“我之前……查到过一些资料，有个镜苔植物病理研究所，和贵商行有关系吗？”

“你猜的没错，这里曾经就是研究所。不过，你从哪里翻到的资料？嗯……让我猜猜，多半是中央第一高等学校的图书馆禁书区。”欧文轻抚过胡萝卜叶子，像是在看自己的孩子般温柔，“也只有那里，还保存着完整又不堪的历史。”

言到此处，他的脸上流露出伤感和迷茫，不似平日里的神秘精明。

——这种情绪，莱茵在很多研究员，甚至他自己身上见到过。

当寄予厚望的研究项目始终无法突破瓶颈时，身边的人也一个个都离开了，那种绝望和不甘心。

有些话，欧文以为这辈子再也没机会与人诉说：“我都快不记得了，人们在灰雨底下肆无忌惮的样子。”

早在几十年前灰雨侵袭，镜苔研究所就开始选育土豆、小麦等作物型植物，通过几代培育，使其在简单烹饪时，就能将灰雨影响降到最低。

直到后来出现了银雨，对抗灰雨变得简单，选育工作得不到支持，连研究所都被迫关闭了。

莱茵听着，从某种程度上来说，和他之前的境遇颇为相似。

“其实，在我生活的国家，草药学也遭到巨大挑战。多数研究者们完全抛弃了传统草药，转而提取起作用的化学物质，为的就是能在短期内迅速改善症状。”

他顿了下，继续总结：

“多样性发展本没有错，但是如此滥用，也必然会伴随着严重代价。”

而人们对待银雨的态度，也是如此。

在大街上随便抓一个人问：“如果银雨消失或者也有毒性了，这个国家会怎么样？”

对方大抵会愤怒地推开：“开玩笑呢，银雨怎么会消失。雨律司的天气预报向来很准，这个月内就有两场。”

他们中，一半人是抱着坚信，另一半人是不愿意，也不敢去想这个「如果」。

但是，莱茵已经在自由港见识过了：银灰雨的降临。

这种气象，外表看起来像是银雨，但却同时拥有灰雨的腐蚀性。

当时虽然只连续下了几天，但却令整个自由港瘫痪了大半年。只是它和其他区域两套行政体系，又隔得远，等小道消息传出来的时候，又失了真。

不过此时此刻，莱茵也没有提起银灰雨。

两人一路聊得投机，一上午很快就过去了，还在草药园的宾客区用餐。

欧文颇为满意：“莱茵先生，你确实是不错的合作对象。”

“又是科尔多瓦说的吗？”

欧文端起手边的酒杯，抿了一口，既没有否认也没有承认。

“我很好奇，你从霍普金那拿到了我那位好弟弟的名片，怎么一直没去叙旧？别看他以前是个军人，现在也能把商会打理得很好，你要是向他开口，有很多问题都能解决。”

莱茵也摇晃着酒杯，看着红色的葡萄酒来回转着圈：“我来到中央区以后，除了要学习成为一名合格的商人，还要学习如何当一位老师，剩下的时间都泡在了图书馆，确实是太忙了。”

莱茵没说出口的是，他虽然名义上在玫瑰号上救了科尔多瓦，但毕竟只是有过几面之交。不到万不得已，他并不想动用这条关系。

“你还是太天真了。”欧文说完，将酒杯中的酒一饮而尽。

正巧这时候，有人来传话，霍普金来了。

莱茵以为他是来找欧文的，对方却说：“去吧，他八百年都不曾来过，肯定是有什么急事寻到我这来。”

*

一碰面，霍普金酒闻到了莱茵身上的酒气。

“我没喝酒，是欧文先生喝的，飘到我身上。”

霍普金刚要教训几句，可听了这个蹩脚的借口，怎么都气不起来了。

“我开了车，送你回去吧。”

莱茵也盘算着，正好这里是郊区，离公寓太远，便毫无防备地上了车。

可车一路开到关键岔路口，却往其他方向去了。

“不是送我回家？”

“是回家，但是回「我们的家」。”

莱茵刚想拒绝，霍普金又立刻拿出准备好的说辞：“莱茵教授，你不是怕被人堵在茵叶草药行门口，所以这几天都没去的吗？现在他们找到你家公寓楼下了。”

“真的？都找到公寓来了？”

“千真万确。”霍普金不经意间露出狡黠笑容，但很快压了下去。

莱茵一点都没怀疑。

这两周来，学校安保森严，学生们纵然再好奇，也不会堵着他。

倒确实有药剂师以及一些报刊记者多次来访，莱茵还不容易脱身。

「在热度稍退之前，去霍普金那躲躲，确实是个好办法。」

莱茵余光里去看霍普金，之间对方在车里也正襟危坐，十分坦然的样子。

“那就……小住一阵吧。”

霍普金转过脸，四轮汽车的窗玻璃上再次映着他的得逞笑容。

「明天就让泰尔把那帮人撤回来。」