普通百姓不认得，那刑部右侍郎可认得——这位是首辅大人的贴身管事戴杨衡。
右侍郎谄媚地迎上去：“哎哟！戴管事，什么风把孟阁老给吹来了？”
戴杨衡清了清嗓子：“阁老听闻此处百姓闹事，特前来查看。”
“阁老万安，不过是一群刁民，聚众生事，蔑视王法！下官正在处置！”右侍郎对着马车，腰弯得很低。
戴杨衡微微拉开马车车帘的一角，将耳朵凑过去，点了点头：“阁老问，这些百姓犯了何事？”
右侍郎一时语塞，细想他们还真的没犯什么事。
“还有那四个被押着的，犯了何事？”
“他，聚众抗官，扰乱公堂！”右侍郎指着赵氏夫妇。
随即，他指向江清晏和赵巧珍：“这两个，伪造证物，攀诬命官，居心叵测！”
“阁老明鉴，此等刁顽不化之徒，若不严惩，官威何在？国法何在！”
“呸！放你娘的狗屁！”我家囡囡一个姑娘家的伪造什么证据了？啊？你说啊！”赵母目眦欲裂，用尽全身力气嘶吼出来。
衙役见压不住了，直接上手呼了她一巴掌。
赵母的头猛地偏向一边，脸颊瞬间红肿。
赵巧珍和赵父几乎要崩溃了，赵巧珍叫喊着“娘”，赵父骂着“畜牲”，欲挣脱束缚。
“打人了！当官儿的打人了！”
“狗官！放人！”
“没有天理了！”
人群再次将矛头对准刑部。
右侍郎看着怒气冲冲的百姓们，眼珠子心虚地扭动，他指着人群：“干什么！你们要反了不成！”
“呵。”江清晏抬头望向他，“指鹿为马，混淆黑白，豺狼充法曹，刑部，不过尔尔。”
话音刚落，衙役将江清晏用力往下一按，压得江清晏呕出一口气，一旁的江临渊看不下去了，三步并两步冲上去，抡起拳头就要砸下去。
“住手！”
一声沉喝带着久居上位的威压，瞬间盖过了所有喧嚣。
车帘掀开，身着金线蟒纹补子、外罩玄色貂绒大氅的首辅孟德铮，在贴身管事戴杨衡的搀扶下，沉稳地踏下车辕。
原本喧闹的人群瞬间安静下来，连那几个嚣张的衙役也下意识地松了手劲，垂首肃立。
右侍郎连滚带爬地冲到马车前：“阁老！阁老万安！下官无能，惊扰了阁老大驾！实在是这群刁民……”
“刁民？”孟德铮打断他，“本阁看着倒像是官威赫赫，民怨沸腾。”
孟德铮的目光落在了江清晏身上。少年被按得狼狈，脸颊贴着冰冷的地面。
“此人是谁？”
右侍郎连忙回答：“阁老，这就是今科会元，江清晏！”
孟德铮目光在江清晏脸上停留片刻，并未多言，转而看向赵巧珍和赵家夫妇：“一个弱质女流，一对市井夫妇，能有多大的本事，搅动如此民怨？你口中的‘伪造证物’，是何物？”
右侍郎心头一紧，硬着头皮答道：“就是……就一个小瓷瓶！他们说是在钱康德坟前挖到的，里面装的……装的是毒药！还说这瓷瓶是钱康德学生董贺的！可董贺早已失踪，他爹娘天天来衙门哭诉。这分明是构陷！”
“构陷？”孟德铮语气平静，“既然你认定是构陷，证物何在？呈上来，老夫倒要看看，是何等‘妖物’，能惹出这般风波。”
“阁老！”右侍郎的声音陡然拔高，带着难以掩饰的惊慌，“此物污秽不详，恐污了阁老慧眼！且刑部自有章程，需带回衙门仔细勘验……”
“章程？”
“刑部的章程，就是当街羁押士子、掌掴妇孺、激起民变吗？！还是说，这证物上有什么见不得人的东西，你刑部衙门不敢让本阁看？”
右侍郎如遭雷击，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
孟德铮不再看他，蟒袍广袖一抬，直接指向旁边一个捧着证物盒的衙役：“拿来！”
那衙役被首辅目光一扫，哪敢有半分犹豫，几乎是连滚爬地捧着一个木盒跑到孟德铮面前，噗通跪下，高高举起。
右侍郎本想阻止，碍于首辅威严，不敢多嘴。
完了，这么关键的证物落在孟德铮手里了！
戴杨衡上前一步，接过木盒，打开。里面静静躺着一个拇指大小、白瓷质地、瓶口蜡封已破的小瓶，瓶身上还沾着些许泥。
孟德铮没有亲手去碰。
他心中雪亮，这不起眼的小瓶，就是揭开贡院血案真相的关键一环，也是击溃某些人防线的第一道裂缝！
“很好。”孟德铮从鼻子里哼了一声，目光再次扫过全场。
最终落回右侍郎身上：“刑部办案，讲究证据确凿，更要体恤民情。如此简单之事，竟被你办得乌烟瘴气，激起民怨，惊扰圣听！你可知罪？”
右侍郎“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“下官知罪！下官糊涂！请阁老开恩！”
孟德铮没再理会他。
他又对衙役下令：“将赵氏夫妇和这位姑娘，还有江清晏，全部放开！即刻释放所有被羁押的百姓！今日在场之人，若非领头打砸者，一概不予追究！再有闹事者，严惩不贷！”
“是！遵阁老钧命！”衙役们赶紧放人。
赵巧珍一家三口抱头痛哭。
“囡囡啊！咋搞的！”
“爹、娘！是囡囡不好！囡囡今早非得跟着江哥哥去给钱先生上香，哪知道遇上这档子事！”
江清晏被松开，默默地整理着凌乱的衣袍，柳韫江音柔哭着上前来，一把抱住江清晏，只有江临渊冲着衙役大眼瞪小眼，时不时“张牙舞爪”一番。
孟德铮最后冷冷地瞥了一眼瘫软在地的右侍郎，对戴杨衡道：“回府。”
戴杨衡“喏”了一声，前去掀帘子。
孟德铮在与江清晏擦肩而过之时，在他的耳旁小声道：“明日殿试，本阁期待你的表现。”说着便登上马车离去。
江清晏虚这眼看着远去的马车，心中了然。
殿试提前，意料之中；揭帖激化，预见之内。
而这一切，离不开这位首辅大人的暗中助推。
唯一的变数，是赵巧珍。不过还好，她的出现没有打乱计划，反而助攻了一把。
登闻鼓是敲不了了，但是，还有另一条路可以走。
一样都是直面圣颜，那条路，更加稳妥。
民愤已然激起，接下来的，就水到渠成了。