薛盟嗤了一声，说那女子：“此人气量极小，连我都被追着咬了这许久，何况是你？你若有去处，趁早离了这儿；若实在没有，就在我名下这几间雅座里当值，兴许能避避风头——只是额外的进项再不能指望了。”

棋待诏忙深深再拜：“赞善救命之恩，我岂有不知天高地厚的？”

薛盟一面拢斗篷，一面下楼：“你既知天高地厚，何必做出头鸟？”

棋待诏一路相送，闻言沉默一瞬，答说：“都是爹生娘养的。沦落风尘也不是我们的本心，他既嫌我们肮脏，为何又恼恨我们不百般奉承他？”

薛盟听到此节，方着意看了这女子一眼，坐在马上，居高临下问：“你叫什么？”

“并娘。”

马儿嘶鸣一声，扬蹄疾驰，带起一路寒风飞尘，卷走了并娘的回答。

披星戴月回到府中，处处张灯结彩，东跨院里却只有几个躲懒的小丫头，见薛盟过来，手忙脚乱地端茶倒水。

薛盟这才想起来，梵烟她们回贺家去了。

蒺藜灯兀自亮着，桌上摆着团圆饼并几样鲜果。不可深思的热闹，没有人气儿，倒像是祠堂开了。

薛盟从圈椅中起身，走到内间床榻前。见枕边搁着一件小儿肚兜，信手拾起来，带起一根银针，被丝线牵着，在空中打转。

原来还没做完。他拿这些绣活无法，囫囵折了折，丢进箩中。

向后一仰，躺在被衾上，隐约嗅到一点儿凉馥，是梵烟身上的味道。

薛盟便把那枕头拉过来，偏过脸去细寻了片刻，忽地僵住了。

他猛然意识到自己这种举动何其可笑可怜，儿衣上的针没有收好，扎得他一个打挺坐起来。

太可笑了！太可笑了！

他脑海里只有这一个念头，几乎狂躁地在屋中来回踱步，想不明白自己为何急匆匆地赶回这个冰窟窿。

“吱——”房门轻响了一声，澜序蹑手蹑脚进来，唤了句“爷”。

“说。”短促的一个字，听不出心潮起伏。

澜序却莫名感知到了主子的兴致不高，赔着小心道：“吕姨娘送了汤来…”

“让她滚。”薛盟转身，逼视着澜序：“谁许她踏足东跨院的？”

澜序忙不迭撇清：“不是小的！原是夫人临行前交代吕姨娘照管家中，小的哪敢自作主张？”

她倒是贤良公正。薛盟不是不知，歆荣对自己，从来没有半点意思，不过是王朝初定，的的确确需要一门好姻亲罢了。

不过明月高悬，不入任何人怀中，好好儿在他家房檐上清辉流转，原也值得。

他从未想过，自己会有怨怼歆荣的一日。个中缘由太错综复杂，他一时捋不清楚。

薛盟冷哼了声：“叫她进来。”

澜序松了口气，忙退出去传话。

不多时，纤纤垂着首，两手捧着一只剔红食盒，步履轻悄地挪了进来。

薛盟对她这副情态很满意——纤纤在长公主府里，最是掐尖要强的性子，当初被塞到自己跟前，亦有些倚仗旧情的蠢蠢欲动，而今可算老实了。

不管这老实是真是假，横竖别在他府里露出相来。

歆荣倒是没苛待过她，此时她身上穿着簇新的月白暗花绸立领对襟长衫、浅金比甲，秋香色云缎裙上绣着折枝丹桂，外系云鹤望月披风。

这披风梵烟仿佛也有一件。薛盟回过神来，问：“炖的什么？”

纤纤暗睇了他一眼，细声细气道：“是虫草老鸭汤。夫人赏的好虫草，妾不敢独享，今儿才特意炖下，秋日里干燥，滋阴润肺正当时，家主尝尝合不合口味。”

薛盟微拧着眉头，揭开盖儿扫了一眼，撂开手，打量着纤纤：“你不是时常抱恙？怎不留着自己吃？”

纤纤面上一红，益发小意：“实在并非沉疴顽疾，兴许是我人小命薄，时常经受不起大福分罢了。”

“福分…”薛盟把这两个字在舌尖过了一转，似笑非笑：“好了，你去吧。”

纤纤心下失落，但听得薛盟声口不大对，识趣屈膝一礼，却行出去。

打发了她，薛盟也不愿再待在此处，招手嘱咐了澜序几句，拔腿走人。