莱茵被驱离时，那名年长些的守卫冲他喊了几句。

无论是嫌恶的语调，还是不耐烦的表情，都能让任何一个人猜出其语义：

滚，你这个垃圾北岛人。

*

在进行地毯式搜索的不止有莱茵，其他北岛人也在为市集做准备。

他从长老阿拉夫的口中得知，北岛有种特殊植物叫做白霜草，不仅是因为它叶面上有一层白色绒毛，如同初晨的白霜；而且到了晚上，叶脉在漆黑的夜里也会透着光。

这个岛上的人都信奉着，白霜草吸收了日月天地精华，是大自然的顶级馈赠。

而白霜草的成熟也是有时间规律的，恰巧就是在雾散开的前几日。

虽然阿拉夫破了盆冷水：“一般人是很难找到的。”

莱茵没放在心上，一连扑空几天后，决定带足干粮，往丛南岛的另一面林深处去。

很快，他便知道，为什么此处鲜少有人来。

这里的气温以及海拔虽然不及自由港，但越是往里走，几乎让人透不过气来。他每走大约两公里，就需要休息半小时缓一缓。

莱茵的鼻子很敏锐，这是作为草药工作者的天分之一。他注意到，空气的沉重并非单纯湿度过高，而是源于某种蕨类植物分泌的腥气。

那腥味带有明显的碱性气味，类似实验室中某些有机胺类物质的味道。它让呼吸道黏膜短暂收缩，引起轻微的缺氧感。

自然环境的多样性就巧妙在，存在相生相克。

莱茵后退几步，环顾四周。

在一棵倒木旁，他发现了一簇湿地植物，叶片圆润厚实，汁液含有酸性成分。若能中和空气中的碱性物质，理论上可暂时缓解不适。

为了验证猜想，他用随身的匕首切碎盾草叶片，将汁液挤入手帕中，捂在口鼻上。

第一次吸气时，酸味刺鼻，胸腔的压迫感却逐渐减轻。

过一会儿，呼吸恢复顺畅。

“有效。”他轻声自语，又抬眼望向眼前丛林，实在是令人着迷。

收起匕首时，他又多看了几眼。

这还是当初霍普金送给他的，其他随身物品都葬身在海里了，连支笔连张纸都没留给他。

说到霍普金。

莱茵走的匆忙，只请维科默让人带话给了小西尔。

如果霍普金有心打听，不难知道这个情况。

又往前将近走了两个小时，虽然莱茵已经很小心了，但还是不免被沿路带刺的枝条割伤了手臂。到了傍晚，耳边的蚊虫也变得多起来。

莱茵在一处地势较高的石坡上坐下休息，从附近找了些认识的止疼草药，敷在伤口处，气味清凉。

天色暗得比想象中快，但暗也有暗的妙处。

忽然，莱茵的目光被一抹闪光吸引。

它就在前方的枯叶带中，银白色的光泽如同传闻中白霜草的叶脉。

莱茵缓缓俯下身，小心地撩开那堆枯叶。

然而下一秒，他的喉咙骤然绷紧，那“闪光”忽然移动了。

——是一片鳞片。

那不是植物，而是一条巨大的蛇。它的身体在枯叶中起伏，像一条沉睡的钢铁。

不，它现在醒了。

莱茵不由自主地后退，靴底压到了几根枯枝，立刻惊扰了对面的敌人。

那条大蛇有成年人的手臂那么粗，它不断扭动着，用身体盘着圈，将莱茵圈在其中。即便如此，三圈以后，莱茵还是没能看到它的尾巴从枯叶中出来。

莱茵下意识地摸向腰间唯一的匕首。

理性告诉他，任何动作都无法与这样体型的生物对抗。但身体已先一步紧绷，本能地将匕首横在胸前。

那条蛇缓缓滑动身体，地面被带出低沉的摩擦声。

它昂起头，几乎与莱茵的视线齐平，舌尖的寒气拂过他的脸。

空气紧绷得像一根即将断裂的弦。

就在此时，一声尖锐的口哨声响起。

大蛇放弃对峙，收敛敌意，将身体围成的圈扩大，但依旧没有离开的意思。

莱茵愣在原地，呼吸仍未平复。

一个人影从树后走出。

“人？”看起来是个十八九岁的女孩，“你怎么会来这里？”

在人迹罕至的地方能遇到人，已经是极大的幸运。

况且对方说的还是能听懂的通用语。

然而莱茵的回答，却像是一句蹩脚的搭讪：

“我好像在哪里见过你？”

“你来自外岛？”女孩的戒备心更强，“把衣服全脱了！”