一个梳妇人头的年轻女子接了话：“夫人只管放心，我来照看姑娘们，保管一根头发丝儿也不少。何苦再派人，不叫她们躲躲清闲。”

侍郎夫人显然与她很是相熟，道：“瞧你乖的，恐怕想自个儿撑那篙子才是真。这些姊妹都斯文，快别吓着人家。”说完众人都笑起来。

又一位夫人便说：“就要容儿这样爽利的才好呢。女孩子在家时固然腼腆，但凡出了阁，不响快些，如何撑得起偌大的家业？”

先前招呼歆荣那小姑娘立即说：“我哥哥便是脚踩西瓜皮、滑到哪里算哪里，若没有嫂嫂里外周全，早跌个狗啃泥了！”

她母亲忙拍了她一下，嗔她把自己数落大儿子的话往外说。大伙儿忍俊不禁，恰好此时游船已备好了，一时只说让女孩儿们自在玩去，别吹着晒着就是。

梵烟与歆荣拉着手，随众人一起登上去。这船只原是侍郎府里自家用的，并不十分华丽轩敞，而是仿照南边儿的式样，小巧精致，恰容得她们五六个女孩儿。

彼此客气推让一番，大家分坐下。那被长辈们唤作容儿的女子果然取了一杆篙，在水中有一下没一下地点着，横竖这一片荷叶生得稠密，不怕船行偏了，驾娘们乐得由着客人随喜。

主人家的女儿玉德命婢子点了莲蕊香，一面笑道：“本不该乱了这一片自然清芬，不过水边易生小虫子，更怕过了暑气，且请诸位姊妹担待吧。”

众人都赞这香正合宜，于是又谈起些素日制香的心得来，及至新临了什么字帖、做了什么针黹云云。歆荣因知晓梵烟畏热，此刻无非强打精神承奉，难免时时暗中留意她，不甚用心在这些闲聊上。

入了夜，宴会方散。众人依依道别过，趁着一点难得的凉飔，各自登车而去。

歆荣二人到了家，回自己院中洗漱，七巧等趁机打听些今日的新鲜事，少不得一一说与她们，却如泡过的茶，越品越没甚滋味。

梵烟见状，因笑：“赶明儿再有这样的机会，也让你们跟着去亲眼瞧瞧便是了。”

歆荣连连摆手：“罢罢罢，要去你们几个去，不必算上我的。”

梵烟看了她一眼，不再作声。少时理好床铺，也就安置了。

过了一日，晨省时候，贺夫人因向歆荣道：“那李夫人倒不住口地夸你娴静。”这说的就是主客司郎中家，“说沅沅也极与你投缘。”

歆荣笑了笑，贺夫人又自敁敠：“他家长子已举了业成了家，人你见过，便是那容儿，最得上峰夫人的心，将来前程不用愁。余下这小儿小女，奉养双亲即是，论起来算个不坏的归属。”

又微微拧眉：另有一位黄夫人亦露了几分结亲的意思，唯是相中歆荣端庄、梵烟也标致——虽说婢女陪嫁自属常情，但如此摊开来提的，实在失了体面。

京中女眷的交际圈子就这点儿大，倘或真场场不落，仿佛显得自家孩子迟迟不曾被挑中，渐渐有损矜贵。

见得母亲面露犹疑，歆荣更不便多言，单是回去后与梵烟揶揄：“眼下看着娴静的好，保不齐将来要嫌笨口拙舌不圆滑，何况娴静也是虚的，不过怠懒谈笑罢了。”

梵烟冷笑：“可不是。姑娘这张嘴伶俐着呢，寻常外人未必有福气得姑娘一句针砭。”

歆荣听这话口不对，奇道：“你怎的了？”

梵烟却已转圜过来：“单看李夫人与她家姑娘，倒是好相与的，只不知道这李二公子是圆是扁。”

所谓相看历来就是这么回事儿。内宅里年长的女人为自己择伙伴与后裔，至于顶天立地的男人如何想，反而不是最要紧的了。

然则一生荣辱所寄的，又正是那个不露面的男人。

歆荣怔了怔，后知后觉她打心底里排斥反感的盲婚哑嫁，对梵烟来说，却是从闺阁走到外面去的窄门。

她沉吟片刻，徐徐道：“礼部主客司郎中虽也是五品，但本朝外交频繁，算是个职权较重的位置，那位李大人想来总不能是迂阔之辈。”

不禁一哂：“前回叨扰了侍郎夫人，母亲不日该要还席的，你若打定了主意，我想个辙去游说母亲，再怎么着，远远地见一眼真人，才论后续。”

梵烟别开脸，闷闷道：“姑娘的终身，岂能由着我置喙？”

这下不用疑心了，她确实是生自己的气无误。歆荣忙立起身，绕到她跟前，低声细语道：“好梵烟，你这话当真叫我诛心了…我何尝不知，这样的安排不人道，可是、可是——”

她缄默下来，两行泪滚在地上，她恍然不觉，只是想：要是攻破城门的是我就好了。

可惜她又清醒地认识到：在法治时机未到的年代，全凭人治，而她是没有那等手段建立新秩序的。

兼济天下不是她的使命，独善其身同样于心难安。

梵烟见她这般情态，转而又来安慰她，抽出手帕替她擦眼泪：“是我的过错，简直无理取闹。姑娘待我如何，我难道不明白吗？权当我恃宠生娇，姑娘别伤心了。”

歆荣一贯拿梵烟当小妹妹看，这会儿情绪发泄出来了，又一时赧然，勉力展颜，只是说不出话来。

两人既和好了，那些烦扰俗事暂且不去提，仍旧度日如常，安生一日算一日。

那厢贺夫人的帖子还没下出去，贺学士先得了薛家的邀约，以诗词相会。