“我累了，原地休息吧。”霍普金说着，拿出水壶递了过来。

莱茵一把抢过，哪管得了什么别的，咕噜咕噜地大喝了几口。

“慢点，没人和你抢。”霍普金好笑地看着他的「狼狈样」。

莱茵坐在岩石旁，又垫了块压缩饼干，整个人才好转。

“我先前看过弗雷迪给的资料，这座山海拔不高，低势平稳，没想到这么难走。”

霍普金也喝了口水，解开领口的扣子，耐心解释语气平稳：“热带雨林是这样的，尤其现在是旱季，上面晒得像炉子，地表面有植被和腐殖质，潮气多，其实并不容易着火。”

他望了望天：“不过一旦有火灾，加上地势差引起的风，山火蔓延得会比你想象中还要快。”

莱茵也抬高视线，密不透风的林子里，哪里来的风。

“你对这里很熟悉？”

霍普金认真解释：“我很小的时候，在自由港生活过一段时间。而且，作为军人，这些都是教科书里的常识。”

也对，哪里都有可能会变成战场，熟悉地形就等于赢了一半。

*

再次出发后，一路蜿蜒而上，两人终于到达第一处疑似着火点。

莱茵蹲在一丛烧焦的植物前，抽出随身携带的折叠刀，拨开焦土，又用指腹捏起一点土壤放在鼻尖闻。

「是天然油脂的味道。」

果然，他又往附近走了几十米，很容易地找到了塔棕木——这种高大的林冠层树木会结棕色的椭圆型果实。

莱茵随便在地上捡了一个塔棕木果实，用刀在果壳上划了一刀，紧接着就溢出了油脂。

“发现了什么？”霍普金也跟过来。

莱茵简单解释了下，起火源头之一是这种富含天然油脂的果实。

“果壳可以压制工业用油，内核可以提炼清洁剂成分。岛上有专门的种植园区吗？”

这个世界对植物的了解和开发的程度太低了，或者说他们太依赖澜晶、银雨这种特殊资源。

“没有，我还是第一次听到这种用处。倒是不错的发财计划。”霍普金突然觉得，买下这块地皮倒也有得赚。

他接过果实，用手敲了下：“可是它这么硬，在自然坏境里怎么分泌油脂？”

一位上将或许很了解地形，但不会过多关注其中细节。

这正是到了莱茵发挥的时刻。

“好问题。旱季期间，果壳会干裂，如果遭到雷击或高温暴晒，就可能会引发自燃。”他们经过的几处山火起点都围绕着塔棕木分布区。

不过有些奇怪。

最近几个月，横跨雨季和旱季，起火频率突出，却又没有引发漫山遍野的灾害。

——像是有一帮人在点火，又有人迅速灭了火。

霍普金拿起手里的电子仪器，猛猛拍了几张照片作为调查结果。

莱茵扫了一眼，锃亮的相机外壳上镶了一圈澜晶颗粒。

“买个普通相机要多少钱？”

“想要？回去送你一台最新款。”

“我自己又不失没钱。”莱茵想起自己现在是自由民，得抽空把那张20000卢克的支票分掉。

“别动。”

霍普金又迅速按了几下快门。

咔擦咔擦。

莱茵皱眉：“你刚刚把我拍进去了。”

“光线、构图……一切都恰到好处，值得把瞬间变为永恒。”

说完霍普金又咔擦咔擦地拍起来。

正在此时，雨林中传来几声尖锐的哨音，一小群鸟惊恐地从头顶的天空飞过。

莱茵立刻起身，警觉地朝音源处望去。

然而半分钟后，灌木丛中闪出来几道身影，是1个晒得黝黑的男孩，个头不高，看起来十一二岁。

而他身边站着的是位熟人。

“莱茵？”正是灰雀斑的同伙——刀疤男奎恩，最近圣尤诺号靠岸了，没想到他还活着。

那个孩子显然也没想到会遇到其他人：

“怎么会是人，我还以为是赤背蛇。”

奎恩看见莱茵，有些心虚，但还是扬起手里的砍刀：“你们来干什么？”

莱茵：“是弗雷迪请我们上山调查起火原因的。”

刀疤男奎恩侧头跟小西尔确认：“弗雷迪就是那个让你们搬走的坏家伙？”

小西尔点点头，又摇得跟拨浪鼓似的：“弗雷迪叔叔是好人，听说院长爷爷病了，送了药来。”

“院长病了，能带我去看看吗？”莱茵正愁找不到理由去孤儿院调查。

奎恩收起了刀，他在玫瑰号上听说了莱茵创造的医学奇迹：或许那个家伙真的能做到……