云尘只点头，往前迈去。

他望着其人背影，沉吟片刻，亦步亦趋跟上了。

“桑杨这模样，一看便时日无多。他能压抑着魔蚀之痛，上仙洲搞事，也非常人能及。”

云尘道，“一门安危在前，任何一位有担当的首领，皆会身先士卒，保全民众。这是为首者应尽之责。”

渊九挑眉，“嚯，你还夸上这贼人了？”

云尘摇头，“……有些感触罢了。否则不会答应他的条件。”

今日太阳打哪出来，这平日木头般的师弟，竟也是感性上了？

桑杨步履如风，二人跟着他，踏过青绦披伏的曲径，地势转低，夹道幽树豁然开朗，一处空阔坦地出现在眼前。

前方鼎立着四座对视的古雕。仔细一看，乃天织圣道四象圣座。五色彩幡散落在雕像四周，呈奇局之状。桑杨在雕像中央提笛而奏，伴着笛音，足踏一种诡谲古老的步子。随着诡步的结束，地面轰然一颤，地表徐徐下沉，露出一道古拙青阶。

“内中便是祭坛。二位，请。”

二人在桑杨之后拾级而下。石阶绵长通幽，冰冷湿滑。前方不时有窸窣之音，衣带擦刮，仿若有什么莫名之物顺着膝侧逃逸。

“桑道主，你养的什么虫窝？”渊九嫌弃地撩起下摆布帛。

“祭坛伫立百年，毒物早堆成了山。蘅芜君若不适，可在外等待。”

“等？谁知你这奸诈小人打得什么算盘，我这师弟心思直，我得看好他，防你使诈。”

闻声，桑杨笑了声，不置可否。随着他的脚步，根根火烛在前方渐次亮起，映出道路。

终是走到底了。石阶尽头乃一座旷阔洞天，大如石场。入口与四周皆有圣道人众值守。

洞天之内并未点灯，却亮如白昼。洞天正中，一只硕大的苞状物正发着莹亮而纯净的光芒，明焕整座洞窟。

见到苞状物之时，渊九忽有所感。那之中正散发着一种熟悉而古老的灵息，与蘅芜之能同样，乃太初天地之精所孕化的同本之源。

“……是若木？”渊九问。

桑杨回望了他一眼。

“蘅芜君果真通晓百草。此为神木若木灵根，万枯囚笼。”

渊九抬首。只见极高的穹顶中，有无数粗壮根须蔓延生长。百须在中央汇率为一，凝为一庞大块茎，往下延孕出那硕大的神苞。

“南方若木之根用来封印妖邪，你们也挺有办法。”他道，“金花圣母在其中？”

桑杨颔首，示意二人上前。

行至中途，斜刺里忽飞来一物，蜿蜒缠绕上他胳膊。

是一尾小小的白蛇。它游走上桑杨肩膀，抬起圆润的头颅朝二人吐信子。

“嘘。”桑杨一点它脑袋，“安静些，我有正事，晚点再来找我。”

那白蛇黑珍珠般的眸子滴溜转了转，便溜进桑杨衣物内消失了。

“抱歉，小宠物不懂事。”

“你们天织圣道还有这般可爱的小东西？”

“还有很多可爱的东西。比如蜘蛛、蟾蜍、蝎子，蘅芜君若喜欢，送你几只无妨。”

“送他。”渊九朝沉默的云尘一指。

蓦地被点，云尘眨眨眼，似乎有些不明就里。

三人来到巨苞之前。近观，此物焕发的光芒更炽烈，表面荡漾着金色灵丝，几乎像一颗微型太阳。那明亮的苞膜之中，似乎有一团朦胧纤绰的阴翳时隐时现。观轮廓，宛如女子体态。

“金花圣母？”云尘问道。

“没错，若木之苞内，便是百年前的金花圣母残魂。祂被镇压在此，日夜为若木神力贯体，本该无法翻身。”桑杨顿了顿，“我们至今也不明白，祂的驭魔之力从何而来。”

“为何不杀了祂？”

“非是不想，而是不能。祂的实力远超估计，先人不知流了多少血，也只能将祂封印在此。”

云尘抬首，眯起眼睛，打量着那道黑影。

不知为何，渊九似乎看见，苞内的圣母身影，微微动弹了下。

在近处，若木灵源与他共鸣更甚。若说东有扶桑，南有若木，如今扶桑已沉埋在百代光阴的劫沙之下，这西南古荒中的神木，虽不及那遥远传说中发自汤谷的烛照之桑，其身所蕴天地太初灵息，亦使他深深着迷。眼前仅仅只窥得一方根茎，已足以令他心向往之。

轻轻抬手，其上萦绕的金丝缓缓溢出一小股，流入他掌心。

“好温暖的神光……师弟，你也来摸摸看。”他唤道。

云尘没有动作，“很烫。”

“哪里烫了？这是神力，与天神一个级别的，多碰碰，好处多着呢。”

云尘却凝视着中央那道虚影，不说话了。