梵烟说：“这也罢了。她年纪小，这一程子多将养些才是，何必折腾？”

岳五嫂连声称是，千恩万谢她体恤仁慈，复问：“不知姨娘叫我，有什么吩咐？”

梵烟勾了勾唇：“我近日听见府里一些风声，嘁嘁窃窃的，竟扯到家主外头的事上了，没边没影的，大不成体统。我想着家主在外头自有章法，岂容下人们胡乱编排？你们家的常在外面，想必知道些首尾，不如咱们对证真切，再有流言蜚语，也好弹压下去，总不能任由这些无稽之谈传到夫人和家主耳朵里。”

岳五嫂听她这话口，自己再装聋作哑也是瞒不住了，脸上堆笑道：“姨娘的意思极是。区区小事，叫这些烂嘴长舌的一顿乱嚼，竟平白闹得府里不安生。您原是家主、夫人心尖上的头等得意人，很该出手管一管。”

梵烟不理她这通虚奉承，静静等着她说正题：“原是有一回听见说，咱们府上在灯市口的宅子要进人手，我那兄弟有意谋份口粮，打听着仿佛是家主偶然识得个善弈的伶人，因她无处落脚，起了惜才之心，借了个清净小院与她钻研棋谱。旁的，再没个什么了。”

“是个女子。”梵烟自言自语一句，重又抬眸：“夫人知道吗？可曾说了以何礼相待？”

岳五嫂心里一紧，脸上笑意却更恳切，也更谨慎：“夫人…夫人想是知道的。不过是度着家主的态度，只当个女相公，极偶尔去手谈一局、论论棋道，无须内宅过问吧。归根结底，夫人最看重的，终归是姨娘的身子。”

可不是？而今谁也越不过这孩子去。梵烟的掌心粘在手炉上，似是出汗了，辨不清是凉是烫。眼睛不再看岳五嫂：“既然夫人知道，夫人自有主张。你去吧。”

岳五嫂今日才上身一件新的灰鼠褂子，在这暖馥馥的屋子里待了片刻，背上连毛毛汗都起来一层，不敢多啰唣，忙忙却行退出去了。

九莺瞧着梵烟面色，走过来扶住她肩头：“姨娘，咱们可如何是好？”

梵烟一笑，一点水珠氤开在手炉上：“如何都好。有什么须得你我操心的呢？”

九莺语结：多了这么一个人，当然与夫人无损，唯独与她们休戚相关。可她们，又确乎没有立场置喙。

待要再开解，外头小丫头报：“家主来了。”

梵烟忙引着手帕，飞快在眼角按了按，未等起身，薛盟已撩开帘子两步进来，一面解着大衣裳，一面抬眼望来，旋即停下动作：“怎么哭了？”

“谁哭来着？”梵烟勉力展颜，借着九莺的手劲儿站稳了，如常迎到他跟前。

薛盟握住她的肩膀，就着窗外天光，弯腰细瞧她的脸：“眼眶都红了，还撒谎——是哪儿不舒坦？还是底下人伺候不用心？”

“越说越离奇了。左不过是睡得太久，眼睛不舒服，我才揉来着。”梵烟挣开他，欲往别处去。薛盟也不敢用力，跟在她后头道：“你那些针线活也伤眼睛。几日工夫就是一套，怎么经得起？孩子生下来，只有穿不完用不尽的，哪里就缺你这三两件？”

梵烟索性不搭腔，低头自顾自理着绣箩。见他不像要走的样子，复问：“家主从哪儿来？”

“才去冰场上转了一圈。”薛盟说着一嗤：“那李恪敬的媳妇好生厉害，这等烂泥硬生生被她扶上了工部营缮司的墙，又不受他老子辖制，这回冰场选址亦有他的份儿。将来但凡有好名声，皆是这媳妇的，若有不好了，自是男人家担着，可不划算！”

梵烟一抿嘴：“家主也该有这么一位贤良人儿襄助。”

“我却不喜欢这种爱算计的。”薛盟眉头微皱，半是肺腑之言、半是讨她喜欢：“还是我们梵烟最好。”

他伸手去摸梵烟的脸，力道温柔却不容躲闪，要她转过头来朝向自己，不妨一滴微凉洇在他指间。

薛盟心里一揪，轰地起身，两手捧着她的脸，压下恼意：“这会儿你还要瞒我不成？”

梵烟泪眼婆娑地望向他，身子轻轻打着颤，不知何处钻进来的寒气侵袭上来，像是炭火都不管用了。

她恍惚想起也是在城东，没有地龙的三间半屋子里，她和这个人并肩同榻，四肢百骸暖得发烫。

像是上辈子的事了。

“孩子在踢我。”她将他的手推开些，往下覆在她的肚子上：“我很疼……”