，此刻却都是带着笑的。

兖州崇山峻岭，大多时候都是阴天，只是今日，琳琅等到了，独属于她的暖阳，是从幼时至今，从不曾离开过的暖意。

时已过初冬，迟初交代了侯府中的大小事务，便由紫菀陪着，离开了京城。

京中太冷，又太孤单，迟初想去虹村小住。

虹村，是这一切的起点，在那里，她或许能感受到久违的烟火气。