肩头那处新伤原本已经结痂愈合，现在却被灰雨腐蚀，新皮肤泛白，黏附着尚未脱落的组织。

灼伤反应，比想象中要严重。

莱茵摸向腰间的药剂盒：“我现在要给你上药。这是维洛安族的白霜草药膏，会有点痛，需要忍着。”

瓶塞被拔开后，果然带出一股辛辣又清凉的气味。

霍普金忍不住闷哼一声。

莱茵见他痛苦，尝试问：“要不要来点甜的？”

“莱茵教授，对每个病人都这么友善吗？”霍普金听到后，嘴角挂起笑容，光是听到这句话，疼痛似乎就减轻不少。

他语气一转，“那我可就有点不放心了。”

莱茵见他还能开玩笑，便索性当自己的提议只是个笑话。

“不过，还是要尽快清理伤口，感染了会相当麻烦。”

他动作飞快地包扎完毕，又抬头看了一眼外面。

灰雨来得快，也去得快。

此时雨声渐弱，遗留的水汽在巷子间散开。

莱茵站起身，扶着对方：“这里离我的草药行更近，等雨停了，先带你去那里。”

*

在莱茵离开的日子里，小西尔把草药行打理得井井有条。不仅新添了几组药柜，还租下了隔壁商铺，一半堆放货物，另一半重新铺陈，用来招待重要客户。

——而此时，霍普金就在会客厅内，躺在临时拼凑的沙发床上，接受治疗。

没过多久，前去传信的伙计回来了。

他看了眼躺在临时床板上的霍普金，略带同情地说：

“那位西蒙先生让我转告：‘凭借莱茵的能力，我去了也只是添乱，不如先回去。’”

是西蒙能说出来的话。

“行吧，麻烦你再端盆水来。”莱茵吩咐完，低头对霍普金说，“他这么不靠谱，你确定还要给他发工资？”

霍普金虽忍着痛，心情倒还不错：“他今天的工资归你了。”

莱茵低下头去，仔细去看对方肩上的伤口。

这是倒钩箭矢留下的，虽然从表面看，伤口半径不大，但前几日把取出箭头时，还带出好大一块肉。

今天遭受灰雨侵蚀，换了几次药和水，血还是止不住。

“真奇怪，”莱茵低声说，“换了几次药和水，血还是止不住。”

霍普金靠在沙发边，声音虚弱却仍带笑：“我刚付了工资，你要对我负责。”

莱茵没回应，久违地戴起科林眼镜。

果然，伤口内侧有红色污染反应。

他按住药物敷料，从手边拿了把小镊子，夹住一小撮棉球，浸湿银雨浓缩液：

“等会会有点疼。”

镊子探入伤口内侧，缓慢又仔细地搅了两圈，确保所有创伤面都有药物附着。

看着眼镜中的红色影像慢慢消失，莱茵才松了口气，摘下眼镜，揉了揉鼻梁。

“这几天，不能再碰不干净的水了。”

“嗯。”

此时，房间里只剩下二人。

“你就不好奇……我同样淋了灰雨，但毫发无伤吗？”莱茵看着霍普金神情未变，继续猜测：“不对。”

他顿了顿：“你早就知道了。”

“当初建银雨提纯生产线的时候，我和回响会的人打过交道，就发现他们也有此能力。”

莱茵沉思。

既然霍普金能掌握这个信息，那其他人呢？

霍普金看穿了他的心思：“放心，有我在，还没有什么人能动到你的头上。”

*

不过霍普金的话，倒是提醒了莱茵。

他先前以为，回响会一贯行事隐蔽，才没被揪出把柄。但如今想来，不管是商场还是战场，只有利益与交易，哪来的侥幸。

又譬如维洛安岛，他们的知途者计划，难道德雷利亚的大人物们就丝毫没察觉吗？

还是说，只当是翻不起的风浪，由此与维洛安岛达成某种协议罢了。

而且，莱茵原本是为了调查，维洛安族当年躲过大疫情的秘密，才上了岛。

结果现在头绪仍然不多。

所以莱茵第二天就回了中央第一高等学校，想要去禁书区再翻一下当年的史情。

他一踏入校门，就被维斯珀校长请去。

莱茵：“抱歉，当初以为只是离开一周，没想到耽搁了这么久。缺下的课程我会尽快补上。”

“你离开的这些日子里，发生了太多事情。学校本来也是半停的状态。”

莱茵：“因为灰雨？”

“不止是这样。”维斯珀校长拿出一张传单，“你看。”

印刷拙劣，几个黑色大字赫然写着：

「末日来临。」