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今天是个好天气，莱茵来到花园的试验地。刚走近，就看到有个小人蹲在地上。

“小西尔？”

“莱茵先生。”小西尔转过头来，面色忧心忡忡。

自从他说要给莱茵打工，就改口叫「先生」了。

莱茵接过小西尔手里的记录本，本子上每棵植物的状态都描述得很清楚。

“如果你是我的学生，你的课堂成绩会是A等。”

“学生？您还当过老师吗？”

莱茵怔了下：“很久之前的事情了。好了，跟我说说你的观察结论。”

说到这，小西尔的脸色瞬间垮了下来：“这些植物明明昨天还很健康，今天全都耷拉下来了。”

“别着急，我来看看。”莱茵掏出「科林眼镜」查看。

果然，所有植物都沾染了红色光晕。

莱茵喃喃：“奇怪啊，这几天也没下过灰雨啊。”

“下过的！”小西尔立刻提醒，“我记得大前天的下午，下过一小阵。就是霍普金叔叔把您接回来的那天。”

“那天……”莱茵仔细回想。

「所以，那天霍普金浑身湿透，出现在回响会的暗道里，是因为淋了灰雨？他明明可以避开的，难道是因为着急赶路？」

“莱茵先生，怎么了？”

莱茵失了神，但很快就重新聚焦眼前的植物上：“没什么，让我试试。”

只见他把一小瓶滴剂滴入附近的水桶里，充分混合后，浇在萎靡的植物上。

嘴里还在解释：“这是灰雨过滤之后制成的中和剂。”

十分钟过去了，原本萎缩的叶子竟然慢慢复苏了。

莱茵戴着「科林眼镜」能看到，虽然植物上的不稳定红色物质还没有完全消除，但基本处于可代谢的范围内，剩下的就交给时间。

“好神奇啊。”小西尔问道，“那我们岂不是可以自己经营草药园了，哪怕受了灰雨污染，也可以救回来。”

“你的提议倒是不错。”莱茵发现，小西尔真是有经商的好脑子。

要想把草药行做大，只靠他手绘提供草药，确实不是好办法。

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有了新想法，莱茵当即带着小西尔去找了弗雷迪。

“这个计划真是太疯狂了！但我举双手赞成。”孔雀弗雷迪首次创业，胆子倒是大得很。

莱茵托着下巴盘算着：“中和剂如果只能在配药过程中使用，还是太受限。只有真正批量生产草药，才能把药剂价格打下来。”

弗雷迪和小西尔互相看了一眼。

弗雷迪吃惊地说道：“你刚刚说什么？把药剂价格降下来？我没听错吧。那是连霍普金上将都没做到的事。”

“他做不到，不等于我做不到。”莱茵不太服气。

弗雷迪：“要不问问专业人士的意见？”

三个人不约而同地想到了明湾疗养院院长——亚德里安。

但亚德里安却罕见地泼了冷水：“管理药园远比想象得要复杂，你们只是解决了其中一个环节，但灰雨也会腐蚀土壤、建筑；劳工们也会受到身体伤害，这些都会增加成本。”

“退一步来说，自由港的气候受限，原本能栽培的草药种类就少，基本依靠外来进口，药材价格才居高不下。你们的药园就算运行顺利，竞争力也不高。”

一针见血。

尽管莱茵的星叶草药行草药价格仅为市场价的65%，但作为院长的亚德里安，启用一家名不见经传的商会，依然顶着巨大压力。

在星叶草药行立足之前，盲目地扩大产能却没有足够多的销售渠道，只是搬起石头砸自己的脚。

莱茵：“谢谢你的诚恳建议，是我们三个人脑子过热了。”

“相信会有更好的时机的。”亚德里安爽朗地笑道：“不过还有个好消息，我认真研读你写的洛卡果资料后，在配方中加入微量洛卡果壳，药效反而提升了。”

“其实在自由港，还有很多植物可以入药。”

莱茵感慨，在德雷利亚共和国，由于草药资源昂贵，培养一名合格的药剂师尚且不容易，人们对植物的药性研究还是不够深入。

所以他一回到庄园，又翻起《梅尔塞的五日航行》。

突然崭新的想法闪现：他为什么不先整理热带常见草药指南，增加自由港的本土草药种类。

「草药的本质其实很简单，当足够多的人承认某种植物可以治疗疾病，哪怕它是一颗花椒，也同时是一种草药。」

莱茵一直在卧室里工作到后半夜，丝毫没察觉自己什么时候趴在桌上睡着了。

迷迷糊糊中，一阵失重，他强行睁开眼：

“霍普金？”

“吵到你了？”霍普金打横抱，在他的额头落下一个吻，“我今天在你这过夜，行吗？”

“随便你。”莱茵还没完全清醒，其实是被牵着鼻子走。

霍普金把莱茵放到床上后，往后退了几步：“我先去洗个澡。”

“嗯。”莱茵睡不着了。