靠着这种两两换位的方法，莱茵顺利来到队伍前端。

行进过程中，他始终保持警觉，注意力被拉紧，思绪反而清醒，在一次次推断与否定之间，问题被迫收束到无法回避的核心——

为什么偏偏是今晚。

他首先想到，是因为信徒们离开了？

但说不通，那些狂热粉丝在白日里也见到过劳工们，既没有愤怒，也没有怜悯，更谈不上干预。

莱茵曾试探性地向瑟薇拉提起过：

“这些人看起来并不情愿上工。”

瑟薇拉的回答很平静，像政府发言人：“任何地方都需要建设者，他们违背教义，是一群异教徒，只有通过改造才能赎罪。”

她停了一会，举了个自以为相通的例子，“就像被发配到自由港的劳工。他们在这里，正是因为他们犯了错。”

从那次以后，莱茵彻底放弃“叫醒”瑟薇拉的想法。

队伍在一扇低矮的金属门前停下，绕了一圈，竟然到了劳工餐厅。

——这是岛上为数不多莱茵未被允许进入的区域。

门口有守卫，心虚的莱茵始终没有低头，他的头颅保持着和其他人一样的角度，直直地往前看。

他在赌，守卫不可能记住每个人的脸。

事实证明他赌对了。

守卫的目光在他脸上多停留了几秒，却最终移开，没有任何质疑。

莱茵缓缓吐出一口气，随人流向前，在窗口领了一份牛皮纸包装的长方形包裹。只有手掌大小，捏起来会柔软回弹，像普通糕点。

打开之后，确实如此。

一块粉色软糕，表面光滑，如果不咬一口，判断不出其中的填充物。

「在半夜把人叫起来，就是为了加一顿夜宵？」

实在是太荒唐了。

莱茵理所当然地没有动那块糕点。正是在这短暂的迟疑中，他终于将线索拼合在了一起。

问题从来不在于“今晚”。

昨晚，前晚，或许劳工上岛后的每一个夜晚，都会在这个时间被带到这里。

只是莱茵从未意识到，自从上岛之后，他的夜间睡眠变得异常沉，从来没有在半夜后醒来。

唯一的例外，是今晚。

白天，他摘到了足够果腹的野果，所以没有前往开放餐厅用餐。

意识到这一点时，一阵迟来的寒意顺着莱茵的脊背向上蔓延。他还未来得及调整状态，一道阴影落在桌边。

一名监管者不知何时站定在身侧，手里的电棍敲了敲桌面，提醒莱茵继续用餐。

莱茵没有选择。

他拿起粉色软糕，送入口中。质地远比看起来的细腻，充斥着工业糖精的甜味。

幸好在场的人太多，监管者能分给他的时间有限，即刻挪着脚步去往下一排。

莱茵不敢吐出来，只能含着它，借着人群移动的间隙，不断调整它在舌下的位置。他紧张极了，但不能吞咽，连呼吸都不敢用力。

等回到住所时，他的下颌已然僵硬，舌下泛起麻木的刺痛。

房门一被反锁，莱茵直奔盥洗室，将嘴里的软糕全数吐了出来。他不确定，不小心咽下去的部分有多少，所以扶着洗手池，将修长的手指伸进喉咙深处。

第一下没有成功。

胃部剧烈收缩，却只涌上酸水。

莱茵狠心地加重动作，一旦心软，那些碎屑在腹中过夜，后果不堪设想。

第二次，食物终于被吐了出来。

一小块还没被消化的软糕失去了形状，落在洁白的陶瓷池里，颜色异常突兀。莱茵来不及多看，厌恶地打开水龙头反复漱口，直到口腔充斥着消毒水的味道。

做完这一切，莱茵扶着水池站了很久，才回到霍普金身边，安然地躺下。

*

第二天夜里，莱茵又跟着队伍去了餐厅。

同样的窗口，同样的软糕。

第三天……第五天也是。

能支撑着莱茵扛下去的，源自于霍普金的良好改变。

这一天早上，霍普金照常换上蓝灰色的工服，却在开门前动作迟疑，他捏住门框的手指关节发白，神色囧囧地望向莱茵。

就是这稍纵即逝而明确的聚焦，让煎熬了一晚上的莱茵立刻从床上跳下来。

在万分期待中，霍普金扔下几个含糊不清的字节，打开房间，如往常一样走了出去。

但莱茵听懂了。

“等……我……回……”