人群死寂。只有远处隐约的锣鼓声。

“怎么？不愿意？”公子哥挑眉，靴尖恶意地往前送了送，几乎要戳到江海平的嘴唇，“那就跪稳了！”

他猛地抬脚，狠狠踹向江海平胸口。

江海平被踹得闷哼一声，身体向后倒去，又被家丁死死按住。

他嘴角溢出一缕鲜血，却依旧死死瞪着那公子哥。

“骨头果然硬。”公子哥似乎被这眼神激怒，脸色阴沉下来，“好！本公子给你换个玩法！”他踱了两步，指着旁边一个卖字画的摊子，“写！写一篇颂扬本公子仁德宽厚、爱民如子的文章！要花团锦簇，要情真意切！写得好，本公子赏你！”

他身后的豪奴立刻粗暴地拖过纸笔，丢在江海平面前。

江海平看着那雪白的宣纸，又缓缓抬起头，目光扫过公子哥跋扈的脸，扫过周围噤若寒蝉的人群，最后落在远处儿子惊恐绝望的小脸上。

他忽然笑了。

嘴角的血迹未干，笑容毫不掩饰嘲讽。

“颂扬？”他声音嘶哑，却字字清晰，“阁下纵马伤人，辱及斯文，视百姓如草芥，视王法如无物！此等行径，与禽兽何异？要我江砚为禽兽歌功颂德？休想！”

“你！”公子哥勃然大怒，脸涨成猪肝色，“给脸不要脸！给我打！往死里打！”

雨点般的拳脚落在江海平身上。

他蜷缩在地，用尽最后力气护住头脸，一声不吭，只有压抑的闷哼和骨头断裂的脆响在死寂的街道上格外刺耳。

“爹！”江清晏终于冲破人群，哭喊着扑过去，却被一个豪奴一脚踹开，摔在泥水里。

“海平！”

就在这时，一个带着哭腔的女声响起：“住手！求求你们住手！”

柳韫跌跌撞撞地挤进人群，看到丈夫浑身是血的模样，眼前一黑，几乎晕厥。

她扑到江父身边，想用身体护住他。

公子哥的目光落在柳韫身上。

虽荆钗布裙，却难掩清丽。

他眼中淫邪之光一闪，摸着下巴笑道：“哟！还有个标致的小娘子？是你婆娘？”

他踱到柳韫面前，用马鞭挑起她的下巴：“小娘子，心疼你男人了？这样，你陪本公子一晚，伺候舒服了，本公子就放了他，如何？”

“畜生！”地上的江海平不知哪来的力气，他竟挣脱了压制，踉跄着扑向那公子哥，用尽全身力气，一拳狠狠砸在他那张令人作呕的脸上。

“砰！”

公子哥被打得一个趔趄，鼻血长流。

他捂着脸，难以置信地看着他。

“给我杀了他！杀了这个贱民！”他疯狂地尖叫。

“谁敢当街闹事！”一声厉喝如惊雷炸响！

人群分开，巡城御史带着一队兵丁疾步而来。

公子哥见势不妙，狠狠瞪了江家几人一眼，带着豪奴仓皇退走。

记忆的画面陡然切换。

状元府书房内，烛火摇曳，将江清晏的脸映得半明半暗。

他声音低沉，继续讲述那段往事。

“我们把他抬回家时，他只剩一口气了。”

“肋骨断了三根，内脏出血，左腿骨裂。张大夫来看过，只摇头，说尽人事，听天命。”

他顿了顿，喉结滚动了一下。

“他撑了半个月。最后那几天，高烧不退，神志时昏时醒。我和娘亲日夜守在床边，眼睛肿得像桃子。渊儿和柔儿那时才七岁，吓得只会哭。”

“那天黄昏，他突然清醒了。眼神亮得吓人，竟能自己撑着坐起来。他让娘把我们都叫到床边。”

江清晏的声音颤抖着。

”他先看着娘，嘴唇哆嗦着，半天才挤出几个字：‘韫韫……苦了你了……’娘抓着他的手，哭得说不出话。”

“然后他看向音柔，抬手想摸摸她的头，手抬到一半就无力地垂下了。‘柔儿……好好学……当个好大夫……救该救的人……’”

“渊儿扑到床边，他费力地扯出一个笑，‘渊儿……别怕……以后……护着你娘……和你姐……’”

“最后……”江清晏的声音彻底沉了下去，“他让我过去……”

昏暗的油灯下，破旧的木板床上，江海平的脸色蜡黄如金纸，颧骨高高凸起，眼窝深陷，浓重的药味压在狭小的屋子里。

十岁的江清晏一步步挪到床边。

他不敢看父亲的脸，只死死盯着那双搭在薄被上，枯瘦如柴、布满青紫淤痕的手。

“晏……晏儿……”江海平的声音微弱得几乎听不见。

江清晏抬头。

“过来……近些……”江海平艰难地抬起一只手，在空中虚抓了一下。

江清晏慌忙俯身，将自己的小手塞进父亲掌心。

父亲的手瘦得只剩一层皮包骨，却用尽力气攥紧了他。

“听着……”

江海平的胸膛剧烈起伏，嘴角又溢出一缕暗红的血沫。

柳韫哭着用帕子去擦，被他轻轻推开。

“护好……你娘……”他每一个字都像从肺腑里挤出来，“她性子软……别让人……欺负她……别让她……被逼……”

他剧烈地咳嗽起来，咳声撕心裂肺，柳韫的哭声再也压抑不住。

江海平抓住床沿，强压下翻涌的气血，目光再次执拗地锁住江清晏。

“护好……你弟弟……妹妹……”

“好好……读书……”他喘息着，眼神却越来越亮，“读圣贤书……明事理……知是非……别……别学那些蝇营狗苟……”

他颤抖着，用尽最后一丝力气，从贴身的里衣里摸索着，掏出一块羊脂玉佩。

玉佩上刻着一个古拙的“守”字。

“拿着……”他将玉佩塞进江清晏手里。

“‘子芜’……你的字……记住了……”

“子立寒芜……玉为骨……”他断断续续地念着，眼神开始涣散，却依旧死死攥着儿子的手，“骨头……要硬……心……要正……别……别让这世道……把你……磨圆了……”

他的声音越来越低，越来越含糊。

攥着江清晏的手，力道却丝毫未松。

油灯的火苗猛地跳动了一下，发出“噼啪”一声轻响。

江海平眼中的光芒骤然熄灭。

那只紧握着儿子的手，倏然失去了所有力气，软软地垂落下来，砸在冰冷的床沿上，发出一声沉闷的轻响。

“爹——！”

江清晏撕心裂肺的哭喊，江临渊和江音柔惊恐的尖叫，柳韫韫崩溃的恸哭，瞬间撕裂了小屋的死寂。

油灯昏黄的光，在江海平失去生息的、蜡黄的脸上投下最后一片晃动的阴影。

书房内，烛泪无声堆成小山。

江清晏沉默着，指尖摩挲着从里衣拿出来的羊脂玉佩。

李兰曦坐在他身侧，看着那枚玉佩，看着江清晏低垂的眼睫下深藏的痛楚。

许久，她轻轻开口，声音飘渺、哽咽。

“令尊……很了不起。”

江清晏指尖一顿，抬眼看向她。

“他是一盏……燃尽了自己，也要给子女照一照路的灯。”

她低声说，魂体在烛光里微微摇曳，像风中叹息。

烛火“噼啪”一声，爆开一朵小小的灯花，映亮了书房一隅的狼藉，也映亮了两人眼中同样沉重、却迥然不同的过往。