月亮像一枚青蒙蒙的荔枝，急着供贵人们尝鲜，所以堪堪半熟时便被摘下，浸在冬日窖藏的冰中、封入竹筒，快马加鞭地护送入京。

然后由天子先启，色香尚存，风味已减。赏赐给宗室近臣，珍而重之地供在祖宗牌位前，又耽搁一日，荔枝壳的绛红颜色已浸染内外，成了一轮初升的太阳，天亮了。

梵烟得以下床。薛盟比她起身更早——她虽彻夜无眠，竟不觉他是何时走的，外间书案上多了一只匣子。

“澜序送来的。说是才刚得了公爷吩咐，夫人亦知晓。”九莺并不多问，扶着梵烟坐下，自己拧了滚烫热手巾来，与她敷脸。

好在浮肿得不厉害，一盏茶的工夫，已恢复了大半。此时窖冰也取来了，小金锤砸成细碎薄片，包在丝帕中，梵烟自己接了手，点按在眼睑与脸颊上：“李夫人到了不曾？”

“早多着呢。”十锦答道：“这会儿将将卯初，夫人大可以慢慢梳妆——去尚书府商议募捐，不用花红柳绿的，倒也不好素面朝天。”

她今儿的脸色着实难看。梵烟放下冰帕，仍不大情愿往镜中细看，只对九莺道：“多上些粉吧。午时暑气太盛，大约待不了那么久，不至于花妆。”

九莺答应着，揭开一只雨过天青瓷圆盒，用犀角小匙挑了些白芷茯苓珍珠粉在调粉碟中，滴上几滴茉莉露调和，既可修饰容颜，又能润养肌肤。

丝绵扑轻轻蘸取些许，仔细摊在面上，再取兔毫扁圆刷扫去浮粉，任谁也无法从这一副月貌花庞上捕获到半点儿黯然神伤。

眉画远山，唇点淡檀。白玉莲花簪，珍珠耳坠，藕荷纱衫艾绿褶裙。淡雅归淡雅，简素太过也有乔张做致之嫌。

梵烟起身，自理了理裙上的玉佩，便走到书案前，亲打开那只木匣：里面果然是一叠银票，面额有大有小，不多不少，加起来正好三万两。

“李夫人来了。”

梵烟忙迎出去，拉起容儿的手，含笑道：“姐姐也这样早。”

“大热天儿的，宁早勿晚么。”容儿历来更畏热些，一面说，一面不时摇着团扇。

她的目光不曾在自己脸上停留，即便是方才在日头底下。梵烟心中稍定，听她又道：“我是个大俗人，家里也不辐凑了，所以少不得向你打听一句，尊府上捐多少呢？”

此时岳五嫂来回，车已经套好了，里面备下了茶点冰鉴。梵烟便携着容儿往外走，娓娓道：“此事由赵夫人倡率，她府上出了五千两，我们理应降一等。我与公爷商议，家里便出三千两——这也是我那几间铺面攒下的进项，不入公中，只拿来尽一份心意吧。”

容儿笑起来：“那我这一千两刚刚好，也不会被人背后说悭吝、也不会被说打肿脸充胖子。”

梵烟深知她生性好强，心思又重，因劝：“原是各尽绵薄罢了。谁若在这裉节儿下攀比夸耀起来，实在也不算个人了。我与姐姐向来无话不可说，很能身受姐姐的顾虑，望姐姐也别把我这些话当作咸嘴淡舌的虚情敷衍，果然能略略宽心才好。”

容儿听着，不住点头：“你这个人，我从来知道的。不然方才那一句也就问不出口了。

梵烟不禁思量片刻，又道：“前人说得好，功到成处，便是有德；事到济处，便是有理。哪怕真有轻狂之辈，借机斗富，兹要能解生民一时之困，何尝不是功德呢？我也不瞒姐姐，我这三千两以外，还有一笔更大的款子，乃是一位执意不具名之人的善心。一时由我交予赵夫人，只怕她不肯等闲视之，必要追问个姓甚名谁，所以不如扯个谎，说是众擎易举、聚沙成塔，倒还省些话，又白赚个门路多、善缘广的美名。”

容儿一点即透，心里立时有了个人选，不禁益发赞许：“这说法好。想来那尚书夫人不会是个迂直不通的，非要刨根究底。大家心照不宣就是。”

她相信了。自己真假参半的说辞顺利地诱哄她想到了宝珠。梵烟扪心自问，内里并无半点儿惭愧，只有旗开得胜的惬意舒展。

说话间，尚书府就在眼前。

她二人还不是最早到的，赵夫人已在碧筒轩中待客。见梵烟容儿进来，一屋子人又纷纷厮见谦让过一回，方重新落了座。

梵烟粗略扫了一眼，席间并无狂三诈四之辈，大家都潜心听赵夫人说些水患蔓及各地的情形。

“…丰、沛两县大决，上下二百里河道淤为平陆。河水到了归德府，无法下泄，水位急升，田地淹毁，房屋倒塌，南北驿道亦被切断——

“朝廷业已遣去治水能吏堵筑决口，并拨钱粮赈济。又命太医院选拔医官，随同巡抚前往施药防疫，想来不日便可稳住局势。可是官家的人手银子毕竟不能取之不竭，我辈虽为钗裙，竭涓滴微劳，稍作铅刀一割，也不算白享了这十数载的太平世道、富贵气象。”

众女眷听了，皆面露肃然。有人低声念了两句佛，再无多的闲叙，纷纷解囊，又喁喁商议了如何采买布匹药材，如何分派运送等细则。梵烟将两份银票一并交与赵夫人，依旧是先前那番打磨更圆融的说辞。赵夫人接下时似有诧异，却未多问，深深看了她一眼，颔首道：“贺淑人费心了。”

从赵家出来，日近中天，热浪蒸腾。容儿与梵烟同车，一路探讨各自分得的差事应如何排布，兼感慨赵夫人真真是菩萨心肠、霹雳手段，若能在官场上行走，未必不是赵尚书的腹心之疾。梵烟不过应和而已。

此后半月，京中上下俱心系汛情。梵烟每日要了邸报来看，又几次往尚书府奔走，添上陆续新筹来的善款。赵夫人毕竟年事渐高，生怕自己耳目昏聩，力有不逮，便常让两个儿媳从旁襄协。

一直到七月中旬，洪涝疏通，疫病防治得当，不曾蔓延开去。这日的邸报上又提到了某臣工的“束水攻沙”之法，梵烟正待细读，外面报说汪媃来了。

“姐姐这些天，着实操劳得很。”汪媃接了茶，捧在手里，不急着品，低头凝视沉浮的毫尖儿一阵，复抬眼留神梵烟的面色。