霍普金点头，算是承诺：“我之前说过，我们的契约只是达成合作的权宜之计。等到了自由港，给你办完身份证明，随时可以拿走属于你的那部分。”

“最好是这样。”莱茵踱到窗边，“我也有个好消息告诉你，科尔多瓦找到了书，我会马上开始翻译工作。”

还有霍普金先前送给他的那一身衣服，以及口袋里那封未寄之信也都还回来了。不光如此，弗兰没有家人，他的遗物也都留给了莱茵。

——是一副拳击手套和一张黑白照片。

这些东西都被莱茵收进了行李箱。

一直追着奥义之书的霍普金，此刻倒是不急了：“你来看外面。”

莱茵也在窗边的高脚凳上坐下，他还是第一次看到这么平静的海面，阳光洒下来，波光粼粼，让人心情舒畅。

“如果没有灰雨就好了。”

霍普金：“记得在我小的时候，灰雨还不会这么频繁发生，它对人的伤害也没现在严重。那时，我最喜欢跟船去海上，看雨水打在海面上。如果风很大时，还会卷起巨浪，又是另一种乐趣。”

他说到这里，嘴角难得露出柔和笑意——和平时的那种贵族礼貌性的疏远不相同。

莱茵：“你看起来有一段不错的童年。”

霍普金微微一顿，眼神再次飘到海面上：“作为贵族，能够有足够自由的生活……应该算是幸运吧。”

莱茵听着，没有再出声打搅。

其实这是他的第一次远航，一生当中极少会出现的、如此平和的时刻。

曾几何时，他还以为自己能跟梅塞尔一样，有一段自由而热烈的冒险。

想到这，他情不自禁地翻开手中的书，一读就是3个小时，等回过神来，连霍普金不知道什么时候已经离开了，窗外已然黄昏。

天边橘红色的晚霞延伸到海平面的尽头，像是在世界的末尾燃了一把火。远处的浪尖被镀了金似的，随着玫瑰号的船体轻晃。

黄昏是短暂的，莱茵正入迷时，最后一点光的尾巴也沉下去了。今晚新月，辽阔的天地之间繁星点点，似乎露出危险的气息。

莱茵再次翻开旧作，纸页间的墨迹仿佛有某种魔力，每一个插画和注解，都像是过去的自己在低语。

他编写《梅尔塞的五日航行》时，不过十八九岁，刚脱离养父母的掌控，勤工俭学进了学院。

——偌大的世界对他来说，正是一场即将展开的冒险。

整本书记录了近200种植物，由于印刷篇幅限制，手绘插图只有20幅。

“这是什么？”莱茵喃喃。

在最后一章内，有一张插图画着的是半块石板，上面刻着未知文字。

“哦，是那个故事里的。”

当年，还在学校学习的莱茵，每日最大乐趣就是泡在图书馆里。这块石板是他在一本未解之谜汇刊上发现的。

说的是外出打渔的渔民遇上恶劣天气，船翻了掉入海中，等醒来时已经身处异国他乡。

典型的冒险故事开场，里面的情节忘得差不多了，但莱茵被配图的半块石板吸引，最后引用到自己的作品，作为和读者探讨的结尾。

“这个文字……有点眼熟。”

稍加辨认，其中有个单词是数字「20」，是这个世界的文字！

原本最不起眼的一笔，现在如回旋镖一般正中眉心，命运在冥冥之中，早已连接起他和这一端的世界。

莱茵按捺不住好奇心，立刻起身想去找人问问，石板上到底写的是什么？

正巧这时候，霍普金突然回来了。

他来不及敲门，推门之后几乎是冲进来，看到莱茵还好好地站在那，整个人才稍微放松些。

莱茵看出对方神色不对：“怎么了？”

“玫瑰号起火了。”

莱茵走到舷窗边向外望，一团红光晃入眼。

玫瑰号在火海中摇曳不定，从船舱内部喷涌出红色火舌，裹挟着热风一路乘上。剧烈的爆炸声隔着海面传来，浓烟四起。

而在火光之中，一道暗影如离弦之箭，在烈焰与白烟之中穿梭。当它俯身盘旋时，尾羽闪耀着七彩流光，在夜空中异常闪耀。

莱茵：“霍普金，你能看见吗……”

“是暮鸦。”

得到确切回答，莱茵一下子想通了。

巴兹尔的尸体旁也曾出现过暮鸦，但在场的人中只有他看到了。

——那只暮鸦不是在宣告巴兹尔的死亡，而是在预示更大的灾难。

然而火势实在太大了，负责救援的小船去了几趟之后，只能停在远处等待机会。

霍普金站在窗前，指节死死抵着窗框，那团燃烧的火光映在他眼中，生出一种令人不寒而栗的愤怒。

“尤安……”他扔下一句话，又迅速离开。