然尚书台的支度曹在前朝主司举国财政审计和军费调度，也曾位高权重，前夏末年更是一度因为司职者尸位素餐，贪腐成风，致使国库空虚，百姓受苛捐杂税压迫。

眼下江道茂出任支度曹，薛靖海虽还未给他派什么正经差事，却也使得他立足于风口浪尖。

忠君爱民者恐他庸碌无能，反生贪念，与女儿联手祸乱朝纲；和他与江绮英不睦者又惮他大权在握，江氏一族水涨船高，难以压制。

但无论结果怎样，江道茂因女儿得到复用是板上钉钉的事实。

江绮英受到的荣宠，也已到了仅次于赵宁玉的地步。

加之赵家人前不久刚刚犯错，芙蓉殿受其连累，被薛靖海冷落起来，宫里的人对待江绮英也越发上心，凌霄殿交代的事，凌霄殿想要的东西往往都被排在首位。

如此盛势之下，江绮英却丝毫不敢放松警惕，于她而言，江家那群庸才简直就是一堆不定时的火药，鬼知道什么时候会炸出来，招惹无限祸事。

而皇后观势良久，恰好这日宫外传来消息，薛蕴伤势大好，她便以此为借口，邀请江绮英到花园里赏花。

并在她一再谦逊温顺的态度下，展露笑颜：“听听，她说她蠢钝无知？”

而后将她的手当今自己的掌心，语重心长地拍了拍，“你江绮英要是蠢钝无知，这后宫里又还剩几个聪明人呢？不过英英，这世间女子聪慧当然好，但在后宫后宅，最怕的就是让所有人都知道你聪慧。”

江绮英心念一动，她不知她到底是在说那夜千鲤池边她为救薛蕴，无意间展露出的几分本性，还是在说现如今她在三千宠爱集一身时努力维持着的谨小慎微。

但不计怎样，她在众人眼中，也已不是最初唯唯诺诺，软弱可怜的模样。

而在众人这个概念里，薛靖海也包括其中。

她不禁浑身一凛，顿了一会儿方才想起来点头：“妾谨记娘娘教诲。”

彼时头顶传来一阵清脆悦耳的啼鸣，皇后仰头望去，在满树艳红的山茶花间，有一只胆大的黄鹂栖枝而唱，见了人也不躲，反而好奇地歪过脑袋，和树下的皇后两两相望。

皇后不禁轻轻伸出手去，谁知那黄鹂灵性得很，竟当真跳着落在她的指尖，又脆脆地叫了两声。

皇后微微讶异，很快却也不由被这小东西的精灵古怪打动，露出一脸慈和的笑容。

众人见此情景都不由地屏住一口气，生怕呼吸声大一些就惊走了黄鹂，打扰了此刻纯粹的宁静。

机灵些的宫人见状已然蹑手蹑脚地后退，准备去哪里弄个笼子过来，将这黄鹂抓回去，博主人一笑。

所幸这时皇后自己回过神来，一抬手放走了小雀儿，众人不觉又是一惊，江绮英反应快些，忙便笑着打破沉默：

“近来娘娘的脸色比往日好了不少，也难得能出门到园子里来走走，可怜这满园琪花瑶草，珍禽异兽，终是等到了真正的赏鉴爱惜它们之人。”

皇后却摇头轻笑：“这世间的花鸟虫鱼都不是为了等着谁赏鉴爱惜而开放的，吾我只是碰巧路过而已。”

她今日倒是当真心情不错，和江绮英说的话也都是语重心长，富有利于她的深意。

江绮英虽骄傲，却不自满，年长于自己的人肯教导一二，或对或错，她都会自己衡量着记下对自己有益的部分。

转过头又陪着皇后在园子里逛了一炷香的时间，刚感觉到小腿有些酸胀的时候，便有宫人从长秋宫过来通报：

“娘娘，给您和昭仪娘子炖的药膳火候差不多了。”

皇后便道：“正好我也有些乏了，英英，咱们回吧。”

可听到药膳二字，江绮英的心头不觉一紧。

皇后虽肯调｜教，亦没有容不下她，却也依旧对她这样年轻貌美，家世又不低的女子存着忌惮。

每一次她侍寝回来，长秋宫的药膳便已经先她一步，静静地放在凌霄殿的桌案上。

外人皆道皇后对她体贴关怀，只有她才知道，这份温柔里，藏着多么冰冷的疏离。

她可以让魏曦在每次她用过这药膳后，立马再配一次化解其中养血莲药性的药。

可是药三分毒，这并非长久之计。

“英英，你在想什么？”

此时她们已经回到了长秋宫，江绮英正看着手里的药盅兀自出神，皇后很快也注意到了她的呆状，回过头这才有了此问。

江绮英连忙收回神思，很快地将碗里的药膳一滴不剩地用了个干净。

在宫人帮人收拾药盅，侍奉她漱口以后，她方才伏在皇后膝边道：

“回娘娘，妾是在想，每一次都要劳娘娘宫中诸位姐姐天不亮就起身为妾煎熬这汤，既损侍奉娘娘之辰光，亦耗心神。妾私愧不已。伏乞娘娘恩赐方剂，允妾使殿中粗婢自为煎理，如此既能让长秋宫姐姐们免些辛苦，亦全妾卑微之心。”

皇后闻言笑眯眯地说：“难为你有体下恤微之心，只不过这方子里的几味药材皆出我蜀中，火候用量稍有差池，药性便会颠倒，若非随我从蜀中来的人，很难把握尺度。”

“娘娘忘了吗？前些时候娘娘已将春江赐给妾了。”江绮英拉着她的袖子，狡黠地眨了眨眼。

两个人亲近之至，看上去宛若一对关系极佳的母女。

皇后似乎也是被这份后宫里女子间难得的亲昵所打动，于是道：

“那丫头性子急，你要用她，我便让杜若再好好教教她。”