直至墙角的更漏刻尺下沉几分，屋外夜幕降临，银月挂上枝头，屋里的人都开始有几分困倦了，这才隐隐约约听到一阵混乱嘈杂的人声。

很快，吵闹声越来越大，并且仿佛还随着人的脚步正在一点一点迫近长秋宫的主殿。

皇后本还在羊毛席子上撑头打着盹儿，被这动静吵得一度无法安睡，便忍不住睁开了眼：

“外面什么声音？”

谁知殿中除了两个年纪比较小的值夜宫女，再无其他任何一个人，原该守在她身边的江绮英这时也已不知踪影。

两个小丫头年轻，此时早已站在门边，透过门窗上朦胧的明纸向外张望，才将看清在外拉扯吵嚷的一众人里似乎有个熟悉的倨傲身影，那人却已经在刁奴的帮助下，砰的一声撞开了长秋宫主殿的大门，大步流星地走了进来。

“听闻娘娘急病，妾特地前来探望。”赵宁玉一边趾高气昂地踏进长秋宫的正殿之中，一边带着戏谑的笑意环顾四周，扬声说话。

直到看到屏风后内殿里还半躺着的皇后，方才随意地朝她所在的方向远远行了个礼。

“娘娘可还好吗？可是老毛病又犯了？”

她的态度比平时还要轻狂无礼，看上去似乎是在为着什么事得意洋洋。

皇后不由地想起适才刚把江绮英叫来，要送她走的时候，她所说的话，当下有些后怕。

事情出在江赵江家身上，且始作俑者大概率就是他们姓赵的一家，他们又怎会在出了招后什么都不做，就干等着江绮英见招拆招呢？

这些天他们势必一直都在盯着凌霄殿的一切动向，从江家主母入宫，到后来江绮英向长秋宫求助，即便赵宁玉猜不到，她父兄、儿子还有赵家其他人也定能猜到江绮英会有所作为。

可他们又是如何如此精准地猜到，江绮英要出宫？

还能在陪着薛靖海用膳时抽身出来，跑到她的长秋宫里大闹的呢？

而且，江绮英这会儿又去了哪儿？

皇后心里正着急，却也恰恰就是怕什么来什么，只听赵宁玉又一次咄咄逼人地发问：

“不是说江昭仪应召来为皇后侍疾了吗，她人呢？”

还好值夜的小宫女机灵，立马就答了出来：“回夫人，昭仪娘子去给娘娘看着汤药罐子了，这会儿不在屋子里……”

赵宁玉漫不经心地抚着鬓角转身，却是半个字都不信：“是吗？可本宫怎么听说，咱们这位江昭仪压根就不在长秋宫，甚至都不在宫里了？”

小宫女不知内情，被她这样一逼，自是吓得双瞳一缩，脸色煞白，再也无法作答，只能转头求助地看着一直不发一言的皇后。

赵宁玉也注意到了皇后从头到尾都还没有说过话，但于她而言并不打紧。

只见她绕过屏风，再一次逼近皇后，一句一顿，慢条斯理地笑言：

“皇后娘娘，您包庇嫔妃私下出宫，欺君罔上，更有大不敬谋逆之嫌，如此重罪，您的后位、家族还要不要了？”

见她如此气势，定然是以为已经拿住了她和江绮英的把柄，想要借此机会，把她二人一网打尽。

她倒是不担心自己，左右她这个皇后从一开始被做得煎熬至极，若新帝当真就这么将她废去，对谁来说都是解脱。

至于江绮英，这样一个如花一般美丽却有着比任何男子都要强横坚韧的心的姑娘，就这么濒临灭顶，于谁而言，都实在可惜。

但眼下这般情势，纵然她对她的去向也不是那么确定，却也只能硬着头皮，顺着那小宫女的话往下圆：

“英英是去替本宫瞧着药的火候了，你要寻她，本宫让人去叫她便是，哪里来这么多没头没脑的说辞？只不过你身为嫔妃，深夜不得召令就擅闯长秋宫，实在有违宫规大礼，现在出去，本宫便念你是初犯，暂不追究，再有下次，一并罚过！”

她的话夹杂着几分愠怒，俨然也是被赵宁玉这样欺压到头上气到了。

“哼！皇后娘娘自己以身试法，还要拿宫规律法来压我们吗？”

赵宁玉却毫不示弱，立刻就要启唇将她呛回去，幸而这时只听门外又传来一声太监尖锐悠长的唱喏：

“陛下驾到——”

却不知来的是救星，还是屠夫。

“阿玉，你不是说去更衣了吗？怎么走到半道突然又来了皇后这里？皇后尚在病中，你这样贸然跑过来胡闹一通，实在太不尊重皇后了。”

薛靖海在一众太监宫女的簇拥下，缓步进入长秋宫，所到之处，人皆恭恭敬敬，五体投地。

赵宁玉和皇后也不能免俗。

后者还记得自己尚装着病，额上防风的抹额未摘，从席上起身的动作也尤为缓慢，需要宫女和后头进来的罗荃殷切搀扶着，方才能够起身向薛靖海行礼。

“都起来吧。”看她这般艰难，薛靖海今夜又饮了酒，不免心肠发软，百感交集，径直走过去想要亲自扶她起来。

谁曾想不知是她不领情，还是当真没有发现，就这样轻轻巧巧、不露痕迹地避开了他难得伸出去一次的手，自行推至一侧。

薛靖海只得轻咳一声，收回了手，转过头看向赵宁玉，试图以此来掩饰他们之间的生疏和尴尬。

赵宁玉感受到他的目光，立刻便来回话：“回陛下，适才妾前脚刚刚出了式乾殿，便有人向妾秘密告发，此夜皇后欲助江昭仪私下出宫，回她江氏母族，如此内外不分，不仅有违宫规，还大有联络外臣，不敬谋逆之嫌。妾是担心娘娘在病中头脑发昏，一不小心就受了那不轨之人的蛊惑，才答应行此悖逆之事，所以才特地赶来提醒。”

她的话说得又快又清晰，像是打连珠炮似的头头是道，丝毫不见半分扯谎的痕迹，就连薛靖海也是越听脸色越变得捉摸不透，回过头不轻不重地盯着皇后。

“皇后对此作何解释？”

“妾是召了英英过来，英英此刻……”

皇后慢慢回答，却在她说到一半的时候，另一道清丽婉转的声音及时岔了进来：

“夫人口中的不轨之人难道是在指妾吗？”