换过庚帖后，时序已在仲秋。少年男女被安排在玉清宫见一面。

歆荣择了观中古椿树下的一处凉亭，一行走，一行对梵烟道：“此地倒开阔，咱们坐着说话，郑嬷嬷在那头守着也不遭晒，旁的游人若闯过来，叫底下人撵走便是。”

那薛盟本在亭前候着，一时听得明明白白，上前来见礼：“上回冒犯了姑娘，虽不是有心，但着实该死。万幸姑娘雅量高致，特予我赔罪的机会。”

说着，引二人到亭中铺着锦褥的石凳入座，又亲自向风炉上扇滚了水，烹得两盏茶来，分奉于歆荣与梵烟。

梵烟意欲起身接手，被歆荣按住了：“你坐。”抬头向薛盟道：“梵烟与我一同长大，与嫡亲姊妹无二，请薛赞善体谅。”

薛盟说：“这个自然。”举起自己的茶杯，向梵烟示意：“那么，也请梵烟姑娘饮茶，饶恕在下的过失吧。”

梵烟垂眸，只道“不敢”，抿了一口茶。

赔罪完毕，薛盟轻叹了口气，低声：“如今我再没有什么可向姑娘隐瞒的——前次那般草木皆兵，概因同行者中，有微服出宫的太子殿下。我既与太子是姑表兄弟，又是东宫属官，实打实在同一条船上，风平浪静也好，风高浪急也罢，总之是下不来了。”

歆荣扬了扬嘴角：“如今贺家亦是这船上的一支短棹。'击空明兮溯流光'也凭他，'子陵滩下水沄沄'也凭他。”

薛盟的目光与她相撞一瞬，旋即收敛了许多，徒余一派温和澹然：“誓之会保全姑娘，不染尘埃，不经风霜。”

歆荣顿觉索然：她忘了，人不与小猫小狗结盟，人只疼爱它们。

等贺夫人进完香，她们便打道回府。

薛盟骑着马，一路护送，这下满帝京无人不知，薛家与贺家不日将结秦晋之好。

吉期定在来年五月。依歆荣的意思，再长两年更好些，惜乎实在没有拖延的由头了，假借神佛名义的法子不好常用，用滥了，就不可信了。

薛盟这头倒是正春风得意。他早不在公主府中住，为着入宫方便，在东华门外置了座宅院，算是常驻地，如今却嫌它简陋，不疏阔。不禁寻思着往西城另购新居，那地界儿繁荣，权贵多也不要紧，谁的招牌也大不过他去。

如此一算，大半年的工夫何止不漫长难捱，根本紧迫得很。薛盟把一应杂务都推了，专心修缮新宅邸。

地皮是现成的，上头雕梁画栋他是一样也看不上。娶新妇怎可住旧园？拆完了重建。土木砖瓦、金银铜锡这些不消说，山石树木搜罗起来且得费心思；还有内院的四时幔帘、秋千花架、妆台玻璃镜…薛盟由一及十，越思量越缺东少西，夜里睡了两个时辰醒来，又着人立时去吩咐澜序，明儿一早将那刘厨子师徒调过来，再问问贺家姑娘爱吃甜爱吃咸，白案师傅也多挑几个备着。

下半年节令也多，头两回还遵循风俗，各样礼品送得周到而克制，再往后便熟不拘礼似的，隔三差五几色首饰衣料也来了、新鲜吃食也来了、翠羽鹦哥琉璃水仙也来了…澜序当催巴已然当得娴熟，问过安又传话说：“京中新到了一批昆仑奴，不知姑娘可要买几个、来日充作仆从护院？”

歆荣不由微拧起眉头：“我自有一干用惯的人手，不必再添。”

澜序深知这未来主母原是位孤高出尘的主儿，碰了壁也还赔笑不已，梵烟在旁觑见了，使个小丫头去引他到廊下吃茶。自己亦走过去，笑道：“年关底下，街面好生热闹，这时辰想必是一番填街塞巷，你倒不如歇一歇，过了这一时半刻再走。”

澜序正捧着碗甜酪解渴，见她立在门口，忙站起来答话：“可不是。为赶这一车礼，不被那些没眼力见儿的磕着碰着，大冷天我汗都走出来了。”

梵烟一抿嘴：“你们赞善见多识广，不拘送个什么来，都是世人名字也叫不出来的稀罕物件儿。只难为了我们姑娘，次次为着回礼，绞尽了脑汁。”

澜序不曾经过男女之事，心下倒十分了悟地暗称“怪道”，咧嘴又笑：“嗐，一家子何须说两家话？贺姑娘便是把脚底下的草根子掐一截儿，交与我带回去，我们家主见了也不知欢喜得怎么着呢！”

梵烟掩口亦笑。又道一声“少陪”，自回歆荣跟前去了。

歆荣假意翻着账册，梵烟一回来，她便丢了册子起身迎上来：“我一时失态了，劳你替我周全。”

梵烟挑了挑眉：“一家子说什么两家话。”揶揄的就是歆荣没曾听见这句，“那薛盟虽是一番美意，到底殷勤得有些烦人了，无怪你生厌。”

歆荣这会儿脸上颜色却鲜活可亲许多：“我是叹息那昆仑奴，背井离乡原非自愿，就要因为非我族类，再被异样相待。”

梵烟心里一动，嗔怪起来：“真真没良心，连我都说不得这话，何况是你？

歆荣何尝不知：遇上贺学士夫妇这样慈爱又开通的父母，是旁人几世都修不来的福分。没有他们的宽纵，她这十多年的闺中生活不复存焉。

但她有时觉得他们亲切，有时觉得他们隔膜。

她看向预备清点礼品的梵烟，拉了后者：“先别理会这些，你跟我来。”

平素抄经的花梨大理石书案上多出来好几样东西：一架“千里眼”、一本《闽中海错疏》、一副红宝头面、一匣金锭银珠。

“我知道你的生辰在冬月里，十五岁太小了，可他们非要说这便是成人，不能不入乡随俗。”

歆荣摇摇头，把那套钗簪在梵烟发间：“这些东西都不好，但更好的我拿不过来了——梵烟，我和你一道走去新天地。”