他们在夜幕降临时放了盏盏孔明灯，火苗的暖意逐渐充斥着外围的红纸，映出纸面上的祈愿。

红烛帐暖，迟初端坐，等着他来。

“夫君，我有一样东西给你。”

她取出那凌霄阁的册宝，上头是周子墨的名字。男人只是看了一眼，又重新递了回去，

“夫人不知，我之荣耀皆系于你。”

“夫人有礼相赠，为夫理当回应。”

他递过来的，是一份新的婚书，陛下亲笔，这一次婚书上的名字，换成了迟初和周子墨。

他们相爱相守，再没有狠心欺骗，也不必退让求全。

“夫人专心些，今日新婚，亦是洞房花烛夜，莫要辜负了良辰。”

——

怀夕领任墨冰司掌司使，接旨自东华门入。

她从周子墨手里拿回那一块算不上新的令牌，心中不由震颤，

“这墨冰司，我替老司使守了多年，今日交予你，望你承其遗志，助大徵千秋万代，国富民安。”

这是多年来，怀夕第一次没有绕道西门，多少次想过而又躲开的东华门，今日踏过，原来也没有那么可怖。

东华门前的鲜血，早已风干在岁月里，没有了踪迹。她跨过门槛，只听到父亲的声音在耳畔，

“怀夕，墨冰司，立的是国法，守的是本心。”

在当年的谢太傅眼里，大徵百年才出了一个卫眠云。卫眠云是第一个，却不会是最后一个，从今往后会有十个百个卫眠云一样的中流砥柱进入朝堂。

怀夕就是最好的证据。

同年，怀夕推行变革，改男女和离之法，女子和离与男子无异，嫁娶自由，女子不需要再受额外之刑；改雀部招收标准，慈济堂中的姑娘能寻出路，天下女子亦可入朝为官，不止雀部一门，朝中六部，医术天文，文墨武义，女子皆习得。

这一年来，迟初大多都在郯城，在剑冢研习铸剑之法，精进母亲留下的奇门遁甲。周子墨虽居高位，可朝中气象更新，六部运作得当，他大多时候都陪在迟初身边。

与鲤儿见得多了，周子墨还是时不时回想起被她换做“短命鬼”、“贪吃鬼”的日子，索性在城中盘了间蜜饯铺子，这往后定时给她送果脯蜜饯来。

“周大人怕不是记仇，才开了这糖铺子，光盼着我长蛀牙，小气鬼。”

好了，周子墨往后又换了新的名头，不过说他是小气鬼，迟初倒也同意。每每他陪着上街，自己是一刻也不能正眼瞧了旁人，若是有个把俊俏郎君路过，周子墨的走位会异常迅速，将她挡的严严实实。

——

景历七年，宫中皇后诞下麟儿，举国同庆，江姝与严二婚期已定，双喜临门，迟初这才动身返京。

入宫献礼时，迟初遇到了白家二姑娘，彼时她已是太医院在册的女医官，见到迟初，躬身行礼，再无别话。

江姝与严二看着还是老样子，只不过小打小闹如今看来更像是恋人间的打情骂俏，严家老爷见到周子墨，亦是躬身行礼。这京中的暗流涌动里，他原也不相信他能做到恢复周氏声名，可如今他不仅做到了，而且如今这镇远侯府已经改做了镇国公府。

严二的解颐阁里，上了许多新的曲目，还多了各式珍奇，迟初回京，他便以梅香相赠。这梅花香无法直接从花中萃取，过往所有胭脂铺子里都未见过梅香调的脂粉。

这瓷瓶中的梅花香，只是选取了不同的材料合成，无限接近于梅香。梅香只有相似，只是用在她身上，正相宜。

世间梅花开于寒冬，迟初从绝境走到今日，靠的不只是自己坚定不移的心智，更是这一路上所有人的托举、配合，这一路走得并不容易，流了太多血，亦流了太多泪。

其实侯府中也有一株梅树，亭亭立于墙角，竟沉寂了十年没有开花，原以为这树枯死了，却不想今年发了新芽，抽了新枝，或许来年冬，还能再见到白雪映红梅。

寒梅照雪，又见清香。

“明年，一定是个丰年。”