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告别后，莱茵径直回了草药行，把消息第一时间带给小西尔。

“什么？您的意思是，我们草药行把银潮商会给吞并了？”

“呃，结果是这样，但你的说法，听着有失偏颇。”

小西尔拿着文件细细地读：

“您现在是银潮商会的会长。商会之后的策略都会围绕草药行进行变动。例如这一条，原本银雨浓缩液的生产线会转为修正仪的工厂车间。”

“还有这里，有一条从自由港西岸港口到中央区的直达航线，也能为我们所用。”

……

小西尔的激动程度远超出莱茵的想象。

“我要马上给弗雷迪先生发电报，上次只提到了扩产计划。”

“是啊，计划赶不上变化。”莱茵说，“机会来得如此巧妙，倒像是个完美陷阱。”

“霍普金先生不会骗您的。”小西尔继续整理文件。

“你怎么知道是他？”莱茵皱眉，他还没来得及和盘托出。

小西尔指着其中一份文件：“虽然这里用的是假名，但我认识霍普金先生的字。而且，商会的转移手续走得如此之快，只可能是因为新会长和旧会长是伴侣关系。”

他顿了下，继续说：“您不可能和霍普金先生以外的人，结为伴侣。”

莱茵呆滞了下，又马上回复：“小小年纪，懂的还不少。”

他也是从霍普金口中知道的这个讯息。

更换会长，是牵动各方的决定。如果没有伴侣这一层特殊的裙带关系，标准审查也会持续半个月之久。

换句话说，霍普金和莱茵都只可能是对方唯一的选择。

其实，小西尔也藏了句话，霍普金离开自由港前曾对他说过：

「我没有放弃莱茵，终有一天，会再见的。」

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接下来几天，为了不让老顾客跑空，茵叶草药行照常营业。而威尔弗雷迪着手再开几家分店，分布在各个地区。

修正仪的事项，包括注册商标、购入原材料等，则全权交给伊迪斯和银潮商会的工厂主管去跟进。

莱茵也终于抽出空来，去找镜苔商会的欧文。

“我还以为，这段时间很难见到你。”欧文戏谑道。

莱茵：“我来看看之前培育的草药。”

“有几个品种正在开花，带你去看看。”

先前欧文高价拍下了来自界外的植物种子，虽然说拱手相让，但莱茵没有种植技术，还是将其托付给镜苔商会。

参观温室时，欧文坦然地问起：“我很意外，你会接手银潮商会。”

“怎么，因为我看起来不像个商人？”

欧文笑了起来：“不，只是我觉得你更适合做研究。”

莱茵没有回话，他盯着开着花的月见草：“很漂亮，好久没见到了。”

“它叫什么名字？”欧文也蹲下来，用手轻轻摸了摸细软的花瓣。

“月见草。”

“很美丽，像一位女士的名字。”

“你这个说法倒是挺有趣的。”莱茵说，“月见草油除了能抑制炎症，确实也能缓解女性经前腹胀、疼痛的症状。”

能感受到，欧文也是真心喜欢培育植物的。

一个人能从象牙塔里走出来，都有原因。

欧文：“好了，说说你的目的，不会真的只是来看花草的吧。”

莱茵从随行包裹里拿出白霜草种子，以及一张手稿。

“这是我意外得到的植物，具有减轻神经痛和炎症的功效。”

欧文接过种子，放在鼻间闻了闻，语气欣喜：“是白霜草，传闻维洛安岛上有这种植物。”

不过，他保持着恰当距离，没有过多询问来源。

莱茵：“能繁殖吗？”

“是我的荣幸。”

在离开镜苔商会植物园之前，欧文再次嘱咐，语气颇为认真：“莱茵先生，你是很好的合作对象，而且也救过我弟弟的命。所以有几句话我不得不说。”

“在这个时候接手银潮商会，真的不是一个明智的选择。如果条件允许，你也最好像霍普金一样，当个幕后会长。”

“谢谢。”

莱茵那时还不太明白欧文话中的真正含义，直到在第二天的傍晚，他接到了维科默的电话。

自从维洛安岛回来，两人就没碰过面。

维科默试探着问起：“你最近有没有见过霍普金上将？”

“想和他当面道谢？”

听筒另一面沉默了一会，才继续说：“那只是其中一小部分原因。我的级别太低，电话通不到他的办公室——最近有针对性扫荡行动，是克莱曼主导的，请他务必小心。”

政敌间的争斗时常有的事。

莱茵相信霍普金能处理好，所以没打算第一时间转告。

想不到却因此，没能在霍普金被逮捕前，见上最后一面。