北方，冬日的夜晚降临得很早，不过酉时过半，天色就暗了下来。起初，屋外还有人影攒动和仆役干事的稀碎声，慢慢的，却是什么声音都没见了。

郁涔跟谢什两人在房中商讨到现在，她顿了一下，向窗外瞟去一眼，目光越过窗口吊着的花，看向空无一人的院内，有些疑惑，回头看了看谢什，用眼神示意他解释一下。

谢什跟着一起看过去，在接受到郁涔的示意后叹了口气，道：“这段时间，府中怪事频发，师姐你今日也瞧见了，大家的状态都不太好。”

他指尖无意识地摩挲了下剑柄，眼中含上些许惆怅，继续说道：“深夜静谧，多有恐怖传闻，大家更是怕得紧，一连吓晕了好几位仆役。时间久了，长姐便只留了两位还算胆大的护门，余下的，就让大家入夜后不用做活，去歇息了。”

闻言，郁涔点点头，对此不置可否，余光再次触及到窗口那盆花，随口夸了句：“你们府上的花开得可真不错。”

谢什也跟着点点头，说确实，今年的花匠侍弄得很好。

郁涔：“我们继续吧。”

子时正刻。

一干人站在陈府前院中，静静聆听着深夜的低咳。

沉闷的咳嗽声从花叶、泥土、砖缝……各种细小的空档中撕扯而出，鬼魅般，偷偷溜进每个人的耳膜，刺激着每个人的神经，细听之下，还有愈发急促的意思。

听了这所谓的咳嗽声一天，郁涔倒是觉出味来了，这声音像极了喉咙里被卡住什么东西，不上不下，卡着难受，但却无论如何都咳不出来的样子。

鬼怪也会卡喉咙吗？郁涔有些不合时宜地想道。

“师姐，北边的符箓已经按照你的要求放好了。”刚赶到不久的杨皎，边核算着符箓的放置，边说道，接着头一转，正巧扫到了郁涔的剑上。

“这剑穗……”她眯着眼睛看了一会儿，由衷地夸赞道：“很漂亮啊，师姐在哪儿买的？”

只见生露的尾端挂着枚剑穗，青绿色并着蓝白，长长的流苏飘在半空，上端系成个平安结，绳结下面还缀了枚模样温润的玉石，跟着剑穗一齐晃着。

思绪被打断，郁涔听见杨皎的提问，也跟着看了一眼这剑穗，随即有些不自在地轻咳一声，耳尖染上些莫名的红，幸而天色暗下来，旁人看不出。她偏了下身子，让剑穗消失在杨皎的视野。

这是林潸在新年那天送她的，她亲手编的，说是寓意平安，林潸自己也有一条，跟她这条颜色差不多。

但这事要是叫郁涔说，她肯定是不好意思说的，便只随口糊弄了句：“碰巧看见，觉得漂亮就买了。”就打发杨皎再去帮谢什了。

陈府鬼气范围很大，大大小小的厢房、院落、门厅，居然到处氤氲着鬼气，也到处充满着咳声。受着委托，想要找出那作乱的鬼，就首先得看看，在这坨密密麻麻的鬼气里，有没有相同的。

她在前院寻了还算大的空地，画了个阵法，叮嘱杨皎和谢什在外围的每个节点上都放一张，根据她之前在沭折镇用过的，追踪鬼气的符的改良版。

“确认所有仆役都在房内了？”郁涔对着正往这儿走的谢荥问道。

“嗯。”谢荥点了点头，“所有仆役都已在房中歇息，我给她们燃了安神香，叫她们无论发生什么不要乱跑。”

话落，郁涔也没了顾虑，对着杨皎和谢什嘱咐了句，多照看一下谢荥，就踏入了阵法中央。

她咬破指尖，浑圆的血珠顺着伤口凝滞在半空，反出抹光泽。紧接着，她双手掐诀，血珠也顺着手指的挥动，逐渐摊成个漂亮的符纹，泛起阵阵红光。

随着最后一笔落下，郁涔手指一转，原本躺在地上的符箓们登时直立而起，飘在半空，绕着阵法旋转。手腕再一翻，顷刻间飞向四面八方。

“沙沙……”

前院一处花丛里，忽地发出阵异响。

郁涔蹙了下眉，头一偏，是风吗？

“沙沙沙……”

可现在，没起风啊。

“沙沙沙沙……”

不对！

郁涔猛地睁开眼，那里，有活物。

眼见一张符纸正以极快的速度朝着那里飞去，郁涔猛地喊了一声杨皎，当即停了阵法，足尖发力起身朝着那处飞身而去。

“铮——”地一声剑鸣，郁涔强行咽下嘴里的腥甜，喘着粗气，赶在符纸拍在那人身上前将纸截成两半。

她皱着眉回头看过去，眸中神色算不上多友善。

这里怎么还有人？

杨皎带着那人滚了几圈，方用脚刹住，她低头看向怀里那人，她还在发着抖，脸和手蹭了些地上的灰，头发在刚才的翻滚中变得有些杂乱。

杨皎将那人放开，慢慢站起身，不解地问道：“你是谁？为什么在这儿？”

那人闻言，还是哆哆嗦嗦的，似乎是极度紧张，反复吞咽了几口口水，把护在脑袋上的手慢慢拿了下来，颤着唇开口：“我……我叫，曹鸥停。”

好像意识到自己闯了祸，她抬起头小心翼翼地看了郁涔和杨皎一眼，却在触及那两人目光后，瞬间又把眼睛垂了下来，嘴里仍旧哆哆嗦嗦：“是……是府上的，花匠。”

花匠？

郁涔把生露收回鞘中，疑惑地扭头看了一眼谢荥。

“花匠？”谢荥疾步走来，脸上带着同样的不解：“管家没有通知你，今夜不要出来走动吗？”

“小，小姐好！少爷好！”见到谢荥和谢什朝她走来后，曹鸥停身子猛地一颤，手掌撑在地上忙坐起身，脱离杨皎的怀抱，慌张地行了个歪七扭八的礼。

见状，谢荥随意摆了摆手，示意她不用在意这些，回答她的问题。

谢荥周身威压很强，简直快要把曹鸥停吓哭，语调中隐隐带上水汽，却还是撑着答了问题：“管，管家，管家未曾通知过我。”

她看见谢荥蹙了蹙眉，身子又一哆嗦，急切地接道：“奴，奴婢只在夜里做工，许，许是管家一时给，给奴婢忘了。”

忘了？谢荥眼神暗了暗，开始思索这种情况的可能。

杨皎实在是看不下去，伸手扶了曹鸥停一把，嘀咕了句：“你身上怎么这么冷？”随后想起现在的时节，又觉得很正常，安慰了几句让她别怕，余光扫到在一旁弯着腰不知道在做什么的谢什：“谢什？你在干嘛呢？”

“嗯？”谢什闻言，将腰直起，喉咙里发出个气音，朝着地上扬了扬下巴：“这里有桶东西，好像是曹姑娘方才留下的。”

话音一落，曹鸥停身子不抖了，腿不软了，说话也利索了，忙扑过去，挡在她那桶前面，语调略微抬高，有些急促：“是些秽物！不，不好脏了各位贵人的眼。”

是粪肥吗，郁涔心想，难怪要夜半出来做活。

她叹了口气，悄声盯了曹鸥停几秒，觉得她的说辞倒还算是合理。

陈府鬼气太重，连带着长住在府中的人身上都萦绕着一层不轻不重的鬼气，若是让那符拍在身上，难保不会出问题，这也是郁涔让府中所有仆役都待在房里的原因。

曹鸥停的出现打断了阵法，但若真是意外，也不好多苛责什么，她身上的鬼气有些格外重，是经常夜半做活的缘故吗？

郁涔还在思索，谢荥却突然上前一步，眼中多了些肯定。

“曹鸥停。”她的目光直直落在曹鸥停的身上，看着她又变得无比紧张，开始发抖，谢荥缓缓伸出手，拦住想要再次扶住曹鸥停的杨皎，一字一顿：“我在府中仆役的名单上见到过你。”

这话一落，曹鸥停似乎松了口气，可这口气还没松完，谢荥的下一句话就把这口气狠狠堵在了喉咙口里。

“管家不会漏掉任何一个人。我很确定。”谢荥对府中人员的能力十分信任，方才那番沉思，不过是在回忆这人到底是别府派来的，还是……

空气登时沉寂下来。

“小姐……”曹鸥停又开口了，依旧是那副细若蚊蚋的嗓音，头埋得低低的，肩膀不住耸动。

“你，”藏在阴影里的脸缓慢抬起，双眼死死睁着，里面却全然不见了方才那副胆怯的模样，变得空洞、麻木，歪着脑袋，像具空壳，又或是遵从程序的器械，总之，不像个人。

她再度开口，露出森白的牙齿，嘴巴越张越大，挤出来的字也变得尖利无比：“是在怀疑我吗！”

不等话说完，它就朝着谢荥扑了过来！

一时不察的谢荥险些被扑倒在地，那尖长的指甲刮过谢荥颈侧，带下去一道血痕，幸亏郁涔一直在旁防备着，及时拉了她一把。

“小心！”郁涔喊道。

她带着谢荥转了个旋，匆忙间让谢荥自己找个地方躲好，接着就提剑飞身上去。

曹鸥停异变后，身体似乎变得格外的软，像没有骨头一般，能以各种刁钻地角度躲过杨皎和谢什的攻击。

郁涔一张符扔过去，却见曹鸥停身子一凹，以一个人类根本无法达成的弧度躲了过去。看来远距离是很难行得通了，郁涔想着，给杨皎二人分别使了个眼色，足尖猛地用力，几乎要贴到那鬼身上。

生露一剑挥出，堪堪在曹鸥停发顶削去一缕。

趁着它注意力都放在剑身上，郁涔当即又伸出一脚，身子带动生露旋了一圈。曹鸥停被郁涔绊得一个踉跄，脖颈险些砸在生露上，它硬生生地将腰折出了180度，才只在颈侧留下道剑痕。

一口鬼气没来得及松，谢什和杨皎又从两面直接将它夹住。