“够了。皮尔德先生说，只要商铺开起来，他还能帮我们向银行申请一笔补助金。听说是霍普金大上将提出的，大力扶持草药行业……”说到这里，小西尔才惊觉自己说错话了。

他抬眼看过去，莱茵的脸色果然难看得很。

「莱茵先生平日里看似对很多事情漠不关心，但情绪却总是轻易地摆在脸上，看起来很容易上当的感觉。」

小西尔想到这里，不由得在心里叹了口气，他在犹豫要不要透露，已经在红灯剧场见过霍普金的事情。

而莱茵也在犹豫，要不要和小西尔分享，他在学校图书馆看到，霍普金正对一个男孩下手。

「算了，算了，小西尔也还是个孩子。」

就这样，二人各自瞒着心事，暂别一周。

*

新的一周在钟声中展开。

莱茵依旧在图书馆里翻阅资料，直到怀表指针指向九点半，他才起身，带着不急不缓的步伐，朝中央礼堂走去。

这座礼堂是由一位新近入席的校董独资兴建，直至去年年底才宣告落成，因此今天的开学典礼上，理所当然也安排了一场剪彩仪式。

当莱茵抵达座位区时，距典礼正式开始尚余二十分钟。四周的长椅间，学生们正陆续落座，低声交谈。

——大家都对这位新校董的身份充满好奇。

那一下子拿出这么多钱的人，要么是商业大拿，要么就是新政府的哪位当红政客。

“会不会是霍普金上将？”

又有人附和：“说起来，我前几天在行政楼看到个人，那伟岸挺拔的身姿，除了霍普金上将，我找想不到第二位人选。”

冷不丁地，这几句猜测传入了莱茵耳内。

另一位学生立刻反驳道：“那不可能，霍普金上将一向低调，从不登报，更不用说会在这么多人面前露面。”

“那倒确实，和旧贵族的身份比起来，他实在是太过于谦逊了，否则也不会被克雷曼那样的人欺在头上。”

“低声些，学校里也有不少克雷曼的头号狂热粉……”

即便像莱茵这样不特意关心政治动向的人，也还是会在各家报纸上看到克雷曼的消息。

克雷曼出生平民，却凭借着敏锐的政治嗅觉和雷厉风行的做派，在叛乱动荡中，一路高升。等新政府成立后，直接坐上监察署长的职位，专门负责监察贪污、渎职、等滥用职权的行为。

霍普金战功赫赫，但在和平时期，却容易沦落为其他人政绩的踏脚石。

正在这时，奏乐声响起，沉稳的鼓点像是军队的踏步声，逐渐压下了礼堂里的低语声。年轻的学生们立刻安静，渐渐地，只剩下激昂的进行曲在拱形空间内回荡。

校长维斯珀今天穿了深色长礼服，戴着高顶礼帽，缓步讲坛中心，声音沉着而清晰，借由着扩音设备，仿佛在每个人的耳畔：

“诸位学子与同仁，中央第一高等学校的新学期今日启幕，新礼堂也正式启用。在这特殊的一天，让我由衷介绍下校董会的新成员——霍普金上将！”

一时之间，座位席中爆发出雷鸣般的掌声，偶尔夹杂的嘘声很快被盖了过去。

莱茵呆呆地看着霍普金走上台。

他身着一袭深色礼服，姿态挺拔，衣角随着步伐轻微摆动。

这一刻，无需言语，便能成为礼堂里最耀眼的存在。

霍普金站定在话筒前，扬起笑容，亲切得像是位回母校发言的普通校友：“多年以前，我也在中央第一高等学校深造过，今天能以新身份发言，也是我的荣幸。”

寥寥几句再次拉近了他和师生的距离。

霍普金鲜少在公众上和露面，有不少学生都是第一次看见他的面容。

莱茵身边那几位直接尖叫起来。

“天呐，我还以为所有的上将都是像厨师那样的壮汉！”

“我宣布，从今天开始，我就是霍普金上将的拥护者！”

“上将……他……他真的好绅士！”

「绅士？」

莱茵在心里冷笑。

「如果这些学生看到霍普金面具下的侵略性，一定会心碎吧。」

莱茵随意地又往讲坛中央瞟了眼，没想到霍普金似乎也往这个方向看了过来。

虽然不确定对方是不是看到了自己，但此时偏头倒显得他心虚，莱茵继续往讲台看去。

随后是礼堂的剪彩仪式。礼仪官递上银剪，鲜红的绸缎被一刀裁断，瞬间掌声雷动。

这时，一名学生突然高声提问，显得格外突兀。

“霍普金上将，您这次高调露面，是不是因为近来频繁被查，名声滑落。想要借此机会，得到这一批年轻学者的好感。”

台下的其他校董，包括校长维斯珀立刻紧张地看向讲坛中央。

只见霍普金从容不迫地回答道：“当然，能得到你们的支持是我的荣幸。但其实一开始，是因为有个我十分在意的人，躲到了这所学校。”

“啊啊啊！是谁啊？”

底下又是一阵骚动，原本剑拔弩张的气氛瞬间被瓦解。

莱茵感觉霍普金又看了过来……

他到底在盘算什么？