“唔！唔唔！”董贺拼命挣扎，被狠狠掼在砖墙上，竹篮掉在地上，里面的书撒落开来。
巷子里光线昏暗，董贺勉强能看清面前站着两个人影——一个锦缎华服的公子，一个身材魁梧的汉子。
汉子捡起地上的一本《孟子》递给闵致允，闵致允翻了两页便随手像扔垃圾一样扔回地上：“《孟子》？呵，‘得道者多助，失道者寡助’，可惜，这世道，道在何处？不过是握在权势手里罢了。”
董贺吓得牙齿打颤，后背紧贴着墙，大气不敢喘一下。
“呵，这么胆小。别怕，只要你乖乖听话，我不会拿你怎么样的。”闵致允走近，拍了拍董贺的肩膀，似乎是在安抚，但在董贺眼里看来是妥妥的威胁。
“你……你到底是谁……”
闵致允轻声一笑：“知道当朝工部尚书吗？”
董贺的心都要跳出胸腔了。
“家父正是工部尚书闵渝鸿。我呢，是闵家的三公子闵致允。”
“少爷！”董贺“扑通”一声跪下，双手触地磕头，“小的……小的不知何处冒犯了少爷！还请少爷高抬贵手，饶小的一命！”
闵致允微微俯身，带着玩味和轻蔑：“冒犯？不不不。我说了，只要你乖乖听话，我是不会拿你怎样的。”
董贺强撑着瘫软的身子：“少爷想要小的做什么？”
“起来！本少爷最烦这副样子了！”貂腋覆云靴轻踹了董贺一脚，“找上你，是看得起你！给你一个改变命运的机会。”
董贺的心猛地沉坠，他有股不详的预感。
“今日一过，离会试就只剩两日了吧。本少爷自愧不如那些才子。不过呢家父对我期望颇高，我呢也不想让家父失望。我听闻董公子学识扎实，在云栖书院也是名列前矛，可惜总是差了那么点运气，常居第二，第一呢就是此届科考乡试的解元吧，那可真是个文曲星下凡的。”
他踱近一步：“所以，我不过是想请你帮个小忙罢了。”
这个敏感的时间点，含沙射影的夸赞，绵里藏针的请求，闵致允要请他帮什么忙显而易见。
“会试，由你替本公子去考。至于你，当然会落榜，不过你不用担心，我会给你五千五百两白银，并且在扬州为你安置一栋宅子，事成之后，你就带着你们一家去扬州避避风头。”
董贺惊恐地仰望着闵致允填满了“阴谋”的脸：“少爷！替……替考可是杀头的大罪啊！科场舞弊，一旦事发，小的万死不足惜，少爷您也会被连累啊！”
闵致允仿佛听见了天大的笑话，他直起身，睥睨着董贺：“董贺，你看清楚，你是替我去考，我又不会不去考场，不过是将我的名字写在你的卷首罢了。”
“可是……最后收卷的时候，会核对姓名的……”
“放心，今年会试的主考官是我舅舅，只要你松口，贡院里的事，一切都会安排妥当。”
闵致允的语气里充满了傲慢和掌控一切的自信，“我知道你会说近些年内阁管得严，不过你要知道，科举一事，到底是礼部主管的，我舅舅呢，刚好就是礼部尚书。更何况，我姐姐还是如今陛下盛宠的皇贵妃。”
“董贺，你家经营的那间绒线店这些日子亏了不少吧，你爹爹嗜赌，欠了不少钱吧。只要你肯助我一臂之力，我就可以替你爹爹还清债务，方才答应的五千五百两白银和扬州的宅子也不会少你的。”
“董贺，你想清楚了，对你而言，不过举手之劳的事，却能换来你和家人几辈子都求不来的财富。”
“哦对了，还有一件事。”闵致允转身背对着董贺，“东西给他。”
一支沉默的汉子立刻上前一步，从怀里掏出一个拇指大小的白瓷瓶，瓶口用暗红色蜡封得严严实实。汉子抓住董贺还在剧烈颤抖的手，不由分说地将小瓷瓶塞进他的掌心。
“这……这是什么？”董贺看着手心的瓷瓶，声音抖得不成样子。
“鹤顶红，宫里的禁药，吸入稍微一点即死。”
“今年会试，你的老师钱康德也会参加对吧。会试开始前，你想办法把这个倒进他的水壶里。”
董贺如遭五雷轰顶。他以为舞弊替考已是极限，没想到还有更恶毒的深渊在等着他。
毒杀恩师，罔顾人伦啊！
“不！不行！”董贺几乎是尖叫出来的，声音扭曲到变调。
“那是老师！是先生啊！恩师如父，弑师是灭伦悖天！万一被发现了我是要凌迟处死的啊！我替考，我替！但是这个万万不能啊！”
“呵，董贺，不要太天真了。”闵致允的声音压得很低，却没有丝毫动容，甚至更加鄙夷，“你觉得，今日我找上你，你若不答应我的所有要求，你还能活吗？你以为，我为什么要杀钱康德?”
“你觉得在你之前，我没有找过其他人替考吗？不。只不过你这个老师过于固执地谈什么圣人之道！呵，没办法，他知道得太多，他必须死。”
“你想想，如果你现在哪怕是拒绝了我的任何一个要求，你会不会和钱康德一样被我记恨上呢？钱康德孤苦伶仃，我只用对他一个人下手，但是你是有家人的。”
闵致允嗤笑一声，“想想，想想你爹在赌坊欠下的五百多两印子钱，想想你娘每天对着账本愁眉苦脸的样子。”
闵致允凑到董贺耳边：“选吧。是助我自己获利，还是带着全家一起下地狱？”
巨大的矛盾攥紧了董贺的心，让他几乎无法呼吸。爹娘的憔悴面容，债主凶煞的催促，老师严厉的教导在他脑海里疯狂交织。死亡的威胁让所有的伦理道德变得脆弱不堪。
董贺眼里最后一点光彻底熄灭，再次瘫软在地。
一个沙哑、破碎的声音从董贺喉咙深处艰难地挤出来：
“我做……我做……”