此间无事，梵烟欣然前往。

原来自今上即位，冯固早先费心结交的许多大人物纷纷失势，他自己虽未遭贬，却比降了职更颓丧，成日在家长吁短叹。

汪媃不耐听他颠三倒四的咒骂，天不公、地无道，同僚们蝇营狗苟、百姓们不堪教化……索性出门图个清净。

正值二月初二，草木初萌，柳色早黄。汪媃便下了帖，请梵烟以及堂妹汪二姑娘、大嫂娘家妹妹文姑娘一道去东郊赏杏花。

这一带挨着运河，店铺林立。卖茶的红炭满炉，卖酒的青帘高飏。远行的离人、卸货的力工、兜售小玩意儿的商贩，还有什么也不做、单凑热闹的士女游客。

汪二姑娘、文姑娘皆已出了阁，梳起妇人的发式。汪三姑娘这次没来：好容易有了身孕，婆母看得金贵，不许她下床。

文家老大人官儿做大了些，文姑娘嫁的门第比姐姐高，出手也阔绰，有意回馈这些昔日捎带着她玩乐的姐姐们。

大家也由得她铺排。下了马车，先寻了一家雅致洁净的茶室，一面吃茶，一面听台上老翁说书，侧旁尚有个八|九岁的女孩儿，抱着琵琶，逢老翁说到动人处，便拨几下弦。

这里多是女客，倒不嘈杂污糟，各桌间又以素纱幔子隔开，只依稀听得一二低语声。

茶室里售有处片、橘饼、软香糕、鹅油酥等物。文姑娘瞧了瞧，都太粗陋，便让随行的几个丫头只摆出自家携来的细点佐茶。

众人歇了一会儿，因说的书也无非某老夫妇素结善缘，养的儿子媳妇死了，终究丢下个孙女，含辛茹苦拉扯大了，如何孝顺侍奉、又如何聪颖过人，嫁到乡绅人家，生下个大胖小子，不到二十就中了状元云云…汪媃听得乏了，便笑道：“那杏花林还在半山腰上，咱们这就走吧。”

大家应声起来，一行往外走。梵烟笑道：“我竟不知道此地有山，亏得没穿高底子鞋。”

文姑娘打量她一眼：“夫人身量高挑，何须再穿那个？否则我们这样的三寸丁，更离不得它了。”

汪二姑娘将她轻轻一搡：“好的不比，偏比作这个。喏，那岸边摊子多，你也支一个，卖炊饼去。”众人都笑起来。

汪媃拉着梵烟，道：“那山不过徒有其名，实则土坡似的，并不难行。你去了便知。”

这话不假。几人走走停停，到了半山腰时，还不到一柱香的时间。

梵烟额头微微沁出几点汗，抬手引着绢儿轻蘸，一面放眼望向那近乎铺天盖地的杏花林。

太密了。粉粉白白，层层叠叠，一片巨石掷下去都惊不起波涛的花海。若是绣在丝绸上、画在纸缯上，这缺乏留白的庞然断不可取，显不出意态风姿来。

但它是活生生的。哪里管非我族类如何想？

梵烟不由得停下脚步，深吸一口气，鼻尖香味并不浓烈，清淡宜人——妄自评议而已，无意唐突了杏花之灵。

林下零星有几处游人，多是三五好友，铺了毡子席地而坐，酒盏茶铛，吟诗作对。甚或有格外大胆的青年男子，越过他身旁的同伴，径将一枝半开的杏花递至众女郎中的一位，惹来或高或低的一阵嗤笑。

汪媃亦不觉含笑，落英纷飞模糊了那些男女的面庞，她忽然想起，自己当年也亲历过曲水流觞。

一首诗也不曾作，倒遇见位不可一世的金枝玉叶，唆使着三妹妹问文妹妹更属意谁。

而今回首，闺阁里的小小不快，是何等渺远如烟。

她俩徘徊不前，文姑娘便挽了汪二姑娘，把两旁花木看尽了，又遇见一行结伴上山的妇人们。

汪二姑娘心下好奇，上前招呼道：“这位嫂子，可是上面还有什么好风光？”

那妇人也不过二十来岁，穿戴朴素，却收拾得十分整饬，手里挎着个篮子，上面遮着一方布：“夫人竟不知道？山顶上有座娘娘庙，求子最灵验不过。我们都是去拜娘娘的。”

她笑答过，着意又看了看这穿绫罗的年轻小媳妇儿：“夫人要是也求这个，不如与咱们同去。听说那娘娘有求必应的，发了愿供了灯，来年必定抱上大胖小子。”

汪二姑娘脸上一红，到底没应下：“我…不着急。”文姑娘见她为难，抢上前来：“我们还有一堆人赏着花呢，就不耽搁嫂子了，嫂子慢走。”

那妇人也不多留，万一去迟了，叫娘娘看着心不诚呢？冲二人点点头，便挎紧篮子急急走了。

汪二姑娘回过神来，自嘲道：“方才像让风吹乱了心似的，不知在慌个什么。”