钟室里又传来低低的说话声。

“快十点了，巡逻队会在钟楼前换岗。不过你怕什么……他们又不会上楼来。你现在还有空分神想这些，是不是我还不够卖力，嗯？”

“朱利安，我……我不行了……你慢一些。”

又是连连几声娇喘。

莱茵实在是听不下去了，狠狠瞪了一眼霍普金这个罪魁祸首。

「看看你找的这个好地方。」

霍普金表情无奈，伸手托起莱茵左掌，写了个「等」字。

他的手冰冰凉，一笔一画却撩得莱茵手心发痒，指尖发麻。

可等也不是办法。

向下的楼梯有两条，那就有百分之五十的概率，会路过莱茵和霍普金所在的观景台。

又过了几分钟，巨钟轰然敲响。

“哐……哐……哐……”

一共十下。

在巨大的震颤中，钟室里的二人也来到了最后的冲刺。

余音刚定，两班巡逻队正式交接。

“不早了，我们也该回去了。”钟室里的人也窸窸窣窣整理起来。

“那你答应我的，不能反悔。”

莱茵毫不分神地听着里面的声音越来越轻，脚步声越来越远，才完全放松下来，呼出一口气。

“怎么这么紧张？”霍普金先发制人，倒如此反问。

“我倒是不知道，你还有这样的癖好，要么把人约在图书馆，就是在钟楼。”

霍普金没有什么可争辩的，他也实在是没想到今晚还有这么一出。

“来这里，是为了让你看清这里，小心不要被卷到意外中。”

莱茵听到此言，往后退了一步，两人立刻拉开距离，警戒地问道：

“你在威胁我？”

或许半年前，他和霍普金的分离还算是和平的，是各取所需的，可谁让贵族总是喜怒无常。

“威胁？很好的答案。说说看，你的猜测。”

“你参与了自由港劳工运输的事，还有回响会……你怕我会把讯息递给你的政敌克雷曼。”莱茵冷冷地回应，“如果我没猜错的话，你不止希望我离开学校，应该还希望我永远不要出现在中央区。”

“那你呢，你来这里，是为了毁掉我吗？”

“当然不是。”莱茵急着否认，错过了霍普金脸上转眼即逝的狡黠，“半年前，我们就毫无无瓜葛。我来中央区是为了我自己，和回响会也没关系。”

最后一句，原本是多余的，但霍普金听懂了其中「解释」的意味。

“所以莱茵，我也没什么好怕的。”霍普金扔了一个档案袋过来，“今天约你来，是想请你选个新书封面。维斯珀先生跟你提过了吧，《梅尔塞的五日航行》要正式出版了。”

“维斯珀先生……难道推荐我来授课的人……是你？”

“才想明白？”

莱茵早该想到的。

但他的心脏似乎一直在故意漏掉霍普金的讯息。

“为什么？为什么要推荐我？”

“那不是你一直想做的事吗？”

霍普金太懂莱茵了。

他出书，办草药行，考药剂师资格证，都是源于对草药医学的赤忱热情。

这样的人值得站到更高的位置。

当然，霍普金也还有自己的目的。

莱茵太懂了，霍普金总是这样，看似善解人意地先抛出自己的条件，等猎物入圈后才露出猎人的爪牙：

“我想我帮你做什么？”

“和我结婚。”

莱茵怀疑是自己的耳朵不好，还是对方的脑子坏掉了。

霍普金的喉结滚动了下，却立刻装作是在轻咳。

——每当这时候，就说明他有点紧张。

他再次解释：“我有信心，《梅尔塞的五日航行》会是一本畅销书，而你是作者，还是中央第一高等学校的讲师，是即将认证的中级药剂师……有这样身份的伴侣出席一些场合，对我来说有便利。”

霍普金在铺路，于双方都是好事。

莱茵：“如果我拒绝呢？”

莱茵有信心，即使没有霍普金相助，他也可以走得更远，哪怕会慢些。

“那我会想尽一切办法，把你赶回自由港去。”霍普金的脸色沉下来，慢慢走近，强大威严立刻笼罩着莱茵，“再此之前，我会尽快把出版酬劳送到西尔手上，他现在是你的财务吧。”

理论是上这样，当初莱茵只收了翻译的工资，现在多了一份作者的版税，他没道理拒绝。

而且霍普金这几句不痛不痒，却暗暗透露：

「看哪，你刚到中央区，我就把你调查得清清楚楚。」

这还是赤裸裸的威胁啊。

“给我点时间考虑。”莱茵落魄着独立下楼。

夜空中划过一阵凄厉叫声，一只绿眼暮鸦扑扇着翅膀，从他眼前飞过，往更高的尽头冲去。

莱茵凝神。

当时，自由港的劳工事件引发传染疫情，他每天睁眼都会看见暮鸦在眼前晃荡——那就意味着，又会有人在他眼前死去。

事情逐渐平息以后，暮鸦已经几个月没有光顾。

要不是今夜，莱茵差点还以为，世界在他身上下过的诅咒已经消散……

他回头看了眼霍普金。

「碰上这个男人，总没好事。」