他们一再冷着脸打压她、逼迫她，让她一遍又一遍，精益求精。

直弹到十根手指全是血，腰酸背痛到连坐都坐不住了，他们也只是淡淡一句：明日继续。

那时候江绮英真恨不得一把火丢下去，把她的箜篌，乃至整个江家都烧了。

但她最终还是没有那么做，而是成为了当时那群孩子中唯一一个熬出头的。

并非是江家已将她驯服，而是她的内心始终足够坚韧稳定，即使表面屈服顺从，也要以弱凌强，永占上风。

是以现在的她压根不把这样的伎俩放在眼里，她甚至还希望他们能再狠一点，让她看上去越可怜、越脆弱越好。

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“明日就是立冬宴了，娘子的弦音依旧还有些生疏，这样吧，今夜就请娘子再在九华台多加练习，明日清晨咱们大伙儿再来陪娘子和最后一遍。”

立冬宴前日傍晚，彼时江绮英已跟随清商署众乐工排练了将近两日。这段时间也基本是和他们同吃同住，没怎么回过长秋宫。

而这个时辰也是前日他们该一道收工，回清商署吃饭的时候，不曾想马乐丞刚从外间回来，就独独拦住了她。

江绮英想都不用想，就知道他这是打哪儿回来的。

于是干脆将计就计，柳眉一皱，委屈地低声哀求：“九华台四面透风，今夜必然风雪不断，乐丞可否容我回长秋宫练习？”

姓马的却道：“长秋宫是皇后娘娘的寝宫，听闻娘娘体弱眠浅，娘子在皇后身边月余，难道不知道吗？我也不是故意难为娘子，你也瞧见芙蓉殿那边是多么难伺候了，若想相安无事，咱们还是尽善尽美的好。”

可明明这时候她已将所有曲目烂熟于心，任凭清商署其他乐工如何刁难，她都能紧紧跟上他们的节奏，将每一支都演绎得精准无误，技艺之高超已让大部分乐工都为之折服。

他的所谓尽善尽美，无非就是帮着上位者对她吹毛求疵罢了。

“是…我知道了。”为了心中大计，江绮英咬牙忍过，低头认命之时，泪若流星滑落。

人群中或有不忍者，最终却也还是在马乐丞无声的摇头警告中选择了沉默，垂头抱起自己的乐器，起身离开。

待所有人陆续离开九华台，那些布置打扫的宫人也都忙活得差不多了，偌大一座华丽的皇家宴台上，便只剩下她一个。

夜幕降临时，四下漆黑一片。

初冬冷冽的风裹挟着冰凉的雪花穿堂而过又是在水上，纵然江绮英身上的衣裳其实不算单薄，寒气夹杂着水的潮湿粘在人身上，可不出半个时辰，她便已感觉到手脚僵冷如死。

这时候也别提练什么琵琶了，她只能靠着来回走动，不断朝手心哈气，勉强抵御寒冷。

随着夜色渐深，从远处经过的夜巡卫兵来来往往三五回，寒意也越来越重。

她没有吃东西，已经没有力气再继续走来走去，只能找一个稍微不那么透风的角落蜷缩起来，努力支撑起逐渐沉重的眼皮，数着时辰一点一点熬。

虽然说每年洛阳的冬天都能冻死几个人，不过她还算幸运，时下只是初冬，子时以后风雪便停了。

一轮朗月从厚密的云层后钻出来，清冷皎洁的银辉洒进九华台中，为她照亮眼前这一方富贵天地。

她却冷不丁忆起从前，也是这样的寒夜，慈恩寺供他们居住的陋屋年久失修，同样四面透着风，把屋子里的孩子们冻得瑟瑟发抖，只能挤做一团，互相取暖。

她身上点着梅花毒斑，即使是在冬夜，寺里的人也不允许她进屋，只让她继续住在破破烂烂的牛棚之中，靠角落里冻得硬邦邦的干草御寒。

那时候她瘦得像根长不高的黄豆芽儿，发尾发黄，手脚全是冻疮，还在隐隐发热，眼瞅着是熬不过这个冬天了。

偏偏身边有个犟头倔脑的阿蕴，放着能遮风挡雨的大屋子不住，非要来和她挤那又脏又臭的牛棚，把烧得迷迷糊糊的她捂在怀里，壮着胆子去偷那些假和尚的酒给她驱寒。

“英英，我只有你了，你不要死，一定不要死。”

孩童带着哭腔和颤抖的嗓音在江绮英耳边回荡，若即若离，如云似雾，她已分不清自己现在究竟身处何年何地。

直到记忆里那个比年画泥偶都要漂亮精致的小孩儿就站在她面前，在她下意识想要把手伸给他时，却又冷不丁摇身一变成了提着寒枪，满脸阴戾杀气的薛蕴——

枪尖朝前一刺，她方猛地惊醒。

“唰——”

“唰——”

彼时天光大亮，风雪夜后的天渊池冰面又厚了许多，池面上蒙着淡淡的晨雾，江绮英一时看不清雾后岸上扫洒的宫人身在何处，只能听到他们扫雪时发出的响声。

……她，活下来了？

江绮英还有些发懵，微微动了动还僵麻的身子，却忽而发觉，不知从何时起，自己的身上惊竟然多了一床厚厚的棉被，怀里还被塞了个汤婆子。

身边更是多了一个满满都是银丝炭的暖盆。