莱茵略过起因，谈起卡乐水是如何帮助自由港群众，从后遗症的痛苦中解脱出来的。

学生们不由得又敬佩起面前的年轻教授，话题的发展再次被拉回草药学。

有学生提到：“我前不久把您的新书看了好几遍，包括茵叶草药行发行的自由港本地草药指南。原来不仅草药有地域性差异，人对于草药的适用性也存在着差异啊。”

莱茵：“草药学的不可替代性在于，它的包容度高，扩展性强，千人千方。”

他顿了顿，确认所有人的目光都锁定着自己，才郑重地往下说，“世界上没有一劳永逸的办法，草药学即是如此。选择如何用它的人，决定其意义。”

学生们纷纷点头，这是一种信念的轮廓。

虽然这些话对于还在学校里的他们来说，仍然显得讳莫如深。

等下课钟声响起，莱茵照例收拾讲座，却发现教案中也夹着一本宣传册。继续往下翻，底下还夹着张纸条：

「你知道，那不是全部的真相。」

莱茵确认，在课堂开始前，还不曾有这本册子。

——那到底是谁，在大家都专注于配药实践的时候，偷偷塞了册子？

他看向课堂上，只余索菲娅等两名学生还未来得及离开，布拉德则靠在门框边。

莱茵走过去：“你看起来有话要说。”

“您之前失踪了，没遇到什么大麻烦吧。”布莱德神色别扭。

“我这不是四肢健全地回来了吗？”莱茵说，“你是想问霍普金吧。”

“他肯定也活着，不然您也回不来。”布莱德转色又问，“他这几天没回家。”

莱茵刚想反驳，又想起来霍普金这几天回的都是他们两个人的「家」。

“他受伤了，在别处休养，你过几天应该能见到他。”

明明他和霍普金有着合法伴侣身份，怎么好像又有些做贼心虚。

布莱德正色：“那您帮我转告，我母亲说愿意答应条件，想见他一面。”

“你母亲？”莱茵疑惑。

“怎么，他没告诉你吗，我母亲是他的亲妹妹。”

“那你？”莱茵睁大眼睛，“是他侄子？”

“有血缘的亲侄子。”布莱德重复，又得逞似的调侃，“不然你以为，他会看上我？”

“呃……那倒没有。”莱茵承认，他失神了，还有阵轻松。

布莱德倒是说完就走了。

莱茵再回头时，索菲娅也不见了。

*

莱茵走在奥林中央市场的巷子里，正准备回茵叶草药行帮忙。

这几日灰雨愈发频繁，且没什么规律，草药行的生意越发好起来。

柜台后的小西尔正忙着往包装袋上贴新标签，见莱茵进来，立刻放下活。

“莱茵先生，您今天不是有课吗？”

“上午的课。”莱茵拿起柜台上新包好的货物，“要是忙不过来，再招个伙计，不用心疼钱。”

他知道，小西尔每个月都还要拿出大部分钱，寄回自由港。

“伊迪斯先生最近帮了大忙。”小西尔指了指对面柜台上的新机器，“有了那台自动打字机，倒是可以省下不少写标签的时间。”

“他人呢？”

“在隔壁货仓。自从租下隔壁商铺后，伊迪斯先生把工作室也搬过来了。”

“我去看看他。”

莱茵去的时候，敲了敲门框。

伊迪斯正专注地调试机器，蓬头垢面，头也不抬，只嗯了一声算作潦草回应。

“这是修正仪吗？比我之前看到的大很多。”莱茵走近几步，扫了眼那台一人高的机器。

“莱茵？你回来了？”伊迪斯像是刚回到真实世界，不过他马上又回到自己的研究世界中。

他摘下护目镜，露出一双布满血丝的眼睛，“机器体型变大后，过滤芯的利用率会下降，我还在调试。”

“但相比之前，每次能处理的货品更多，效率会提升。”

“是的，你来看这里。”伊迪斯仔细地讲述新调整。

莱茵：“那现在修正值能达到多少？”

“80%。”伊迪斯改口，“81%，这是最新数据。”

“足够了。”莱茵顿了顿，“现在很多商家的草药、香料都受灰雨影响，原本要报废。如果能经过修正仪净化，再重新上市，倒是一笔不错的买卖。”

伊迪斯挑眉，十分感兴趣：“你打算冒这个险？”

“不是冒险。”莱茵神色笃定，“是重建供给链，奇货可居对我们来说并非长久的好事。”

而且，他有预感，这熟悉的套路。

回响会很快也会出手。

伊迪斯盯着他几秒，忽然笑了：“正合我意。”