夏雨荷见乾隆弃了寻常偏好的绛色、明黄，仍着素净的雪青，便知他心中尚在介怀，微微欠身：“皇上，紫薇年幼，如何胜得过两位兄长呢，况且，两位阿哥到底是天家骨肉，孝贤皇后生前对众位阿哥和公主皆是视如己出，倘若她泉下有知，料想也是于心不忍的。”

“正是如此，这两个孽障才可恨，皇后视他们如亲生，却无哀慕之忱，无孝敬之心，行事荒诞，不知体统，连基本的人伦义理都不知，朕的江山若是交到他们手里，岂不酿成大祸，他们从此安分守己，好生度日便也罢了，若日后再有僭越之心，朕绝不轻饶！”

乾隆说得决绝，夏雨荷也不好再多言，紫薇却在这个时候拉了拉乾隆的衣角，乖巧道：“皇阿玛不要生气，紫薇昨日跟着额娘读书，书里说，君子有三乐，而王天下不与存焉。父母俱存，兄弟无故，一乐也；仰不愧于天，俯不怍于人，二乐也。得天下英才而教育之，三乐也。皇阿玛是君子，紫薇也想跟着皇阿玛一样学做君子，孝顺父母，友爱手足。”

紫薇说的有些磕磕绊绊的，乾隆闻言只觉惊异，女儿才多大年纪，竟能一字不差得将孟子里的句子背诵出来，望向夏雨荷的目光不禁带了几分审视之意，夏雨荷微微欠身：“皇上，这便是妾身的一点私心了，紫薇虽说只是个女儿家，不必担当社稷重任，然读书可明理养气，陶冶性情，自有一番意趣，只是宫中并无公主上书房的先例，妾身也就随意捡了些简单的诗书，给紫薇开蒙，只是这孩子在诗书方面的天分，也属实是让妾身惊诧，还望皇上勿要怪罪。”

此刻她安静垂首，微抿薄唇，容色清隽似秋水空濛，乾隆有些失神，恍惚中思绪又飞到初见时的惊鸿一瞥，迎着大明湖送来的微雨长风，美人风姿清丽，亭亭立于河畔，仿佛应天地灵气而生，顾盼间宛如一剪清风拂过如镜湖面，涟漪微漾，自此难忘，就连心中郁结之气不由消散了大半。旋即握住她青葱般的手，笑道：“紫薇年幼，所言皆是出自肺腑，不过小女儿纯粹之心罢了，你何罪之有，莫非朕还要怪罪你将咱们的女儿教导的这般出色？也罢，看在紫薇和皇额娘的份上，朕就解了这两个孽障的禁，希望他们能静思己过，痛改前非。”

“是。”夏雨荷应了一声。

乾隆略一沉吟：“雨荷，你说的这事，朕也记下了，崇琬琰于怀抱之内，吐琳琅于毛墨之端，既然咱们的女儿有天分，待她再长大些，朕就传谕上书房，给紫薇留个位置，让她和兄弟们一起念书，所需花费也走阿哥的份例。”

夏雨荷一愣，犹豫道：“皇上，宫中从未有公主上书房的先例，紫薇若是去了，只恐惹人非议。”

乾隆冷笑：“紫薇是朕的掌上明珠，朕倒要看看谁敢多说一句！”

“皇上爱女之心，自是无可指摘。”夏雨荷微微叹气，“只是妾身并不想紫薇这般惹眼。”

乾隆又好气又好笑：“朕膝下统共四个丫头，东珠已经嫁了，宁儿是个锯嘴葫芦，小六星象不吉在宫外将养，也就紫薇贴心，多疼些又有何妨？”

紫薇见乾隆和夏雨荷争论，只是拍手笑道：“紫薇想和姐姐妹妹一起读书，皇阿玛能不能让她们和紫薇一起呢？”

最后乾隆和夏雨荷敲定，于撷芳殿选一阔朗值房，辟做公主格格们的闺学，学习诗书礼乐，明心见性。

夏雨荷原以为向来“克己复礼”的太后会反对，谁料太后竟欢喜起来，她年岁渐长，愈发地喜欢儿孙绕膝的和乐景象，偏偏乾隆女儿甚少，若能遴选些适龄仕宦名家之女入宫为公主格格陪侍，有花骨朵般的小女孩在身边说说笑笑，自是美事一桩。

于是乎，在乾隆的授意下，各家都送了自己的女儿入宫，宗室里有齐亲王府的嫡长女兰馨格格，諴亲王府的嫡五女宝音格格，除此便是傅恒的长女富察玉蘅以及她的堂姐参将富谦之女雅如，鄂尔泰的孙女西林觉罗琢言，观保的次女索绰罗欣荣，高贵妃的侄女高婳，娴贵妃的娘家侄女那拉舜英，在明眼人看来，这些出身名门贵族的小女孩，与其说是公主格格们的陪读，倒不如说是宫里头给各位皇子预备的福晋人选。

但是大人们再怎么谋算，也不妨碍小女孩之间达成亲密的友谊，紫薇和玉蘅一见如故，祎宁选了雅如，晴儿作为内定的和硕格格选了高婳，兰馨选了那拉舜英，宝音选了欣荣，仪柔选了年龄最长的西林觉罗琢言，之后便是为这些贵女们聘请女史，其中要以兰斋先生顾九畹最为出名，她出身大族，终身未嫁，然才学出众，品貌端庄，尤擅诗词，援笔立成，其诗作亦如行云流水，纤豪不滞，在江浙一带闻名遐迩。

待闺学之事落定，已经是荼蘼金秋了，后宫渐渐走出皇后薨逝的阴影，前朝却是一片风雨飘摇：自乾隆十二年乾隆发兵金川至今，已经一年有余，却久战不利，寸土未进，大金川土司莎罗奔仰仗地势之利，设下碉楼顽抗，屡挫清军，已成边陲之害，乾隆为此已经处斩了川陕总督张广泗，又赐了庆复自尽，连向来备受宠信的讷亲也未能幸免，因贻误军机被乾隆授以讷亲祖父遏必隆的金刀，已于四川军营自裁，是以傅恒刚从孝贤皇后丧事里解脱出来，就顶着巨大的压力主动请缨前往，乾隆本就有心历练培养他，将他由户部尚书、协办大学士改任为金川经略，又亲自在重华宫为他践行，十二月，傅恒到了金川前线，和岳钟琪一块总领军务，事事谨慎，谋定后动，借云梯攻下碉堡，杀了莎罗奔的妹妹，但纵观全局，清军败多胜少，战局旷日持久，愈发僵持起来，如今连乾隆的亲妹夫也折了进去，只觉前路渺茫，骑虎难下。