“户部尚书之女？公子怎知？”
应冥一向对这些事不上心，别说什么户部尚书之女，就算是大越有几个公主，他也是不知的。
年前，卫王一个口信将还在筹备除夕晚宴的沈明淮叫到卫王府，说是有十万火急的事要他帮忙。沈明淮一进书房便看见满地的画像。
“这些已是母妃筛选过的，明淮来替我瞧瞧。”
卫王钱煦招呼婢女退下。
沈明淮站定在门口，一副置身事外的样子，“恕明淮无能，显然超出了我的能力范围。”
“这些画像可是本王费了九牛二虎之力收集来的，”钱煦料到他会这么说，已自顾自地观察起来，“先将容貌平平的择出来。”
第一卷便是王琰的。眉眼瞧不出什么，倒是满脸的麻子引人注目。
“王尚书之女？那个药罐子，从未在宫宴上见过，原是这副模样。”钱煦将画像卷起来往旁放了放。
沈明淮随着瞧了两眼，“据说她已两年未出府，这画像大抵是从前的，不真。”
钱煦又拿起一卷画，“这是坊间那白百道弄来的。他的消息，可信。”
“公子眼观六路，耳听八方，我都知，公子知有何奇？”华信回道。
应冥摇摇头，“你那是成日流连各种风月之地听来的闲话，怎能一样？”
沈明淮思绪飘远，忽又记起一事，心神更乱了。
“久仰国公大名，闻沈公子亦器宇轩昂，今日一见，当真是拔群之姿。”
“刘县令客气了。”
刘大年恭恭敬敬迎沈明淮入席，已摆上一整桌好酒好菜。
沈明淮按住刘大年要替他斟酒的手，“我此番来，亦是受卫王之托。开岁大雪，尤以丹州受害最为严重，下辖各县皆捉襟见肘，不断发来申状，亦或频频拜访州府，唯有宜川，刘县令治理颇佳，财之不匮，衣之不寒，食之不缺——卫王让我向刘县令请教一番，回京后好与陛下禀明刘县令之功。”
刘大年放下注子，连连赔笑道：“折煞我也。刘某只是做了分内之事，领圣上俸禄，替圣上分忧，这是应该的，不敢居功。反倒是沈公子，听闻在官家开仓救济之下，还自费广设粥棚，分发御寒衣物，实乃尔等之榜样。”
沈明淮再次认真打量起眼前之人，弯低的腰骨、奉承的神情，齐整的官服，以及他往里收了收的麻布内衬。
“广设粥棚、分发衣物，皆承圣上恩泽，以皇家名义造福百姓，刘县令是觉得殿下在以权谋私？”
刘大年连连摆手，“刘某不是这个意思！怎敢以鄙人的浅陋无知揣度圣意？沈公子多虑了——”
“这饭菜可还合二位官人的口味？”
酒楼的东家章昌船忽地出现，“这位便是沈公子？”
“您是——”
“我就是这金满楼的东家，公子救济百姓实在辛苦，这些菜若不合公子口味，我再着人另做一些，不知……”章昌船这伏低做小的模样，倒是与一旁的刘大年如出一辙。
刘大年方要开口，沈明淮却问起另一事，“不知东家近日可见过一位身着蜀锦、儒雅朗俊，腰间挂着青玉玉佩，亦是从京城来的公子？”
“您的意思是如您一般风姿绰约的京城贵公子？”
奉承之辞随手拈来的人，沈明淮见得不少，料他下一秒必是有所求。
见沈明淮未否认，章昌船一番苦思冥想，遗憾道：“不曾见过。可是公子的好友？”
沈明淮握上瓷杯，眉头微锁，“前些时日我二人在萱草坡遇见，因车殆马烦，约好两日后在此相见，昨日与今日皆不见其人，我担心……”
章昌船迅速与刘大年相视一眼，后者忙道：“许是与公子一般，马匹瘏悴，误了些时间。”
章昌船立马附和道：“对，对。萱草坡到此不过五十里，许是明日便到了。不知公子好友尊姓，我替公子留意着些。”
沈明淮起身行礼将二人吓了一跳，“友人姓王。沈某在此，先谢过刘县令和章掌柜。”
刘大年忙扶起他，“沈公子何必行此大礼，实乃刘某份内之责。”
“是啊，是啊。”章昌船扶起了另一侧。
沈明淮面露难色，“实不相瞒，听闻云岩山贼匪横行，故而担心友人……”
刘大年极力藏住急色，“公子放心，刘某定尽力助您与友人相聚。”
沈明淮再行一礼，“有劳刘县令。”
“我要见刘县令！别拦我！”
本应在县衙停下的马车直驱而去。
“老伯，那是何人？”沈明淮在县衙对面不远的一饮子铺坐下。
老伯回过身望去，“他啊，窦大商人啊。官人是外地人罢？”
沈明淮露出一副不谙世事的模样，“是。我正欲回京，路过此地歇脚两日。”
“原是上京的公子。你有所不知，咱宜川县附近的那云岩山，山匪横行霸道好些年了，专挑富贵人家下手。据说都是劫财，劫走的娘子只要交足赎金，马上就放了。那窦大商人此前从未被劫过，此次小女儿被掳了去，交了赎金人却未归，昨日便来县衙闹了好大一遭，被衙卫轰走，今日又来了……”
“姓刘的，你给我出来！空有县令之名，却多年对山匪一事坐视不管，宜川县迟早会在你治下发烂发臭！”
老伯频频摇头。
“多年如此，县令当真不管？”沈明淮的视线仍停留在窦崇康的身上。
“宜川县早就传遍了，县令与那匪头蛇鼠一窝，如何管得了？况且那山匪劫不到咱老百姓头上，我们的生活不知比他们苦多少，哪还有心思替他们喊冤呢！”
老伯深深叹了口气。
沈明淮捧起了他眼前那碗饮子，“这类事可时常发生？”
“公子是说商人来县衙伸冤？多是不多，只是以往来的小富小贵的人家，都不甚有威望，衙役一下便撵走了。况且被掳的人，十有八九，不出半年便会从云岩山回来，这等事，也算是头一遭。”