“开分店？还是同时开三家。”在场之人都怀疑听错了。

莱茵最后回头看了一眼，把剩下的事情交给小西尔，匆匆赶往学校。

*

学生们还没到，莱茵坐在讲台边又翻开中央日报。

“起底叛将霍普金的专制策略。”

其中写到，部分罪犯改为劳工服刑的政策是霍普金提出的，而派遣到自由港的劳工受到过非人对待。

洋洋洒洒文字之下，配了两张模糊不清的照片。

再仔细看，部分内容并不是胡诌。

比如劳工曾经无意识地接受过药物试验，导致呕吐、脱水，甚至死亡。

只不过报纸上，把这些污名全都扣在霍普金头上。加上新政府的态度也让人捉摸不透，，调查没有进展却不放人，还有意让不实消息扩散。

半个月来，有不少公开支持霍普金的政治评论家，倒是被因为各种理由，被抓起来了。

一时之间，“明面上的声音”往一边倒。莱茵想做点什么，但都被泰尔和威尔南顿制止。

“现在不是好时机。”他们总是这样说。

莱茵的思绪被陆陆续续进来的脚步声打断。

上课钟声响起，他扫了一眼课堂，又缺席了两位。

课程进行到三分之一时，布莱德姗姗来迟。

莱茵皱起眉，看着鼻青脸肿的年轻学生：“路上摔倒了？”

“被疯狗咬了。”布莱德边说边坐下，把实验桌推得哐哐响。

“如果你没做好上课的准备，可以去外面发泄完再进来。”

布莱德再次起身，把手撑在桌面上：“怎么连你都一副事不关己的样子。”

莱茵合上书本，毫不客气地驱赶：“出去。”

两人对峙着，最终布莱德大步出门，将门关得“哐当”响。

其他学生被这一幕惊到：“布莱德他……他是不是疯了，怎么来了又走了？”

“小声点……”有人压低声，“你没看昨天的中央日报吗？布莱德是霍普金的侄子。”

“啊？……”

莱茵死死咬着后槽牙，逼迫自己平复心情，走回讲台：“接下来，我们继续看……”

索菲娅坐在最前排，一直观察着莱茵脸上堆起又散去的复杂情绪，只有在低头做笔记时，才露出玩味笑容。

到了课堂提问时间，莱茵有些乏了，罕见地坐在讲桌边，回答学生们的问题。

轮到索菲娅的时候，她淡定起身，脱口问出：“教授，您相信在德雷利亚共和国境外，还有其他岛屿或未开化的地方吗？”

“我相信会有，而且那里也生长着未知植物。”莱茵试图把问题引向课堂，“不过其实，就算在中央区，还有很多品种，我们都未能完全了解。”

部分学生同意地点点头。

第一堂课上，莱茵让他们研究本土植物，其中就有诸多新知识。

索菲娅继续追问：“之前您请了一个月的假，是发现了某个不为人知的小岛吗？像您在《梅尔塞的五日航行》里写的那样。”

莱茵一时语塞。

只有知道实情的人才会有这样的猜测。

“你的想法很奇特，如果真的有这样的地方，它肯定不会是草药学教授第一个发现的。”莱茵顿了顿，“否则，我现在会被请去嘉奖。”

其他学生都笑了，莱茵难得会在课上讲玩笑话，这比索菲娅的猜测新奇得多。

只有莱茵站在对面，看清索菲娅的嘴巴无声地张合。

他试着去解读：

你

在

撒

谎。

这时候，下课钟声响起，莱茵找到实际，匆忙结束课程，并布置课后作业，要求每位学生下次带一小瓶亲自搜集的灰雨溶液。

学生们陆陆续续离开，索菲娅罕见地堵住了莱茵的去路。

“您为什么不敢说出真相，还有自由港的事。”

她神情看起来比往日里锋利，透露着不满、自傲以及鄙夷。

莱茵端起戒心：

“上次在我的书里放纸条的，也是你？”