“第二日？”崔鸿突然厉声打断，“这玉上的灼裂纹分明是经受过烈火炙烤！若按你所言是事后遗落，怎会有火烧痕迹？”

大夫人脸色一白，脑中急转正要辩解，却被崔鸿直直打断：“那就请夫人口中的林嬷嬷上堂一问了！”

“来人，带林嬷嬷！”

林嬷嬷跪伏在地：“老奴见过崔大人。”

崔鸿冷声道：“清芷院起火那夜，你在何处？”

“回大人，”林嬷嬷声音平稳，“大姑娘突发急症，夫人忧心过度晕厥。因此，老奴整夜都在西苑伺候夫人。满院丫鬟婆子皆可作证。”

崔鸿举起玉佩：“这枚玉佩，可是楚夫人赏你的？”

林嬷嬷抬头，浑浊的双眼在看到玉佩时猛地一颤。

早年，儿子病重，夫人装作不知却将贴身多年的玉佩赏给了她的。她知道夫人对她的怜惜，便贴身戴了多年，可一月前就已莫名丢失，她不知此刻为何出现在了公堂之上。

“是。”她喉头滚动，“是老奴的。”

“这玉佩在火场废墟中发现，且经查验，确有被火灼烧的痕迹。”崔鸿倾身向前，“你既坚称整夜未离西苑，它怎会出现在火场？”

林嬷嬷后背渗出冷汗，她也不明白，这次她并未经手，也确未去过清芷院，为何偏偏…

突然，她想到了一个月前…

她重重磕了个头：“老奴该死！定是那日收拾火场时不慎遗落！”

“放肆！”惊堂木炸响，崔鸿厉喝，“本官最后问一次，你可曾参与谋害楚二姑娘？”

“大人明鉴，我并未谋害过二姑娘！”

“那就是楚夫人了？”

林嬷嬷突然直起腰板：“老奴愿以性命起誓，此事与我家夫人无关！”她眼中满是决绝，“若大人非要个交代，老奴认了便是！”

“好个忠仆！”崔鸿冷笑，“那你是受何人指使？”

林嬷嬷深吸一口气：“老奴，老奴是受林表姑娘胁迫。”

“传林若蘅，林秀茹上堂！”

“林若蘅，这林嬷嬷声称是受了你的胁迫，与你合谋，你可有话说？”

话音刚落，林若蘅猛地站起身：“胡说八道！分明是你…”

一旁的楚大夫人眼底也闪过一丝惊诧，但心快速一沉，像是下定了决心。

“够了！”大夫人拔高了音调，“崔大人，这老奴既已认罪，便该怎么判就怎么判吧！”

林嬷嬷闻言，竟露出欣慰之色，朝着大夫人重重磕了三个响头：“老奴，谢夫人多年照拂。”

楚玥冷眼看着这主仆做戏，刚欲开口，便看见一名衙役快步穿过人群，凑到崔鸿耳边低语。

楚玥注意到崔鸿的眉头越皱越紧，目光几度扫过自己，最终化为一声几不可闻的叹息。

“今日暂且休堂。”崔鸿起身宣布，“将林若蘅、林嬷嬷押回大牢，择日再审！”

堂下顿时一片哗然。

“这算什么？还没审完呢！”

“莫非是楚家…”

“嘘！慎言！”

楚玥站在原地，看着衙役将不断挣扎的林若蘅拖走，看着林嬷嬷如释重负地瘫软在地，看着大夫人优雅地整理衣袖起身。

刑部后堂。

“崔大人！”

楚玥拦住正要离去的崔鸿，声音含着一丝急切：“为何突然暂停审理？”

崔鸿示意左右退下，压低声音道：“楚姑娘，你我心知肚明。林若蘅的证词本就存疑，单凭一枚玉佩，如何定得了朝廷命妇的罪？”他意味深长地补充，“更何况，她终究是你的大伯母。”

“是我大伯父？”楚玥声音骤冷。

崔鸿摇头，“是楚院使！”

他声音压的更低了：“楚院使得知此事，求来了陛下口谕——楚家走水案涉勋贵体面，着刑部密审。”

“密审？仅仅只有密审？”

崔鸿犹豫后开口：“不得牵连楚家女眷。还有，速结案！”

“我明白了。”她听完，有些片刻的失神，终轻声道，“多谢大人告知。”

楚玥的马车刚在府门前停稳，便见小枝在阶下来回踱步。

“姑娘！”小枝快步迎上，声音压得极低，“老太爷回来了，正在清芷院等您。”

“我知道了。”

楚玥踏进清芷院时，便看见了海棠树下那道熟悉的身影。

“祖父。”

楚玥轻唤一声，楚老太爷闻声回头。

“玥儿。”他嗓音沙哑，目光落在楚玥脖颈的伤疤上时猛地一颤，“陛下这两日龙体欠安，祖父不得不守在养心殿偏殿，”他的手伸到半空又缩回，“今早你大伯父闯宫求见，我才知你遭此大难，是祖父对不住你…”

“玥儿多年来受祖父疼爱，旁人所行恶事，怎能让祖父说对不住？”

虽楚玥言辞得当，但她眼中的一丝疏离，还是让楚老太爷看了个透彻。