眼下便赚他往外走。薛盟因冷笑起来：“我给你磕头？不如咱们到外头去，看看可有雷劈下来！若没有，我再磕就心服口服。”

旁人虽不知他打的主意，但都觉得话中有古怪，纷纷劝阻范辕。

范辕却想：青天白日，他还能打我一顿？即便有这个心思，一船都是我的人，届时还防不住他？踩实了打一顿，丢进水里，谁问起时，就说他要抢我包下的妓子未遂，恼羞成怒跳下去的。

二人竟是殊途同归，互相提防着并肩走出来，只听“扑通”一声，薛盟先下手为强，一脚将范辕踢下了水！

满场目瞪口呆，片刻才叫嚷起来救人。薛盟再度出人所料，紧跟着下去。

范辕不通水性，手脚一顿乱挣，被薛盟掐着脖子狠狠砸了几拳，脸上身上无一处不酸疼欲死，口中“咕咚咕咚”地讨起饶，“爷孙”辈分倒了个个儿。

薛盟丝毫不手软，决知他这会儿不过是落水狗吠不起劲儿，一旦上岸，必又故态复萌。

眼见范辕脸上红了又紫、青了又白，一只脚俨然已踏上了阎王的好宴，自己再加把力气，保管让他品上孟婆汤…

不意两个皂衣人从天而降，转眼间将他二人都拎上了岸，薛盟功败垂成，抹了把脸，定睛去看，居然是熟脸——太子身边的羽卫。

旋即敛了狠色，笑着拱手连连相谢：“不是几位兄弟搭救，今日我二人都要葬身喂鱼了。”

羽卫们对这两位的般般事迹素也有些耳闻，毫不惊诧，说：“薛大人的衣裳没法儿穿了，不如去咱们那里换下，免得受风着凉。”

彼此交情哪有如此深厚？薛盟即知，太子微服出宫来了，泰然答应一声，丢下那死猪一般昏沉着的范辕，施施然跟着两个羽卫去了。

藕花深处泊着几条连船，薛盟会意，正要走去见太子，被一个羽卫挡住：“殿下偶见赞善落水，甚是关切，嘱咐我们好生照料些，表兄弟之间，又何必多礼？”

言下之意，此刻倒是不便了。薛盟暗暗存了个疑影儿，于是再四谢过面前这几位。就在头一艘小船里更衣闲坐，喝茶解乏，又见有几碟盐水笋豆等物，拈了些往嘴里一丢，倒有滋味。

未几，船只靠岸。薛盟站起身，望见太子身影，其旁却有个戴帷帽的女郎，怯怯袅娜，绝不是太子妃的身段。

薛盟心下微动，远远待他们上车走了，这才下船回家。

半道脚步一顿，慌忙往袖里摸索，暗骂一声，跌足不已。

回到东跨院，梵烟对他新换过的一身衣裳毫无察觉，薛盟益发愧疚起来，一面说着话，一面去寻她的绣箩，里头居然还有几个同样花色的扇套。

梵烟见了，笑道：“原是效仿先前那些丝绒地毯的巧心，多做了几个替换。”因帮着薛盟宽衣时，知道他身上没有扇子，不再说别的。

薛盟忙解释道：“我因为多喝了几杯，与他们凫水来着，扇子外衣俱叫澜序收去了——因怕你担心，才瞒着不说。”

梵烟信以为真，犹蹙眉一时，忍不住嗔怪他：“今日又不是应酬外客，少喝些也无伤大雅吧？”

薛盟暗暗松了口气，不免得寸进尺：“没有酒，哪来的诗？你该如何谢我？”

前番赌气逾月，小别胜新婚本是题中之义。梵烟竟从不违拗，唯独心底略含不安，无端端地患得患失。

次日本来清闲无事，偏生太子传召。薛盟只得别过梵烟，一面穿戴妥当往外去，一面将昨日落水救人的说辞又理了一遍，再无漏洞。

依着旧约，在玉清宫会面。太子却不是来替妻弟出头的，而是为先前派给薛盟的正经差事——那些入川平叛的将士们，阵亡的固然有几两抚恤银，落下伤残的却无以为生。太子亲自出面，有邀买人心之嫌，故此薛盟当仁不让。

现下交代了几句各户军士近况，薛盟暗暗思量：他父子之间，竟彼此猜忌到了如此境地。倒比自己更不如了。

之前深受皇帝宠信的两名道人中，翠虚因凌虐残暴，被下令处死，不知有无这位好表弟的手笔——薛盟忽然一凛：二道士背后果真只有贤妃吗？还是有更多人的影子？

疑心重重，面上倒不显露。表兄弟复计议了几桩东宫庶务，分头下山。薛盟想到这观中的素馔做得好，便命装了几样，回去给歆荣梵烟她们添菜，太子亦拣了一道冰糖葫芦走。