他顿了顿，语气并无怨怼：“家父常说，山外有山。今日我算是真切体会到了。你这状元，实至名归，我心服口服。”

江清晏微微颔首：“二公子过谦了。榜眼之位，亦是万众瞩目，二公子才学，天下共睹。”

许凌笑了笑，放下茶盏，随即话锋一转：“今日下午，西市刑场，闵致允、董贺腰斩，陈广寅凌迟。时辰快到了。子芜兄……可要去观刑？”

江清晏没有立刻回答。

半晌，他才缓缓开口，声音异常平静：“不必了。”

许凌了然：“是了，你还有更重要的事要做。”

江清晏默认。

许凌站起身，整理了一下衣袖：“既如此，我便不多打扰子芜兄了”

“不过，殿试之上，你为恩师雪冤，锋芒毕露，正气凛然，令人钦佩。然则……木秀于林，风必摧之。你已立于风口浪尖，明枪暗箭，恐怕已在路上。日后行事，务必慎之又慎。”

他对着江清晏一揖：“告辞。”

“多谢许兄提点。”江清晏起身回礼，但并未相送。

城郊坟场，春风料峭，吹拂着新绿的荒草。

钱康德的坟墓依旧简陋，那截刻着名字的木桩孤零零地立在那里。江清晏走到墓前，放下竹篮，默默点燃香烛，将供品一一摆好。

李兰曦默默地跟在后面。

青烟袅袅，缭绕在寂静的坟茔间。

江清晏撩袍跪下，对着木桩深深叩首。他额头抵着微凉湿润的泥土，长久地沉默着。

终于，千言万语全尽吐露。

“老师……学生来看您了。”

“学生幸不辱命，忝列一甲头名，得中状元。学生……没有辜负您的期望。”

他顿了顿。

“可是……学生终究还是没能护住您……让您含冤惨死，受此折辱……是学生无能，学生心中……有愧……”

他抬起头：“老师放心！凶手已伏诛，您的沉冤已经昭雪，您一生清名，未曾有损；您的教诲，学生字字句句铭刻于心，绝不敢忘！”

他攥紧了拳头，声音愈发坚定，“‘读书在明理济世，非图利禄；为官当心存黎庶，但守本心。’学生定当谨记！日后为官，必以苍生为念，以正道为则，以涤荡浊流为己任！穷尽此生，亦要为您，为这天下寒士，求一个真正的……河清海晏！”

就在这时，李兰曦的手掌发出耀眼的白光，她能感觉到有什么要冲出来。

倏忽，一支毛笔从李兰曦掌心挣脱出来，漂浮在半空中，散发出袅袅青烟，一个熟悉而温暖的身影渐渐凝聚成形——正是钱康德。

他的脸上带着慈祥而欣慰的笑容，目光温柔地注视着跪在坟前的爱徒。

“子芜……”钱康德的声音仿佛带着回响，清晰而地传入江清晏耳中。

江清晏猛地抬头：“老师！”

钱康德的魂体微微前倾，想抚摸他的头：“为师都看到了。你做得很好……比我想象的还要好。状元及第，为为师洗雪沉冤……为师心中，唯有欣慰与骄傲！”他眼中也含着欣慰的泪光，“你爹泉下有知，也定会为你……为你高兴的！”

江清晏哽咽着：“老师……待我安顿好府邸，便为爹爹和您迁坟立碑……学生……学生想请老师，替我……替我向爹问声好……就说……儿子没给他丢脸……让他安心……”

“好！好！为师一定带到！”钱康德连连点头，脸上笑意更深，随即，他的神情变得无比郑重，“子芜，记住为师的话：为官之道，首重本心。权柄荣华，皆是过眼云烟。心中所求的‘河清海晏’，不在庙堂之高，而在民心所向。要为民请命，而非为朱氏之私。守住这份初心，你方能不负所学，不负苍生！”

“学生……谨记老师教诲！”江清晏一字一句，斩钉截铁，对着老师的魂体重重叩首。

钱康德看着他坚定的眼神，脸上露出释然的笑容：“如此……为师便安心了。执念已了，魂归渺渺。子芜，不必挂念为师，好好走你的路……为师……该走了。”

他的魂体开始散发出温暖的金色光点，如同萤火般缓缓升腾，身影逐渐变得透明。

“老师！”江清晏失声呼唤，眼中满是不舍。

“莫做小女儿态！”钱康德笑着，声音逐渐缥缈。

在魂体即将完全溃散的最后一瞬，他目光转向一直静静漂浮在江清晏身侧的李兰曦，深深得作了一揖：“多谢殿下……你是个好姑娘……子芜这孩子面冷心热，若有莽撞之处，还请……多多担待……”

最后的话语，化作一道微弱的意念，清晰地传入江清晏脑海：“莫要欺负她。”

话音落下，钱康德的魂体彻底化作漫天金色的流萤，盘旋着，升腾着，最终消散在蓝天与碧草之间，再无痕迹。

唯有那支紫竹毛笔，光芒尽敛，静静地躺在供品旁边。

一缕微风拂过，坟前的纸灰打着旋儿飘起，又缓缓落下。

江清晏久久地跪在原地，微风拂起他的发丝，眼里是不舍，是决心，是责任。

李兰曦飘到他身边，看着那漫天消散的金色光点，感受着最后一丝属于钱康德的气息彻底融入天地。

她抬起头，迎着风，对着钱康德消散的方向，低低呢喃：

“安息吧……钱伯……一路走好……”

一阵风卷起地上的纸扎，烛焰顺着风弯下，微微摇曳着。

风过四野，吹散了半空中飘浮的最后一点金光。