卫眠云叮嘱两句，也随同崔氏到后院叙话，留下两个孩子在外间。

——

这次登门，周家人要待到月夕之后才启程返京。

“初妹妹。”每天清早周子墨都准时候在她房前阶下，

“初妹妹，今日去游湖好不好？”

“初妹妹，今日去放纸鸢好不好？”

“初妹妹，今日上街去观灯好不好？”

……

就一直唤她，永远也不会腻似的。时间久了，卫眠云都知道若是寻不见他，只要找到迟初，这小子包管在旁边。

“你这一天天初妹妹长初妹妹短，自己的妹妹也没见你照看过几回。”

迟初也说，“周子墨，你不去瞧你的怀珠妹妹，却日日侯着我出去玩，难道还是想当我哥哥不成？”

周子墨忙不迭摆手，不过也没有好的说辞，摇摇头随后又很是不甘的点点头。

迟初也不管他，他愿意带着自己玩，也未尝不是乐事一件。

时间转眼便到了仲秋，两家人在清竹居后的梅园，祭祀拜月，轮到两个孩子，由母亲牵着，走到桌前，学着大人的样子，闭上眼睛，双手合十，虔诚祈祷。

迟初尚不知道这拜月祈愿是什么意思，母亲要她许愿，她就许愿，

“月亮娘娘，小初给您叩头再拜。请月娘娘给我吃不完的棋子酥、八珍糕、月饼、糖葫芦，还有昨儿在街南边的…那个什么？”

许愿许到一半，突然想不起来昨儿周子墨带她吃的那个叫什么。身后的大人早已笑作一团，崔氏上前忙拉过她，

“好好好，许愿只能许一次，可没有接上的道理，你这孩子也忒贪心。”

迟初拗不过，不情不愿地被拉到了一边。

方才许愿时，周子墨就在一旁听着。他自然知道这拜月许愿不用说出口，可偷偷瞧她一脸不舍的样子，实在惹人怜。

他索性和她一样，

“月娘娘，子墨叩头再拜，请月娘娘给初妹妹吃不尽的樱桃毕罗、酥山、冷淘、鱼羮，凡是她爱吃的，都请月娘娘遂了她的愿吧。”

回头再见她时，已破涕为笑。

——

临别之际，卫眠云特意打趣他，

“我们马上回京，你要好些日子见不着你初妹妹了。”

“那我们几时再来？”

“京中事多，许是十年八年都不得空，再不济等到你初妹妹长大要许人家的时候我们再来。唉，也不知道到时候你初妹妹还记不记得你。”

“那我们不能把初妹妹带走，或者我们搬到郯城住好不好？”

周勋不比卫眠云心细，听他这么说，只当他是不想回去念书，提着儿子的耳朵就往马车里拽，

“就为了不上学堂，连你迟伯伯的女儿都敢拐，麻溜的回去。”

回去路上，他也不向外头张望。

去一趟郯城，倒是把心落下了。

外头父母的谈话声听不真切，

“这可真是一物降一物了，你才前几日我还劝子墨，我说要他好好用功读书，往后以文官入仕。”

“从小到大，咱们说过多少次，这小子何时听过？”

“这就是神奇的地方，你猜怎么着，我同他说，初妹妹不喜武人，她喜欢既能保护她，又有文采的男孩子。他不一会儿就开始温书了。”

“当真？”

“我还能骗你不成？咱们这儿子算是给他迟家养的了，也不知他这心性随了谁。”

“那必然是夫人，想当年你我在梅园相见，我可是话都不敢同你讲。”

“是是是，随我随我，也不知是谁嘴上一句不说，全写在信里，一封接一封的。要收你的信，我是大半年都不得空回京城。”

……

——

京中多年，直到景王刘叙迎娶王妃岚烟，两人商量着游山玩水该从何处起。

适逢周子墨登门，他想都没想，脱口而出的，便是郯城。

春闱之后，周子墨收拾行囊，踏上了去往郯城的旅途。那是多年来，迟初第一次，有月余没收到他的信。

清晨在屋后梅园，却见清俊少年郎立于不远处。

“我可不想做你的哥哥，做你的夫君好不好？”

——

再后数年，一直到迟初、琳琅、岚烟、江姝凑了一桌推牌九。

怀珠年纪小，另由那周、江、刘、严四人轮流带着，感受过这世上所有陪伴与温暖。